Они почему-то боялись заходить в дом. Не потому что приехали сюда тайком, обманув родителей Джейка. Вернее, возможно, поэтому, но не только. Снять номер в мотеле, как они намеревались после "венчания", им так и не удалось. Джейка застукали, когда он собирался улизнуть, и пришлось менять планы. Это должно было случиться здесь и сейчас, в настоящем доме с настоящими постелями, подушками, простынями и прочим бельем. Загородный дом Тэлботов был местом, где любовью следовало заниматься серьезно и вдумчиво, а не по-любительски и кое-как. Кейт показалось, что все это даже слишком. Любовь в машине Джейка после "бракосочетания" была милым и забавным завершением ритуала. Если угодно, то для нее это в какой-то мере заменило отсутствие колокольного звона. Ночь, проведенная на полу в домике для гостей, была еще одной их тайной забавой. Здесь же предполагалось что-то вроде настоящего медового месяца, и Кейт не могла избавиться от какой-то неясной тревоги.
"Но ведь наш брак - сплошная фикция!" - думала она. Кейт, правда, не сомневалась, что, как только это окажется возможным, Джейк на ней женится. А как же иначе? Ведь они поклялись друг другу.
- Пошли? - прошептал Джейк, и Кейт нисколько не сомневалась, что он чувствует сейчас то же, что и она.
Внутри было еще холоднее, чем снаружи. Кейт попыталась согреть дыханием замерзшие руки. Как же она обрадовалась, когда увидела кучу поленьев, наваленную около большого камина.
- Мой отец очень любит, чтобы в этом доме топился камин, - объяснил Джейк, разрывая старые газеты и засовывая их между поленьями в камине. - Электрические обогреватели мы включаем здесь, если становится совсем холодно.
- А мне тут нравится. - Кейт устроилась на мягком, обитом красным бархатом диване.
Комната была обставлена в викторианском стиле резной мебелью с кроваво-красной бархатной обивкой, окна задрапированы тяжелыми зелеными, с золотыми проблесками, бархатными портьерами, темные деревянные панели, которыми были обшиты стены, делали их как будто ближе, а сверху с шелковых абажуров свисали тонкие мерцающие кисточки.
Джейк улыбнулся:
- Этот дом построен в начале века. Потом, правда, здесь что-то меняли. Например, маме очень хотелось добавить сюда немного роскоши, так сказать, шику. - Он пожал плечами. - Для меня же чем скромнее, тем лучше.
- Но все равно, - улыбнулась Кейт, - хорошо, если бы над каминной полкой, вот здесь, - она показала где, - висел муляж огромной рыбы.
- Правильно! А вот тут медвежья шкура. - Он тронул ногой похожий на салфеточку ковер, сделанный из полосок ткани, продернутых сквозь холст, и пристально посмотрел на нее.
Произошел обмен взглядами. Кровь в жилах Кейт потекла быстрее, щеки ее запылали, она отвернулась.
В мгновение ока Джейк оказался рядом с ней, взял за руку, но ни одного слова произнесено не было. Он поцеловал ее, нежно, глубоко, проникновенно, и вскоре Кейт почувствовала, что медленно окунается в приятное мягкое море страсти.
А потом он повел ее наверх. Они двигались медленно, останавливаясь через каждые несколько ступенек, чтобы поцеловаться. К тому времени когда они поднялись на второй этаж, она уже, можно сказать, была готова. Кейт до сих помнит каждую розу и георгин на шикарных обоях, которыми были оклеены стены в спальне. Помнит великолепные светильники, толстые с кисточками ковры, деревянные комоды со встроенными зеркалами - они, как и тумбочки, стоявшие рядом, имели плавные закругляющиеся формы, - а также многочисленные коврики, связанные крючком и отделанные полосками ткани. В ее сознании, например, запечатлелось легкое одеяло из золотистого атласа и простыни цвета сливочного масла.
Как она все это заметила, Кейт не знала. Ведь в спальне она видела только его.
Джейк осторожно опустил ее на одеяло и начал целовать. Кейт не выдержала, подняла руки и попыталась стащить с него куртку.
Он засмеялся, разогнулся, куртка скользнула куда-то на пол, а рубаха уже была вытащена из брюк нетерпеливыми пальцами Кейт. Она сама начала сражаться со своей блузкой и джинсами, а он, сбросив с себя одежду, приник к ней.
