– Вопрос не в том, что мне нравится, – широко улыбнулся он. – А в том, что можно или нельзя. Просто… именно из-за подобного случая распалась предыдущая тройка. Темная эльфийка, которая была Сердцем, поддалась порыву и взяла у Щита слишком много холода. Хотела, чтобы он хоть немного почувствовал все радости жизни. А тот в нее сразу же влюбился.
Намек был более чем понятен. Я смутилась и согласно качнула головой. Больше так делать точно не буду. Вот только меня интересовал один вопрос…
– Келрой, а ты всегда таким был?
– Нет, – тихо рассмеялся предтеча. – До вступления в должность мой эмоциональный фон был вполне обычным. Да, я всегда был спокойнее своих сородичей, но не до такой степени. – Он бросил хитрый взгляд на друга. – Впрочем, Алекс тоже не был таким.
Даже боюсь спрашивать, каким же он был…
– И тебе не хочется вернуть все? – задала очередной вопрос. – Чувствовать все по полной?
– Иногда. – Кажется, холод ди Шелли постепенно возвращался, потому что предтеча опять выглядел относительно невозмутимо. – Но нас попросту некому заменить. Дублирующий тандем пока не соответствует требованиям по психологическому возрасту. К тому же кандидатки на роль Сердца у них нет. А передавать тебя… Не думаю, что Алекс на такое согласится.
– Верно, – кивнул тот. – Лоуренс и Шеридан обойдутся.
Лоуренс? Это совпадение?
– А фамилия этого Лоуренса, часом, не ди Вельд? – Вопрос сорвался с губ сам собой, и судя по сузившимся глазам Алекса, сделал он это о-о-очень зря!
– Так! – В голосе предтечи зазвучали злые нотки. – Откуда ты его знаешь?
– В "Розе ветров" познакомились. – Я не видела смысла скрывать происшедшее. – А что, он плохой?
Келрой тихо хмыкнул:
– Нет. Даже наоборот. Хороший парень. Немного повернутый на своих экспериментах, но кто из нас без недостатков?
Эм… тогда с чего Алекс так взбеленился?
– Мой друг просто ревнует, – мягко произнес ди Шелли, бросив на друга косой взгляд. – Лоу слишком красив и общителен. Девушки его любят.
– Он не в моем вкусе, – опять произнесла раньше, чем поняла, что делаю.
Да что это со мной сегодня? Бал, что ли, из колеи выбил?
– Очень на это надеюсь, – процедил Алекс и посмотрел мне прямо в глаза. – Иначе не посмотрю, что мы с ним хорошие приятели. Голову оторву.
Гляньте, какой собственник выискался! Можно подумать, я уже дала согласие на обряд с ним. А я девушка свободная. Захочу – и с тем же Лоу закручу роман. Ну а что, парень видный. И нормальный, в отличие от некоторых!
– Не имеешь права, – вскинула голову и ответила взбешенному предтече твердым взглядом. – Меня с тобой связывает только то, что я – Сердце в тройке. И все. С кем я гуляю и кто за мной ухаживает – тебя не касается.
Он посмотрел на меня таким взглядом, что я, откровенно говоря, струхнула. Подумала, что вот сейчас схватит меня и… даже не знаю. Не запрет, наверное. Но сделает что-то не особо приятное.
Алекс прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. А затем посмотрел на меня, и его губы исказила дьявольская улыбка:
– Посмотрим, Вики.
Так. Я скоро это слово просто возненавижу. На любую мою попытку обозначить свое отношение он отвечает этим чертовым "посмотрим"!!!
– Идем, – он спокойно пошел к двери, – надо тебе кое-что отдать.
Меня посетило детское желание заупрямиться и никуда не ходить. Но я только вздохнула и пошла следом. В конце концов, я с этим балом и так вляпалась. Может, наедине Алекс скажет что-то важное? А брать что-либо… Не заставит же.
Когда я вошла в гостиную, ди Квир закрыл дверь и привалился к ней.
– Не хотел говорить при Келрое, – негромко проговорил он и прикрыл глаза. – Но… в общем, тебе необходимо знать, что есть способ, как получить согласие эмпата на обряд, которое засчитают как добровольное. В любом случае.
Я замерла, а по спине пробежал холодок.
– Если о нем знаю я, значит, может знать и еще кто-то, – продолжал Алекс. – Так что запомни: ни в коем случае не приноси никому клятву верности, которая начинается словами "вручаю жизнь и судьбу тебе". Тебя могут подтолкнуть на нее любым способом. К примеру, пообещать рассказать что-нибудь секретное. Мол, эта клятва нужна просто для того, чтобы ты точно никому третьему не проговорилась.
Он отлепился от двери, подошел к столу и принялся рыться в ящичках.
Ох, хорошо, что он мне это сообщил. А то я пребывала в полной уверенности, что против моей воли никто к венцу не потащит. И вдруг такое!
Кстати, а почему Алекс не взял эту клятву с меня? Он у нас весь такой продуманный. Не мог не подстраховаться. Мало ли, вдруг влюбленная по уши эмпат взбрыкнет? Как и получилось, кстати… Или он просто недавно узнал о таком побочном действии этой клятвы?
