- Мой тебе совет - отдохни немножко для начала, любимая, - сказал Колин, как будто она сутками напролет гнула спину в прачечной или рубила уголь в шахте. - Не спеши, прогуляйся по магазинам, пообедай в ресторане со своей мамой. Потрать немножко денег, которые приносит тебе дом. - Много лет назад, когда мать Броуди переехала в новую квартиру, она подарила дочери - своему единственному ребенку и наследнице - особняк под названием "Каштаны" в районе Бланделлсэндз. С тех самых пор он сдавался внаем.
- Вот что я тебе скажу. - Колин хлопнул в ладоши. - Давай-ка заскочим в кафе по дороге на Саутпорт. Там подают роскошный завтрак. А мессу оставим на потом. Да, кстати, я хотел бы заглянуть к своим родителям и узнать, удалось ли матери сохранить рассудок после того, как отец просидел дома уже целых две недели. - Несносный, вздорный папаша Колина совсем недавно вышел на пенсию, чего изрядно страшилась его супруга Эллен. - Но прежде всего, - заявил Колин, - я сейчас выйду на улицу и подмету опавшие листья.
Через несколько минут Броуди смотрела, как он приводит в порядок сад. Колин что-то напевал, но она не могла разобрать мелодию. Откровенно говоря, его предложение насчет второго медового месяца показалось ей весьма заманчивым. Пожалуй, как только она привыкнет к отсутствию Мэйзи, все вернется на круги своя и жизнь вновь станет прекрасной и удивительной. Или, по крайней мере, настолько прекрасной и удивительной, насколько это вообще возможно. Стремление к совершенству свойственно человеку, но ожидать его было бы… несколько самонадеянно.
Ванесса
Пасхальное воскресенье 2005 года
Ванесса сидела на диване в доме своей матери и составляла какой-то список.
- Что это ты делаешь? - недовольно нахмурившись, поинтересовалась ее сестра Аманда.
- Это по работе, - пробормотала в ответ Ванесса, думая о своем.
- Ради всего святого, Вэнни, ты сегодня выходишь замуж! А в день собственной свадьбы не работает никто.
- А я работаю. - Ванесса перевернула страницу и продолжала невозмутимо писать. - Это список людей, у которых необходимо будет взять интервью завтра, в Пасхальный понедельник. - Ванесса работала на радио "Сирена", устраивала импровизированные встречи с местными знаменитостями, звездами и звездочками, которые в нужный момент оказывались в Ливерпуле. Это была работа, которую она любила всей душой.
- Но с завтрашнего дня у тебя начинается медовый месяц и ты отправляешься в свадебное путешествие, - растерянно запротестовала Аманда. - Почему это должно тебя волновать?
- Список предназначается для Клэр Джонсон; она приглашена на нашу свадьбу. - Ванесса закончила писать и поставила внизу страницы размашистую роспись. - Во время моего отсутствия Клэр будет выполнять мою работу - и я хочу, чтобы она была сделана хорошо.
Аманда непритворно содрогнулась:
- Не хотела бы я на тебя работать, сестричка.
С деланной строгостью Ванесса изрекла:
- Если работа стоит того, чтобы ее делать, она должна быть сделана хорошо.
В комнату вошла их мать. На ней был чудесный брючный костюм из синего шелка, впечатление от которого портили массивные домашние шлепанцы, отороченные мехом и украшенные вышитыми тигриными мордочками.
- Ты говорила так, когда была еще совсем маленькой, - заявила она. - Мне так хотелось ударить тебя по твоему маленькому самодовольному личику, но я все-таки никогда не позволяла себе этого. - И она ласково улыбнулась обеим дочерям.
- Держу пари, ты берешь с собой ноутбук, - сказала Аманда.
- Действительно, беру. - Ванесса явно не видела в этом ничего предосудительного. Они с Уильямом жили вместе вот уже три года. Так что занятия любовью, пусть даже в новом статусе, вряд ли можно было счесть чем-то необычным. - Я беру с собой ноутбук на тот случай, если у меня возникнут какие-то новые идеи, чтобы я могла ими воспользоваться.
Аманда расхохоталась.
- Готова поспорить, Уильям не захочет, чтобы его идеи были занесены в твой ноутбук.
Мать присела на диван и сбросила "тигровые" шлепанцы.
- Девочки, кто из вас поможет мне с туфлями? Они стоят семьдесят шесть фунтов, но у меня есть подозрение, что после сегодняшнего торжества я их больше не надену.
Ванесса присела на корточки перед матерью и взяла в руки голубую туфельку на невероятно высоком каблуке, с открытым носком и с узенькими перекрещивающимися ремешками.
