- Ничего я не слышала. Разве ты не знаешь? У меня со слухом большие проблемы. Это одно из моих самых ценных качеств.
Кейт засмеялась, помахала Джиллиан рукой и двинулась к себе в кабинет.
- Куда это ты? - не отставала Джиллиан, следуя за ней. - От меня так легко не отделаешься.
- Звонил кто-нибудь?
- Звонков было много, но ни одного путного. Ладно, Кейт, соглашайся. Давай прямо сегодня пойдем и поужинаем вместе. Ты, я с Джеффом и Майкл. Наконец-то вы познакомитесь. Он отличный малый.
- Я в этом не сомневаюсь, Джиллиан, но сегодня я ужинаю с Эйприл. Через несколько минут она придет сюда.
- Эйприл - чудесная девочка, но она не та компания, которая тебе сейчас нужна.
Кейт вскинула брови.
- Что значит не та компания?
- А вот то и значит! - Остановить Джиллиан было не так-то просто. - Дорогая, неужели ты не понимаешь: тебе нужен мужчина.
- А мне даже думать об этом не хочется.
- Кстати, когда ты в последний раз этим занималась?
- Что?
- Повторяю вопрос: когда в последний раз ты занималась этим?
- Не очень давно.
- Когда? - настаивала Джиллиан.
- Считай сама, Бена нет всего шесть месяцев.
Джиллиан сморщила нос.
- Но все же когда?
- Шесть месяцев назад, - решительно проговорила Кейт, давая понять, что закрывает тему.
- Так вот, я думаю, на самом деле это было несколько раз по шесть месяцев, - произнесла нараспев Джиллиан. - Я организую встречу в пятницу вечером.
- Не смей!
- Все уже практически договорено.
- Нет!
- Ну тогда сиди здесь одна и радуйся! - Джиллиан притворно насупилась и постучала пальцами по стеклянной стене кабинета.
Кейт подняла голову и неожиданно показала Джиллиан язык. Та засмеялась. В это время в дверь вошли несколько молодых людей в черных шелковых рубашках и слаксах, - несомненно, молодые актеры, ищущие работу. Джиллиан занялась ими, и Кейт была спасена. "Вот как! Бунт на корабле! Вместо того чтобы проявить понимание, невесть что предлагают!" Кейт перевела дух и стала наблюдать за пришедшими через стеклянную стену. Молодые ребята. Рядом с ними она чувствовала бы себя старухой. Ей было уже тридцать шесть, а в этом бизнесе она делала только первые шаги.
Вот Бен был настоящим динозавром, к тому же у него были связи.
"Если бы мне только удалось найти хотя бы одного солидного клиента. Это сейчас так важно. Тогда бы все убедились, что я могу вести дела и без Бена".
Кейт отвернулась, а когда посмотрела снова, то у стола Джиллиан стояла Эйприл. Молодые актеры бросали на нее оценивающие взгляды. На Эйприл были голубые джинсы, серебристо-голубая футболка, а на ногах босоножки на толстой подошве. Стройная и очаровательная, она являла собой воплощение беспечной, прелестной юности. Супермодницей она, слава Богу, не была, этакой "фирменной" девочкой в несуразной хламиде не по размеру или, наоборот, затянутой в тугой чехол супермини. Нет. Ее манера одеваться отличалась почти безукоризненным вкусом. И главное, никто ее этому не учил. Сама до всего дошла. Что же касается работы здесь, в агентстве, то именно так и следовало бы одеваться девушке, принимающей молодых людей, которые надеялись с ее помощью получить возможность начать артистическую карьеру. Один ее вид вселял в них надежду.
Словом, она была само совершенство - по крайней мере в глазах своей матери.
Взглянув на Кейт, Эйприл широко улыбнулась и махнула рукой. Волосы у нее были прямыми, на пару дюймов длиннее, чем у Кейт, то есть чуть ниже плеч.
Улыбка такая же яркая и великолепная, как Голливуд…
В горле у Кейт запершило.
- Зайди ко мне, - позвала она. - Нам надо кое-что обсудить.
- Например, что? - спросила Эйприл, падая в кресло, в котором полтора часа назад причитала Дилайла.
- Начало занятий в школе на носу. Ты уверена, что сможешь каждый день по нескольку часов проводить в агентстве?
- До сих пор у меня с этим не было проблем, - отозвалась Эйприл.
- Но теперь ты в выпускном классе. Еще год, а затем колледж. Пришла пора серьезно заниматься.
- Мам, у меня все в порядке. И… я не хочу уезжать из Орегона.
- Прежде всего тебе надо иметь в аттестате хорошие оценки. А насчет того, ехать куда-нибудь или не ехать, я прошу тебя, не торопись решать.
- Я и не тороплюсь. - Эйприл чуть заметно улыбнулась. - Дело в том, что я уже определилась и работать здесь мне нравится. Мне нужны карманные деньги. Ты же все равно кого-то должна будешь взять, так пусть лучше это буду я.
- Хорошо. - Кейт чувствовала какое-то неясное беспокойство.
