Глава 3
Ровно в полвосьмого раздался звонок.
- Пицца! - объявила Шеннон, стоило Джесс только открыть дверь.
- Вино, клубника и мороженое, - добавила Кэрли, гордо демонстрируя десерт. - И мы хотим знать все подробности.
- Сперва поедим, - возразила Джесс, провожая гостей на кухню, где их уже ждал накрытый стол, и убрала клубнику в холодильник, а мороженое в морозилку.
- Так как все прошло? - настаивала Кэрли, разливая вино.
- Хорошо.
- Это ты храбришься или все действительно было хорошо?
- Действительно хорошо, - улыбнулась Джесс.
- Тогда рассказывай. Как это - работать на съемках? Знаменитостей видела?
- У нас строгие правила о конфиденциальности, так что я мало что могу вам сказать.
- Ну конечно, - нахмурилась Шеннон. - Конфиденциальность. Как и на твоей старой работе.
Нет. На этот раз все совершенно иначе. Потому что она не станет ни с кем заводить личных отношений. И никому потом не будет больно и плохо. Работа на съемках ничем не похожа на работу офицера полиции. Кроме конфиденциальности. Например, теперь никто не приставлял к ее лицу заряженный пистолет и от ее действий не зависела жизнь и смерть.
- Не совсем. Теперь я сталкиваюсь лишь с вполне приятными людьми.
При всем желании всего сестре с подругой не расскажешь. Стоит только упомянуть о Балу, как они сразу же начнут уговаривать ее перебраться в другую квартиру, чьи хозяева не станут возражать против животных, и забрать собаку себе. Но кое-что сказать все-таки можно.
- А насчет знаменитостей… Все должно остаться строго между нами, хорошо?
- Обещаем!
- Хорошо. Это вам. - Она вытащила заветные конверты и пристально наблюдала, как удивление сменяется недоверием, которое в свою очередь уступает место восторгу.
А потом эта парочка едва не задушила ее объятиями.
- Бог ты мой, ты видела Люка Маккензи! Просто не верится, что моя сестренка вживую встретила лучшего в мире человека. Какой он?
- Сложный. Когда я впервые его увидела, он вел себя как настоящий мистер Зазнавшаяся Знаменитость.
- Но его интервью всегда такие вежливые и милые, - расстроилась Шеннон.
- Но потом он малость изменил свое поведение.
- Наверное, утро ему тяжело дается и человеком он становится лишь после десятой чашки кофе, - пожала плечами Кэрли. - Но я все равно не могу поверить, что ты действительно с ним встретилась.
- А в жизни он так же красив, как и на экране? - допытывалась Шеннон.
Еще красивей, но сознаваться в этом точно нельзя. Не хватало еще, чтобы все решили, что она в него влюбилась. Она же самый младший и незначительный участник съемок, а он - главная кинозвезда.
- Вы бы не разочаровались.
- Так ты действительно с ним работаешь? - Шеннон покачала головой. - Уму непостижимо.
- Он там не единственный актер, - улыбнулась Джесс.
- Но ты же с нами разговариваешь, - рассмеялась Кэрли. - Так что сейчас он именно что единственный актер.
- Ладно, давайте все-таки поедим, пока пицца не остыла, и я расскажу все, что могу.
А когда вечер уже подошел к концу, Кэрли обняла ее и сказала:
- Я рада, что ты снова улыбаешься. У тебя выдался непростой год, и мне было невыносимо смотреть на тебя, понимая, что я ничем не могу помочь. Я бы все сделала, чтобы получить волшебную палочку и вернуть Мэтта с Кометой, а еще лучше с самого начала избавила бы их от опасности.
- Ты всегда была рядом. И мне было намного легче просто от одной мысли, что я могу позвонить тебе в любое время, - заверила сестру Джесс.
- Но ты же никогда не звонила. Потому что слишком упрямая.
- Наверное, мне нужно было самой во всем разобраться. Я никогда не забуду Мэтта и Комету, но, похоже, я потихоньку учусь заново радоваться жизни.
- А я бы просто хотела, чтобы ты снова работала с собаками, - вставила Шеннон. - Ты же так их любишь! Пусть ты сегодня и встретилась с лучшим человеком на земле, временная занятость - это ничто по сравнению с настоящим делом.
- Со мной все в порядке. - Они уже не раз все это обсуждали, но она еще не готова вернуться к своей главной профессии. И возможно, никогда не будет готова. Работая же временным сотрудником, она была слишком занята, чтобы по сто раз обдумывать прошлое, и именно это ей сейчас и нужно. - До встречи, напишите, когда благополучно дойдете домой.
- Конечно, как же без этого.
Джесс уже больше не добавляла, что она офицер полиции, и ей по долгу службы положено знать, где и что происходит. Просто она хотела знать, что с ними все в порядке.
