Из других персонажей отмечу Хэма. Он как будто из вестерна сбежал: кривоногий, волосы с проседью, мозолистые клешни, глаза-бусинки. Вместо "здрасьте" дотрагивается двумя пальцами до шляпы, рта в моем присутствии почти не раскрывает.
Еще тут есть Маринад. Не знаю, как его зовут на самом деле. Кислая рожа, сварливый характер, ковбойские сапоги с острыми носками, лысая башка, здоровенные рыжие усищи. Почти все время насупленный, но я видела, как он работает со скотиной. Свое дело этот человек знает.
Семейство Бук. Нелл готовит для ковбоев, она такая симпатичная, хоть и некрасивая. Они с Бесс все время о чем-то сплетничают и выполняют всякую женскую работу, о которой я хотела бы знать как можно меньше. Мужа Нелл зовут Вуд. Как я выяснила, полное его имя - Вудроу. У Вуда красивая черная борода, добродушная улыбка и прекрасные манеры. Меня он называем "мэм" и настоятельно рекомендует обзавестись "нормальной шляпой" - чтобы у меня не обгорело лицо. У Буков два мальчика, одному лет восемь, другому лет десять. Они все время бегают, вопят и молотят друг друга. Мальчишки прехорошенькие. Я тут видела, как они состязаются, кто дальше плюнет. Оба проявили незаурядное мастерство.
Джим Брюстер. Классический герой-ковбой. Такой стремительный, с видом победителя. Собою чудо как хорош. Ему ужасно идут обтягивающие джинсы, хотя в заднем кармане топорщится нечто круглое - я подозреваю, что это какая-нибудь гадость вроде жевательного табака. Джим мне зазывно подмигивает и нахально улыбается. Пока держусь.
Самый юный из ковбоев - Билли. Его только-только допустили к работе. Смотрит на нашу амазонку щенячьими глазами. Все время болтает, и ему постоянно советуют заткнуться, но Билли ничуть не обижается. Затыкаться он и не думает. У меня к нему почти материнское чувство.
Ковбоя-адвоката я за все время ни разу не видела. Не видела я и знаменитого Бена Маккиннона с ранчо "Три скалы". Этот Бен - главный злодей в жизни моей ненаглядной сестрицы. Я готова полюбить его уже за одно это. Надо будет как-нибудь подольститься к Бесс, чтобы она рассказала мне про Маккиннонов поподробнее. Но сейчас времени нет - меня ждут важные дела в курятнике.
Буду смотреть на это как на захватывающее приключение".
Вставать рано Тэсс привыкла. Она и дома никогда не просыпалась позже шести утра. Часок в спортзале, деловой завтрак, потом - часов до двух поработать. В середине дня она обычно ходила в бассейн или отправлялась пройтись по магазинам - конечно, если не было какого-нибудь делового свидания. Бывали и любовные встречи, но условия всегда диктовала она. Тэсс любила сама распоряжаться своей жизнью.
Но вставать в шесть утра, чтобы возиться с дурами, - это уже из другой оперы.
Курятник был здоровенный и, слава богу, чистый. Здесь проживали пятьдесят кур, которые на первый взгляд показались городской жительнице существами хищными и опасными.
Действуя согласно инструкции, Тэсс набросала птицам корму, налила воды, потом отряхнула руки и с тоской покосилась на клетку с наседкой.
- Нужно достать яйца. Я подозреваю, что ты, подружка, на них сидишь. С твоего позволения…
Она осторожно протянула руку, следя за движениями курицы. Сразу же стало ясно, кто здесь главный. Тэсс завопила, отдернула палец с капелькой крови.
- Спокойно, сестренка! Я всего лишь выполняю приказ. Началась битва не на жизнь, а на смерть. Кудахтанье, крики, летящие во все стороны перья. Остальные курицы проявили солидарность, и курятник превратился в настоящий сумасшедший дом. В конце концов Тэсс сумела-таки выдернуть из-под наседки теплое яичко. Раскрасневшаяся победительница держала в руке свой трофей, пытаясь отдышаться.
- Интересная у вас методика, - раздался чей-то голос, и Тэсс от неожиданности уронила драгоценное яйцо. Оно шлепнулось на пол и разбилось.
- Проклятье! Оно мне досталось с таким трудом! - Извините, я вас испугал.
Нэйт заглянул в курятник, заинтригованный доносившимся оттуда шумом. Он думал, что там Уилла, но увидел калифорнийскую штучку. В дорогих джинсах и блестящих новых сапожках штучка сражалась с курицей. Сцена была поистине захватывающая.
- Собираете яйца к завтраку?
- Нечто в этом роде. - Тэсс откинула прядь со лба. - А вам-то что здесь нужно?
- У меня деловая встреча с Уиллой. Глядите-ка, у вас кровь на руке.
- Знаю. - Тэсс сердито лизнула палец. - Эта сволочь на меня набросилась.
- Вы неправильно себя вели.
Он перевязал ей руку платком и подошел к следующей клетке. Несмотря на свой несуразный рост, Нэйт умудрился согнуться в три погибели вполне грациозно и даже не стукнулся ни обо что головой.
- Нужно вести себя естественно, не пугать наседку. Действуйте быстро, но не резко.
Он ловко просунул руку под курицу и вынул яйцо. Наседка даже не шелохнулась.