- Тебе следовало купить что-нибудь более практичное, мам. Это же коллекционные туфли. Как в них можно ходить?
- Мне понравилось, как они смотрятся на ноге, - упрямо возразила мать. - Если даже я больше никогда не смогу их надеть, то в будущем, прикованная к инвалидной коляске, стану перебирать ваши свадебные фотографии, а потом возьму в руки увеличительное стекло и порадуюсь тому, что могла носить столь шикарные туфли… Я попрошу вашего отца, чтобы он сфотографировал мои ноги. Пожалуй, эта мысль придаст мне сил, и я выдержу испытание до конца. - Надев туфельки, она выставила ноги на всеобщее обозрение. - Ну скажите, разве они не великолепны?
- Великолепны, мама, - согласились дочери.
Что же касается самой Ванессы, то ей бы и в голову не пришло покупать вещи исключительно на один день, пусть даже день этот очень торжественный. Поэтому на собственную свадьбу она надела простое платье из белого крепа на узеньких бретельках и белое болеро. В отличие от "настоящего" свадебного платья, ее наряд годился впоследствии для любых торжеств. Его можно было надевать даже на работу. Ванесса ненавидела шляпки, и ее голова была непокрыта. Парикмахер уложил длинные светлые волосы невесты в шиньон и украсил его крошечными бутонами белых роз. Даже Аманда, которая настаивала на том, что Ванесса должна купить себе приличествующее случаю свадебное платье, вынуждена была признать, что сестра выглядит просто фантастически.
- Ты - невеста до самых кончиков ногтей, - заключила она.
Ванесса сложила список вчетверо и попросила Аманду положить его в сумочку и передать Клэр Джонсон по окончании свадебной церемонии.
- Я напомню тебе о нем, если ты забудешь, сестричка, - пообещала Аманда.
- Я никогда не забываю ничего настолько важного, - последовал холодный ответ.
Аманда вновь расхохоталась.
- Знаешь, я тут подумала, что после того, как ты выйдешь замуж, у тебя найдутся занятия и поинтереснее, чем работа. - Она с любопытством взглянула на сестру. - Неужели сегодняшний день не кажется тебе хоть капельку волшебным и необычным?
- Разумеется, кажется, - с раздражением ответила Ванесса. - Но свадьбу можно счесть своего рода антиклимаксом и даже разочарованием.
Аманда, преувеличенно выразительно шевеля губами, произнесла, обращаясь к матери:
- Антиклимакс. - И обе женщины улыбнулись и закатили глаза.
Зазвонил мобильный Ванессы. На экране высветилось имя Уильяма.
- Привет, Уильям, - деловым тоном заговорила она. - Разве ты еще не выехал в церковь?
Вместе с шафером и по совместительству лучшим другом Уильям должен был приехать на церемонию из их квартиры, расположенной в районе Хант-Кросс, где сегодня он ночевал в одиночестве. И почему у него работает телевизор? До слуха Ванессы донеслись яростные вопли болельщиков. Они смотрят футбол, конечно? Если он опоздает на свадьбу…
- Я не могу найти свои запонки, - пожаловался Уильям.
- Они на тумбочке с твоей стороны кровати, - коротко и зло бросила в ответ Ванесса. - Я же показывала тебе, где они лежат, вчера вечером, перед тем как уйти.
- Я помню, что ты мне показывала, но теперь их там нет. - Звук работающего телевизора стал тише; очевидно, Уильям расхаживал по квартире. - Ага! Вот они! Действительно, запонки лежат там, где ты и говорила, но они не в коробочке, - обвиняющим тоном сообщил он. - А я искал маленькую красную коробочку.
- Какой же ты идиот, Уильям! - нетерпеливо воскликнула Ванесса. - Это все, что тебя беспокоит?
- Да, дорогая.
- В таком случае увидимся в церкви. - И, не прощаясь, Ванесса раздраженно отключила телефон. Право слово, иногда ей казалось, что мужчины - это большие дети, за которыми она вынуждена ухаживать.
Ее мать поднялась на ноги, неуверенно покачиваясь на гигантских каблуках.
- Бедняжка Уильям, - негромко заметила она.
- Что ты имеешь в виду, мама?
- Не знаю. - Мать пожала плечами. Ванесса, конечно, милая девочка, но уж очень она самоуверенна. Таким тоном нельзя разговаривать ни с кем, особенно с мужчиной, который в самом скором времени должен стать твоим супругом. Когда-нибудь ее дочери придется спуститься с небес на землю, и спуск этот окажется болезненным. Матери оставалось только надеяться, что он не принесет Ванессе слишком много боли и разочарования.