В этот день, видимо, я полностью оправдывала пословицу "язык мой – враг мой", потому что додумалась все это ляпнуть вслух.
Алекс выпрямился, резко развернулся и смерил меня неприязненным взглядом.
– Знаешь, Вики, – негромко произнес он, и в его голосе перекатывались ледяные хрусталики гнева, – я, может, и не самый благородный мужчина в Соединенных мирах, но явно не такой беспринципный мерзавец, каковым ты меня вообразила.
Предтеча повернулся спиной, а меня закружила неистовая воронка его эмоций.
Гнев. Он сыпался мне на голову колкими снежинками, заставляя ежиться от несуществующего холода. Негодование, которое хлестало по щекам ливнем и падало за шиворот противными каплями. Обида рваными клочьями тумана застилала глаза, а на руки мелким порохом оседала боль.
Вынырнула из этого калейдоскопа и ошалело потрясла головой. Ничего себе. Я Алекса обидела. И сильно. Он сердился на меня за то, что я даже подумать могла о такой мерзости. И да – никогда бы так не поступил. А еще ему было больно… Вот от этого мне стало стыдно. Да, у меня были все основания думать об Алексе любые гадости, но…
– Прости, – тихо сорвалось с губ.
Предтеча повернулся и изумленно вскинул брови. А затем криво усмехнулся:
– Я не сержусь. – Он хмыкнул. – Уже не сержусь. Давай, ты лучше посмотришь на это.
И выложил передо мной несколько серебряных украшений: два браслета, сережки и кольцо.
Красивые, конечно. Тонкая работа, вкрапления камней… Но брать что-то у Алекса из рук? Не горю желанием.
– Успокойся, – заметил мое перекосившееся лицо предтеча, – это всего лишь защитные артефакты. Хочу перестраховаться.
– Скажешь, на них не навешано ничего такого, о чем ты предпочтешь мне не говорить? – скептически вздернула бровь.
– Я не собираюсь больше ни в чем тебя обманывать, – покачал головой он. – Это слишком плохо заканчивается.
Недоверчиво хмыкнула. Несомненно, Алекс прав, но вопрос, можно ли ему верить, остается открытым. Мало ли что он мне скажет, только чтобы я сделала то, что ему надо. Впрочем, в свете новых событий в моей жизни… Я ему нужна. И действительно не как украшение интерьера. Так что послушаем и подумаем.
– Вот этот, – Алекс взял в руки один из браслетов, явно наплечный – широкий, сделанный в виде переплетенного узора, – я бы хотел, чтобы ты надела прямо сейчас.
– Зачем? – Я не спешила брать украшение.
Пусть сначала все подробно объяснит, а уж потом подумаю, стоит ли надевать эти цацки.
– Он схож по свойствам с рассыпавшимся кольцом, – терпеливо пояснил он мне, – но – усовершенствован. Во-первых, позволит тебе позвать меня на помощь. Будешь решать сама, нужно ли тебе мое присутствие.
Изумленно вскинула брови. О! Да у нас прогресс! Мне дали право решать, звать или не звать.
– Во-вторых, – продолжал он, – в случае смертельной опасности браслет накинет на тебя непроницаемый щит. Долго он, конечно, не продержится, на такое даже я неспособен… Но десяток минут, чтобы подать мне знак, у тебя будет. И еще, – предтеча усмехнулся, – ты сможешь растянуть щит на четырех человек. Правда, срок его существования будет значительно короче.
Я порозовела от смущения. Алекс подумал о моих друзьях! Немыслимое дело… Сам, без подсказки и объяснений, зачем мне это нужно.
– Спасибо, – тихо поблагодарила и даже улыбнулась.
Предтеча улыбнулся в ответ и протянул мне украшение:
– И самое главное. Я учел свою ошибку. Браслет однозначно не повторит судьбу кольца. У тебя на плече он превратится в рисунок.
– Хм, а его как-то снять возможно? – подозрительно спросила я, принимая артефакт.
– Мысленным приказом, – сразу же отозвался Алекс и негромко добавил: – Но я бы не советовал его снимать.
– Возможность должна быть, – пожала плечами и, глубоко вздохнув, нацепила украшение.
Оно тут же немного нагрелось и превратилось в серебристую татуировку, которая полностью повторяла узор браслета.
– Серьги, – мне предъявили небольшие ажурные, будто выплетенные крючком, полукольца, – защита от всех известных мне ядов.
А это, видимо, случай с Лерго даром не прошел. Впрочем, на что мне жаловаться? Весьма полезная вещица. Так что не стала упрямиться и послушно надела.
– Кольцо… – О, а это вообще произведение искусства!
Тонюсенькое, на вид – безумно хрупкое. Ободок сделан из маленьких листиков, которые сходятся в изящный цветок, отдаленно похожий на розу. Мне его даже в руки брать страшно – а вдруг рассыплется?
– Бери, не бойся, – усмехнулся Алекс, видимо поняв мое замешательство. – Оно не такое хрупкое, как кажется. Все же вулканическое серебро.
– А почему выглядит как обычное? – изумилась я и повертела колечко в руках. Красивое…
– Замаскировал. Пусть все думают, что это просто побрякушки.
Эм… а такое возможно? Никогда не слышала. Уважительно покосилась на мужчину – силен!