- Я первый раз в жизни занимаюсь этим делом, - пробурчала Тэсс й подставила лукошко. - Обычно я встречаюсь с курами лишь в супермаркете. Там они лежат, завернутые в целлофан.
Нэйт двинулся по проходу, собирая яйца, Тэсс тащилась следом.
- У вас, наверное, своих кур дома полно.
- Раньше, но не теперь.
- Чем же вы занимаетесь, коровами?
- Нет.
Тэсс удивилась:
- Неужели овцами? Я видела в кино, что овцеводы все время воюют с ковбоями.
- Нет, не овцами. - В лукошко опустилось еще одно яйцо. - Лошадьми. Вы верхом ездите, мисс Мэрси?
- Не езжу. - Она пожала плечами. - Правда, мне тут все говорят, что нужно научиться. По крайней мере, будет чем заняться.
- Адам может научить вас. Я тоже могу.
- Правда? - Она целомудренно улыбнулась и взмахнула ресницами. - Неужели вы пойдете ради меня на такую жертву, мистер Торренс?
- Да чего там. Мы же соседи.
Пахнет от нее приятно, подумал Нэйт. Интересный аромат - чуть зловещий, с привкусом опасности. Но в то же время очень женственный.
Он положил в корзинку еще одно яйцо.
- Зовите меня просто Нэйт.
- Договорились, - промурлыкала Тэсс, поглядывая на собеседника из-под густых ресниц. - Так мы с вами соседи, Нэйт?
- Ну, в общем, да. Я живу на востоке отсюда. От вас приятно пахнет, мисс Мэрси. Особенно если учесть, что вы успели повоевать с курами.
- Зовите меня просто Тэсс. Вы что, со мной флиртуете, Нэйт?
- Вы со мной, я с вами, - добродушно улыбнулся он. - Ведь вы со мной флиртовали, я правильно понял?
- Привычка.
- Если вам нужен мой совет…
- Я знаю, адвокаты вечно дают советы, - прервала его Тэсс.
- Это уж точно. Так вот, я советую вам чуть сбавить мощность флирта. Наши парни не привыкли к стильным женщинам. На них может подействовать слишком сильно.
- Понятно…
На самом деле Тэсс не поняла, что это было - комплимент или оскорбление. На всякий случай решила, что комплимент.
- А вы? Вы привыкли к стильным женщинам?
- Не думаю. - Он задумчиво осмотрел ее с головы до ног. - Но когда я вижу стильную женщину, то узнаю ее сразу. Боюсь, из-за вас парни сойдут с ума и начнут резать друг другу глотки.
Пожалуй, это действительно был комплимент, подумала Тэсс.
- Это здорово оживило бы местную жизнь.
- Насколько я слышал, здесь и так оживления хватает.
- Да, эти убиенные кошки и коровы. - Она поморщилась. - Пакость какая. Хорошо, что меня здесь не было.
- Но вы уже здесь. - Он заглянул в корзинку. - По-моему, хватит.
- Более чем. Господи, какие же они грязные.
Она с отвращением смотрела на яйца, думая, что ей теперь не скоро захочется омлета.
- Их можно помыть. - Он протянул ей лукошко. - Успели обжиться?
- Пытаюсь. Конечно, среда обитания - ну, в смысле, обстановка - здесь не та, к которой я привыкла.
Нэйт задумчиво склонил голову.
- Вообще-то люди из вашей… среды обитания частенько к нам наведываются. Правда, надолго не задерживаются.
Он наклонился, чтобы не стукнуться головой о балку. - Сюда приезжают люди из Голливуда, покупают за бешеные деньги дома и землю, хотят выращивать бизонов, спасать мустангов и так далее.
- Вы что, не любите калифорнийцев?
- Они в Монтане не приживаются. Как правило. Очень быстро убегают обратно, к своим ночным клубам и ресторанам. - Нэйт оценивающе посмотрел на нее. - Вы ведь тоже сбежите, когда год закончится.
- Еще бы! В гробу я видала ваши просторы. Предпочитаю Беверли-Хиллз.
- Смог, грязь, землетрясения?
Она мечтательно улыбнулась:
- Не нужно, а то меня ностальгия замучает.
Адвокат был ей более или менее ясен. Родился и вырос в Монтане, тугодум, любит, чтобы пиво было холодным, а бабы тихими. Таких обычно показывают в бездарных вестернах. В конце фильма герой непременно целует в морду своего любимого коня.
Но при этом милашка, спору нет.
- Почему вы решили заняться юриспруденцией, Нэйт? Кто-нибудь пытался отсудить у вас табун?
- В последнее время нет. - Он нарочно делал шаги покороче, чтобы она от него не отставала. - Меня интересует право. Стройность, система. К тому же знание юриспруденции дает мне дополнительный доход. А это идет на пользу и моей репутации, и моему ранчо.
- Значит, вы пошли на юридический, чтобы был приработок? И где же вы учились? В Монтанском университете? - ухмыльнулась она. - У вас в Монтане есть университет?
- Насколько мне известно, есть, - спокойно ответил Нэйт. - Но я учился не здесь, а в Йеле.
- Что-что?
Она замерла на месте, и потом пришлось догонять Нэйта бегом.
- В Йеле? Вы что же, закончили Йельский университет, а потом вернулись в эту дыру? Обслуживаете ковбоев и скотовладельцев? Что за дурацкие игры?