- Тинкер предлагает мне свою дружбу и приглашает на свидание. Знаете, я, пожалуй, соглашусь.
- В таком случае я очень надеюсь, что ты не согласишься выйти за него замуж, пока не будешь твердо уверена в том, что любишь его.
Диана торжественно кивнула в знак согласия.
- Не волнуйтесь, все будет в порядке.
Броуди долго не могла заснуть. Она без конца мысленно перебирала подробности ссоры с Мэйзи, прислушиваясь к ровному дыханию дочери. Она надеялась, что ребенок родится днем и на уик-энд, когда Колин будет дома.
Ей показалось, что она только-только успела смежить веки, как рядом застонала Мэйзи. Броуди моментально проснулась, а Мэйзи села на постели и закричала:
- Ой, мам, мне так больно! О проклятье, я умираю от боли!
- Где болит, родная моя? - Впоследствии, вспоминая об этом, Броуди устыдилась этого идиотского вопроса.
- В животе. О Господи, как же мне больно! - И Мэйзи вновь закричала.
- Похоже, у тебя начались схватки. Пожалуй, будет лучше, если мы отвезем тебя в больницу. - Броуди вскочила с постели и поспешно натянула какую-то одежду. - Где твой чемоданчик с вещами? - Она вспомнила, что он стоит на гардеробе, и достала его оттуда. - Вставай, родная. Накинь халат, а я пока позвоню в больницу и скажу им, что мы уже едем. Кажется, нам следует поторопиться. - Весь ее гнев куда-то испарился.
- Я не могу, не могу. Даже ходить и то не могу. - Мэйзи ногами отшвырнула от себя одеяло. - О проклятье, мам, ребенок уже идет наружу! Я чувствую, как он двигается.
- Иисус, Мария и Иосиф! - Броуди распахнула дверь и во весь голос закричала: - ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ, КТО ЗНАЕТ, КАК ПРИНИМАТЬ РОДЫ?
Ответом ей стала тишина, которая тянулась невыносимо долго, а потом наверху открылась дверь и вниз по лестнице сбежала Рэйчел, босая, в развевающейся белой ночной рубашке.
- Я знаю, - выдохнула она. - В школе медсестра учила нас принимать роды. Вы уже вызвали "скорую помощь"? Если нет, то звоните немедленно, а потом принесите мне чистые полотенца. А я пока вымою руки.
Из своей комнаты вышла Диана.
- Я вызову карету "скорой помощи", Броуди, - сказала она. - А вы несите полотенца.
Когда Броуди вбежала обратно в свою комнату с полотенцами в руках, Рэйчел уже стояла на коленях рядом с кроватью Мэйзи.
- Есть ли у вас какие-нибудь проблемы, о которых я должна знать? - обратилась она к Мэйзи. - Вы знаете, как расположен плод, в ягодичном предлежании или нет?
- Откуда ей знать об этом? - вместо дочери ответила Броуди.
- Я должна тужиться, а потом толкать, - пронзительно завизжала Мэйзи.
- Постарайтесь не делать этого, - спокойно ответила Рэйчел. - Вместо этого дышите, глубоко и ровно. Вот так. - И она запыхтела, ровно и мощно, как маленький паровоз. Мэйзи сделала попытку повторить ее действия. - Броуди, подложите полотенца ей под ягодицы и помогите мне раздвинуть ей ноги. По-моему, я уже вижу головку ребенка, - через несколько секунд обронила она.
- Уже? - в отчаянии вскричала Броуди. - А это не опасно? Разве это не слишком рано?
Рэйчел не ответила. Она обратилась к Мэйзи:
- А вот теперь тужтесь.
- Святая Дева Мария, Матерь Божья, - запричитала Броуди, - он идет!
- Броуди, вы не помогаете, а только мешаете, - сурово отчитала ее Рэйчел. - Пожалуйста, выйдите из комнаты, приготовьте чай или займитесь еще чем-нибудь и заодно попросите Ванессу зайти сюда, если она у себя.
Держась рукой за стену, Броуди нетвердой походкой вышла в коридор.
- Рэйчел хочет, чтобы вы помогли ей, - прошептала она взволнованной Ванессе, которая стояла рядом с такой же взволнованной Дианой. Ванесса сразу же бросилась в комнату, а Диана сообщила Броуди:
- "Скорая" уже едет сюда. Они будут через несколько минут.
- Слава Богу! - Броуди схватила девушку за руки. - Мне кажется, я сейчас умру. - Они вместе принялись расхаживать по коридору, восемь шагов в одну сторону, восемь в другую - Броуди считала их вслух. Ей казалось, что она вышагивает по узкому пятачку вот уже несколько часов, но позже ей сказали, что это длилось всего лишь двадцать минут. А потом она услышала детский плач, негромкий, короткий и жалобный.
Дверь открылась, и на пороге показалась полная воодушевления и лучащаяся радостью Ванесса.
- Мальчик, - провозгласила она, - и какой славный! Знаете, я ни за что не отказалась бы пропустить такое событие. Да, вы можете войти.
Завернутый в одеяло малыш лежал на груди матери. Взлохмаченные волосы Мэйзи разметались по подушке и прилипли ко лбу, но лицо было спокойным и очень красивым. Она обеими руками прижимала к себе сынишку, который уже вертел заросшей густыми каштановыми волосенками головкой, изрядно потрясенный, похоже, сменой окружающей обстановки и собственным появлением на свет.
