Глава 4
– Хорошо, что все теперь открылось. Так намного лучше, – стараясь успокоить внучку, произнесла Иза. – Теперь все будет проще и не придется врать.
Бэль нервно смахнула нетерпеливыми пальцами со своего разгоряченного лба кудрявый локон. После того как она возвратилась в коттедж, она с остервенением принялась за уборку, чтобы хоть немного выпустить пар. Ее бабушка всегда очень спокойно и невозмутимо относилась к стрессовым ситуациям. И даже сейчас, когда Бэль рассказала ей, что вскоре дети могут лишиться крыши над головой и стать попросту бездомными, Иза всего лишь напомнила ей, что у них в запасе есть несколько недель, прежде чем Бруно и Донетта вернутся домой из школы-интерната на летние каникулы. По ее мнению, этого времени вполне хватит, чтобы подыскать и снять другое жилье. Единственное, что пожилая женщина упустила из виду, – это то, что у них нет денег.
Вдруг Тэг громко залаял и раздался звонок в дверь. Бэль пошла открывать и обомлела, когда увидела на пороге Кристо Равелли.
– Мисс Брофи, – поздоровался он. Его лицо было напряжено, но все так же прекрасно.
– Бэль, – поправила она его резко.
Кристо посмотрел на шелковистые волны ее огненных волос, струящихся по плечам, на завораживающие зеленые глаза, которые казались еще выразительнее на фоне ее фарфоровой кожи лица с тонкими чертами. При отсутствии безвкусного макияжа она была поистине изумительна. Кристо понял теперь, что именно эту девушку он видел гуляющей на лужайке в день своего приезда.
Неожиданно Тэг вырвался на порог и попытался вцепиться в его ногу. Бэль нагнулась, приговаривая без особого энтузиазма:
– Фу, Тэг, фу!
Кристо казалось, что собака не прочь съесть его живьем, так рьяно она на него набросилась.
– Оттащи его, – послышался голос пожилой женщины из холла.
Бэль схватила пса и взяла его на руки, пытаясь успокоить разъяренное животное.
– Входите, мистер Равелли, – пригласила его Иза Келли, подойдя к двери.
Глаза Бэль вмиг превратились в грозовое море.
– Я не собиралась его…
– Мистер Равелли – гость, – строго сказала бабушка. – Он зайдет, и вы поговорите, как нормальные, цивилизованные люди.
Кристо перешагнул через порог и оказался в царстве розового цвета: розовые стены, ярко-розовые диваны, украшенные чрезмерным количеством бахромы, множество букетов из неживых цветов алого оттенка.
– Я не люблю собак, – признался он, присаживаясь на изрядно потертый диван.
Кудрявый черноволосый карапуз подошел к нему, взобрался и уселся рядом.
– Не надо, Франко, – сказала Бэль.
– И детей, – без тени смущения добавил Кристо.
Франко беззастенчиво рассматривал Кристо. У малыша были такие же глаза, как у Гаэтано, и потому мужчине было не по себе от его взгляда.
– Дядя, – произнес мальчик таким тоном, будто сделал величайшее открытие.
– Он не привык видеть мужчин в доме, – пояснила девушка, выпуская из рук собаку, чтобы унести маленького брата с собой на кухню.
– Приготовь мистеру Равелли черный кофе, – вдогонку ей сказала Иза.
Бэль мысленно выругалась, но понимала, что бабушка была права. Им с Кристо действительно надо поговорить начистоту, раз уж теперь он знает всю правду.
Когда она вновь появилась с подносом, на котором стояли чашки с кофе и печенье, Кристо резко встал:
– Я не хочу, чтобы вы обращались в суд по поводу установления отцовства детей.
– Да что вы. – Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, когда она услышала это заявление. Ничего другого она и не ожидала. – Мои братья и сестры имеют право получить то, что причитается им по закону.
– Несколько лет назад Гаэтано продал большую часть своего имущества и вложил все деньги в иностранные трастовые фонды. Ни один суд в Ирландии не сможет получить доступ к ним. Возможно, вам удастся получить право распоряжаться от имени детей деньгами от продажи Мэйхилла, но, думаю, вам не хватит надолго этого для содержания детей.
– Я не требую для них несметных богатств, – ответила Бэль.
– У меня есть идея получше, – сказал Кристо.
– Уж кто бы в этом сомневался, – с иронией в голосе произнесла Бэль, опершись спиной о кухонную дверь и скрестив руки на груди.
Она выглядела очень худой в обтягивающих потертых джинсах и черной майке. Взгляд Кристо был невольно прикован к ее белоснежному обнаженному плечу. Белизна ее кожи резко контрастировала с яркими глазами и волосами. Неожиданно для себя мужчина почувствовал, как его плоть твердеет, и разозлился на себя, ведь это было чрезвычайно неуместно.
– Я предлагаю определить сумму компенсации для ваших братьев и сестер, если вы откажетесь доводить дело до суда, – с нажимом произнес он.
– Нам не нужна милостыня от вас, мистер Равелли, – запротестовала девушка, гордо вздернув подбородок.