- Подожди, подожди, - шептала она.
- Нет, не могу, - отвечал он ей в тон и помогал освобождаться от джинсов и нижнего белья.
Всего несколько минут - и вот они, обнаженные, в объятиях друг друга. Джейк ласкал ее, а она ласкала Джейка.
- Боже мой, Кейти, - прошептал он.
- Джейк…
И больше никаких слов произносить было не надо. На этот раз Джейк предался акту любви как-то очень сосредоточенно и одновременно необыкновенно нежно. Это имело мало общего со смешками и бесшабашностью прошлых встреч. Кейт чувствовала все - и его ласковые руки, и его тело, прижимающееся к ней, но прежде всего ритм движений, воспламеняющих ответный огонь у нее внутри, движений таких же древних, как мир.
- Я люблю тебя! - простонала она на пике страсти.
- А я люблю тебя еще больше, - прохрипел он через несколько секунд, спускаясь вместе с ней из поднебесья на землю.
Возможно ли было ей в тот момент, когда он так страстно овладевал ею, догадаться, что ждет впереди?! Могла ли она в тот миг, когда кровь бьется в жилах так, будто ее накачивали туда мощнейшим насосом, знать, что ей предстоит быть брошенной?! Причем как брошенной - без всяких объяснений: уехал в Европу, и точка. Могла ли она предположить это тогда, когда лежала выдохшаяся и стихшая, рабыня своих страстей?
И все-таки…
При другом раскладе могло ли все сложиться иначе или это было предопределено для них свыше?..
- Закажете что-нибудь? Вина?
Кейт вздрогнула. Около нее стоял официант.
- Хм… пожалуй, да… впрочем, нет, принесите еще один бокал кьянти.
Официант ушел.
Кейт задумчиво вертела в руках пустой бокал.
"Никакого другого расклада быть не могло. Джейк бросил бы меня в любом случае, теперь я это знаю точно. А тогда откуда мне было знать? Я была сбита с толку. Он одурачил меня, разыграл романтическое "венчание" при свечах, а все мои сомнения и опасения утопил в море поцелуев. Как же я была тогда молода. Наивна. Невинна. По-смешному впечатлительна, очарована его обаянием и решительностью.
Да, теперь никаких сомнений нет. Я была ослеплена неким феноменом, какой являл собой Джейк Тэлбот. И дело не в том, что я будто бы польстилась на его богатство. Как раз напротив, видит Бог, об этом я тогда совершенно не думала. Меня интересовал он сам, загадочный, таинственный, окутанный ореолом романтики. Боже мой, как я была тогда глупа! Даже сейчас при воспоминании о тех днях хочется сквозь землю провалиться от стыда! К счастью, появился Бен и преподал мне урок на тему "Что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной". Романтики никакой между нами не было, это верно - сердцу не прикажешь, но он создал такую прекрасную атмосферу в семье, какой Джейк при всем желании никогда бы достичь не смог. Я бы всегда оставалась для него девушкой из "низов", замарашкой. А Бена это совсем не смущало, ни моя бедность, ни даже беременность. Он совершил благородный поступок.
Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.
Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в "Тэлбот индастриз"?"
Официант принес кьянти.
"Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в "Агентстве талантов Роуз" все идет гладко.
Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!
И все же…"
Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.
- Как ты можешь пить эту бурду? - Дочь сморщила носик. - Для меня так лучше уж пусть будет "отвертка".
- Ни больше ни меньше. - Кейт внимательно посмотрела на дочь. - И откуда такая опытность?
- Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.
- Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?
- При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?
- Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.
- Прямо завтра мы жениться не собираемся.
- Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, - усмехнулась Кейт.
- Мам, что с тобой сегодня?
- Ничего. Почему ты спрашиваешь?
- Просто ты… какая-то взвинченная. - Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.
"Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?"
- Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, - мягко проворчала Кейт.
- Мам!
- Но ты же еще совсем маленькая.
- Ты нарочно меня дразнишь. - Эйприл заставила себя засмеяться. - Не переживай. "Отвертку" я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.
- Значит, в прошлую субботу. - Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!
Эйприл как будто прочитала ее мысли.
- Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.
- Что, опять? - простонала Кейт.
- В каком смысле "опять"?