- У меня родился сын, мам, - прошептала Мэйзи.
- Я знаю, родная моя. - Броуди положила ладонь на спину внука. На ощупь она была горячей и твердой. - Он у тебя настоящий богатырь - наверное, фунтов девять или десять, не меньше.
- Я проверила, носик и рот у него чистые, - вмешалась Рэйчел, - но пуповина не перерезана - врачи сделают это в роддоме, и плацента еще не отошла. Ну вот, а теперь я вымою руки и пойду лягу. Если Поппи проснулась, то сейчас она, наверное, беспокоится, куда это я запропастилась.
- Спасибо тебе, - запинаясь, пробормотала Броуди. - Ох, Рэйчел, большое тебе спасибо!
- Мне нравится жить здесь, - заявила Диана Ванессе после того, как карета "скорой помощи" увезла Мэйзи, новорожденного и Броуди в больницу. - Здесь дьявольски интересно.
- Мне тоже здесь нравится.
Женщины улыбнулись друг другу и разошлись по своим комнатам.
Ванесса никак не могла заснуть и даже испытала облегчение, когда в щель между занавесками пробился первый робкий лучик солнца. Теперь она имела полное право встать. В доме царила тишина. Сойдя вниз, она обнаружила, что дверь в комнату Броуди стоит распахнутой настежь. Не раздумывая, Ванесса вошла внутрь, чтобы взглянуть, в каком состоянии пребывает постель Мэйзи, но обнаружила лишь несколько испачканных кровью полотенец. Она отнесла их в помещение для стирки и загрузила в стиральную машину.
Вернувшись в комнату Броуди, она застелила постели и принялась наводить порядок. Раздвинув занавески, Ванесса увидела, что в саду между деревьев тают клочья утреннего тумана. Было еще слишком рано, и солнце не успело выглянуть из-за горизонта, но она не сомневалась, что начинающийся день будет погожим и солнечным, пусть даже и не таким теплым, как вчера.
Ванесса уже собралась сварить себе кофе, когда ее внимание привлек негромкий стук в стеклянную панель входной двери. Кто-то очень внимательный и заботливый не хотел поднимать на ноги весь дом, нажимая на кнопку древнего дребезжащего звонка, способного разбудить и мертвого. Взглянув сквозь витражное стекло, Ванесса узнала раннего гостя: Реджи Ормерод.
Она вдруг остро ощутила, что выглядит не слишком привлекательно в старом домашнем халате, но потом махнула рукой: какая, собственно, разница? Это было не то мрачное, равнодушное и наплевательское отношение, в котором она пребывала, приехав сюда, а просто осознание того факта, как она выглядит, встав с постели и не удосужившись даже причесаться.
- Привет, - сказал Реджи, когда они оказались лицом к лицу. А вот он поработал над своей внешностью, и в кои-то веки его патлы не выглядели неухоженными и растрепанными. По своему обыкновению, он вырядился в черное. Теперь Ванесса ничуть не сомневалась в том, что Меган оказалась права, назвав его красавчиком, стоило только взглянуть на его суровое, но привлекательное в своей строгости лицо и темно-серые глаза. - Я еще не ложился, когда ночью приехала "скорая помощь", а теперь зашел узнать, все ли у вас в порядке.
- Все отлично. - Ванесса буквально ощутила, что светится изнутри. - У Мэйзи родился ребенок.
- Я так и думал. И кто, мальчик или девочка? - Судя по выражению его лица, ему действительно было интересно.
- Мальчик. Послушайте, что же мы стоим на пороге? Входите, если у вас есть время. Я как раз собиралась приготовить кофе.
- Кофе - как раз то, что надо. С удовольствием выпью чашечку.
Ванесса отступила в сторону, давая ему пройти, и Реджи последовал за ней на кухню.
- И что же, Мэйзи действительно родила ребенка прямо здесь?
- Да. - Ванесса повернулась к нему лицом. Ей хотелось передать ему чувства, которые пробудило в ней рождение ребенка. - Я тоже была здесь, помогала при родах, и это было здорово. Никогда еще мне не приходилось испытывать ничего подобного. Мэйзи стонала и кричала, а потом вдруг наступила тишина, и в этот мир пришел очаровательный маленький мальчик. - Ванесса почувствовала, как по щекам у нее потекли слезы, и смахнула их рукавом своего домашнего халата. - Я плачу не потому, что мне грустно, а потому что это было так трогательно. На моих глазах свершилось чудо. Давайте пройдем сюда. - Она отнесла кофе в "гнездышко" и закрыла дверь. - Не хочу никого разбудить. Ах да, я не сказала вам самого главного: роды принимала Рэйчел. Она вела себя просто великолепно и была такой хладнокровной и уравновешенной - ничуточки не запаниковала. А вот бедная Броуди была просто в ужасном состоянии. - Ванесса задохнулась и замолчала. Реджи смотрел на нее со странным выражением. - Простите меня, я опять разволновалась и сама не знаю, что говорю.
- Ничего не имею против, - негромко ответил он. - Продолжайте, прошу вас.
- Не могу… вы меня смутили.
- Мне очень жаль. - Реджи протянул руку, взял ее ладошку и поцеловал. Затем взял ее другую руку и тоже поцеловал, а потом прижал ее ладони к своим щекам.