– Это не милостыня. Как вы сами сказали, они дети моего отца, и я готов пойти на уступки, которые будут на благо для нас всех. Судебное разбирательство опозорит честь моей семьи, – признался он.
– Почему я должна беспокоиться об этом? – хладнокровно спросила Бэль.
– Публичность – обоюдоострый меч, – предупреждающим тоном пояснил он. – Пресса любит грязь. Ваша мать будет представлена не в самом лучшем свете. По меньшей мере трое из ее детей были рождены, когда Гаэтано еще был женат.
При этом напоминании лицо Бэль залилось легким румянцем.
– Пусть даже и так. Они уже не смогут навредить маме. А мне надо думать о будущем детей. Я хочу, чтобы они носили фамилию Равелли.
– Ни один суд не поможет вам добиться этого, ведь родители детей не состояли в браке, – возразил Кристо, раздраженный ее упрямством. – Вы ведете себя неразумно. Если вы откажетесь от суда, то, не волнуйтесь, я не поскуплюсь. Это лучшее предложение, на которое вы только можете рассчитывать.
– Простите, что у меня так мало к вам доверия. Но сегодня, после того, как я узнала, что ваш отец ввел мою мать в заблуждение по поводу владения коттеджем, я поняла, что не стоит доверять никому из семьи Равелли.
– Я не позволю вам вынести на всеобщее обозрение эту мерзкую историю, – грубо выпалил Кристо. – Если вы все же пойдете на это, то я буду бороться с вами до конца. Предупреждаю вас – вы не захотите иметь такого врага, как я.
– Делайте что хотите… Я все равно обращусь в суд, – слабым голосом ответила Бэль. – Нам нечего терять, но у нас есть шанс что-то приобрести.
– Что вы хотите получить, если откажетесь от этой идеи? – прорычал Кристо, внутренне содрогаясь от нависшей угрозы, осознавая, какой урон это нанесет его брату Зарифу.
Зариф только вступил на трон, и его положение еще не было прочным. Меньше всего ему нужен грандиозный ужасный скандал, который позволит слишком многим людям думать, что он из неблагопристойной семьи и не подходит на роль правителя консервативной восточной страны.
– Наверное, я прошу невозможного, – с горечью в голосе призналась Бэль. – Но я хочу, чтобы у моих братьев и сестер была такая же жизнь, которую бы они имели, если бы Гаэтано женился на моей матери. Это несправедливо, что им приходится расплачиваться за его нежелание сделать ее своей законной женой.
– Вы просто противоречите здравому смыслу, – нетерпеливо обвинил ее Кристо, покидая комнату. – Вы не можете изменить прошлое.
– Я не хочу изменить прошлое. Я просто хочу отстоять права моих братьев и сестер.
– Оставьте прошлое в прошлом и двигайтесь дальше.
– Легко вам говорить, – с укором сказала Бэль. – Это не так легко сделать. И я не думаю, что веду себя неразумно…
Кристо обернулся к ней с легкостью, невообразимой для мужчины его размеров.
– Вы напрочь лишены способности логически мыслить. Вы самая импульсивная и эмоциональная женщина, которую я только встречал в своей жизни.
У Бэль перехватило дыхание от прожигающего насквозь взгляда его черных глаз. Ей казалось, что время остановилось и Земля прекратила вращаться.
– И не знаю почему, но мне кажется это чертовски привлекательным, – мягким голосом признался Кристо, подойдя к ней и поправив легким движением пальцев бретельку на ее обнаженном плече.
– Вот только этого не надо. Я не так наивна, как моя мать, – строго заявила девушка.
– Очнись, cara. Ты просто ребенок, который вздумал тягаться со взрослыми, – густым гортанным голосом сказал Кристо.
Бэль уставилась на него, ее огромные глаза были полны презрения.
– Ребенок? Это все, на что вы способны по части оскорблений?
– Я не пытался оскорбить тебя, – ответил он. Его глаза жадно заблестели.
Его кисть изогнулась, и он обхватил ее плечо. Он был так близко, что Бэль окутал его запах, запах мужских феромонов с ненавязчивыми нотками парфюма. Вдохнув его, она почувствовала, как по ее телу растекается тепло. Она как завороженная смотрела на него и буквально не могла пошевелиться, будто ее ноги приросли к полу. Вдруг он наклонил свое красивое лицо и впился в ее губы страстным поцелуем, отчего Бэль показалось, что у нее земля уходит из-под ног. Это был невероятно жгучий поцелуй, еще никогда и никто так ее не целовал. Кристо самозабвенно ласкал ее язык своим, и Бэль просто выпала из реальности. Ее руки блуждали по его широким плечам, а затем добрались до его шелковистых волос. Она упивалась вкусом его губ, губ мужчины, который был невероятно сексуален и властен. Он крепко обхватил ее за талию, прижав настолько сильно к своему телу, что она почувствовала его эрекцию. Движения его языка заставили ее желать более интимного продолжения, ее лоно было охвачено пламенем страсти.
Наконец голосу разума удалось пробиться сквозь этот сладострастный туман.
– Ну уж нет! – гневно воскликнула Бэль, оттолкнув его.