- Что ты все нервничаешь, мам? - спросила Эйприл с невинным видом. - Ну спрашивается, что может такого случиться? Что может испортить мне будущее?
Сердце Кейт болезненно сжалось. "Влюбиться ты можешь, дурочка. И совсем не в того, в кого надо!"
- А Райан?
- Он тоже собирается поступать в колледж. - Эйприл страдальчески вздохнула. - И ты это прекрасно знаешь. У тебя насчет него просто какой-то пунктик.
- Ты права. И куда же он собирается поступать?
- Я тебе говорила! - раздраженно бросила Эйприл.
- Скажи снова.
Эйприл посмотрела на мать и сокрушенно покачала головой.
- Мама, это очень странно, но каждый раз, когда я рассказываю что-нибудь о Райане, ты становишься глухой! Но странно и другое: мне кажется, что на самом деле он тебе нравится, но ты чего-то все время боишься. - Она сделала паузу. - Чего?
- Ничего я не боюсь. Просто я… я беспокоюсь за тебя, вот и все.
- Мам! - засмеялась Эйприл.
- Знаю, знаю. Ты права, - не очень убежденно проговорила Кейт. - Все будет прекрасно. И все-таки скажи мне снова, потому что я забыла: в какой колледж собирается поступать Райан?
- Для начала попробует в Портлендский общественный. - Эйприл отбросила с лица прядь волос.
- Ты уверена?
- Конечно! Он что, неудачник?
- Нет, конечно. Разве я сказала, что он неудачник? Я только считаю вопрос о колледже очень важным и не хочу, чтобы тебе что-нибудь помешало туда поступить.
Эйприл серьезно посмотрела на Кейт.
- А почему, собственно, вопрос о колледже так важен для тебя? Насколько мне известно, сама ты успешно обошлась и без него.
- При чем здесь я? У меня были совсем другие обстоятельства, и я не хочу, чтобы мои ошибки повторяла дочь. - Кейт разволновалась, сгребла в кучу кипу бумаг и с преувеличенной энергией начала их разбирать.
- Мам, ты должна кончить комплексовать на эту тему, иначе мы обе рехнемся!
Кейт заставила себя рассмеяться:
- Хорошо. Теперь иди и замени Джиллиан, а то у нее назначено несколько встреч.
Эйприл поднялась. У двери кабинета она оглянулась и, немного поколебавшись, произнесла:
- Мам, а мне твои новые духи нравятся. Вроде как с примесью аромата мускуса. Очень сексуально.
Кейт фыркнула:
- Просто продавщица в универмаге сегодня меня надушила. - Однако она не добавила, что это пробудило в ее памяти целый сонм воспоминаний.
- Как они называются?
- Не знаю. Я даже не посмотрела.
- А зря. Придется тебе пройтись туда еще раз. Мне кажется, это именно твои духи. И не смотри на меня так - все равно тебе пришло время вылезать из своей берлоги.
- И ты туда же! - простонала Кейт. - Ладно, иди работай! - Она прогнала Эйприл из кабинета, и та, глядя на нее через стекло, ослепительно улыбнулась.
Кейт покачала головой. "Эйприл и Джиллиан, они как будто сговорились. Ну что они понимают? Да и откуда им знать, что не для меня все это? Думают, что стоит мне только выйти на охотничью тропу, как тут же подвернется мистер Тот-Что-Надо. Нет, это бесполезно. Его просто не существует".
Эйприл заняла место Джиллиан, а та, видя что за ними наблюдает Кейт, устроила целую пантомиму: как будто набирает номер телефона и договаривается о встрече с Джеффом и его приятелем Майклом. Закончив представление, она помахала Кейт и исчезла за дверью.
- Им просто не терпится меня сосватать, - пробормотала Кейт.
Через десять минут дверь офиса отворилась, и к Эйприл подошел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Мужчина быстро повернулся к Кейт спиной, и лица его она разглядеть не успела, но… Его темный затылок показался Кейт странно знакомым. Вряд ли они где-то встречались. И кроме того…
Она вышла из кабинета. Мужчина поднял голову, посмотрел в ее сторону, и… у нее перехватило дыхание. Он напомнил ей Джейка!
Незнакомец не отводил глаз, и Кейт замерла под его взглядом, подхваченная вихрем чувств. Поразительно похож на Джейка, но, разумеется, не он. Во-первых, старше, во-вторых, слишком уравновешенный и слишком… слишком отрешенный, что ли.
- Мам, это мистер Тэлбот из "Тэлбот индастриз", - представила его Эйприл.
- Да? - проговорила Кейт слабым голосом. - Мистер Тэлбот?
- Хм… - Дочь удивилась странному поведению матери. - Они ищут модель для рекламы своей компании и… - Она остановилась на полуслове. - Ты что-то сказала?
Внутри Кейт все трепетало. "Тэлбот индастриз"… Фирма, принадлежащая отцу Джейка… Стало быть, кто же это? О Господи! Брат Джейка!"
- Разрешите представиться, Филипп Тэлбот. - Мужчина протянул руку.
- Младший, - выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.
Он удивленно вскинул брови.
- Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?