- Перестань за нас волноваться, дорогая, - обняла ее Шеннон. - Все будет хорошо.
Среда для Джесс началась с очередного списка заданий, на который ушел целый час, следующий же час она посвятила занятию с Балу и Люком, у которого как раз оставалось немного свободного времени перед репетицией. И, как и говорила лучшая подруга, работая с животными, Джесс действительно была по-настоящему счастлива. Признаваться в этом ей не хотелось даже самой себе, но, наблюдая, как лабрадор становится все увереннее и послушнее…
Может, все-таки всерьез об этом задуматься? В полицию она никогда больше не вернется, просто не вынесет мысли, что обученные ею люди и собаки попадут в то же положение, что и Мэтт с Кометой, но, возможно, она могла бы заниматься примерно тем же, чем занимается сейчас. Или даже перевестись в отдел по работе с животными.
- Балу здорово справляется, - улыбнулся Люк. - Даже не верится, что она так быстро всему учится.
- Да она отлично поддается дрессировке. И это хорошо. Так ей будет намного проще жить. - Джесс немного помедлила и добавила: - И тебе.
- Балу не моя, - напомнил Люк.
Ну конечно.
Но Джесс благоразумно решила оставить эту мысль при себе, а потом Люка позвали на репетицию.
* * *
Днем у нее зазвонил телефон.
- Привет, это Люк.
Можно подумать, этот густой чувственный бархатистый голос с шоколадным оттенком можно с чем-то спутать.
- Привет.
- Я тут подумал, не хотите ли вы с Балу пообедать вместе со мной?
- Балу неравнодушна к сэндвичам с курицей, так что, если есть надежда их получить, она точно за.
- Хорошо, - усмехнулся Люк. - Тогда через десять минут у кафе, подойдет?
- Подожди, сперва спрошу у Аишы. - Получив разрешение, она продолжила: - Договорились, через десять минут.
Остается надеяться, что за эти десять минут она успеет прийти в себя, а колени перестанут дрожать. Нет, конечно, Люк Маккензи кинозвезда, и он как бы по определению обязан восхищать женщин… Но разве в реальности так вообще бывает?
К кафе они подошли почти одновременно.
- Здесь неплохо готовят, - объявил Люк. - Не знаю, как уж тут насчет сэндвичей с курицей, но те, что с беконом, латуком и томатами, выше всяческих похвал.
Балу с надеждой на него посмотрела.
- Бекон слишком соленый, - рассмеялась Джесс. - Это плохо для собак.
Балу опустила голову, всем своим видом изображая безутешное горе.
- Это ты ее научила? - Он потрепал собаку по голове.
- Нет. Это природное.
- Не говори так. Все равно ничего не будет.
- Как скажешь. - Она торжественно подняла руку. - Больше ни слова.
Но думать-то об этом она все равно не перестанет, и Люк это отлично понимает.
- Как прошли ваши вчерашние посиделки за пиццей?
- Кстати, сестра и подруга просили поблагодарить тебя за фотографии. Они были в восторге.
- Всегда пожалуйста.
Как и обещал Люк, сэндвичи оказались выше всяческих похвал, но Джесс стойко держалась и так и не угостила собаку. Вместо этого она вытащила из кармана кусочек печенки, и Балу с довольным вздохом улеглась между ними под столиком.
- Удовлетворишь мое любопытство?
- Чем?
- Тебе уже приходилось дрессировать собак?
- И довольно часто. - Последний год не в счет, но в такие подробности пускаться не обязательно. - В школе я хотела стать ветеринаром, но потом поняла, что не смогу усыплять животных, которым не в силах помочь. - Она поморщилась. - Мне даже не разрешали смотреть фильмы про Лэсси, потому что я всегда плакала.
- Мне их тоже смотреть не разрешали.
Отлично. Похоже, когда дело доходит до животных, у него необычайно мягкое сердце. Значит, для Балу все еще может хорошо закончиться.
- И почему ты решила стать дрессировщиком?
- В двенадцать я начала ходить с собакой на занятия, и мне там понравилось, а потом как-то разговорилась с дрессировщицей, и она предложила мне всерьез взяться за это дело. Родители всячески меня поддерживали, и в итоге я защитила диплом по бихевиористике животных и стала дрессировщиком собак.
Про полицию упоминать не обязательно.
- А почему ты сменила профессию?
"Потому что моего мужа и собаку застрелили".
- Давай сейчас не будем об этом, - сказала Джесс.
- Больное место?
Она кивнула.
- Извини.
- Тебе не за что извиняться. - Решив, что самое время сменить тему разговора, Джесс спросила: - Ну а как насчет тебя? Ты всегда хотел стать актером? Или такой вопрос против правил?
- Конечно, - улыбнулся Люк. - Вообще-то в университете я изучал юриспруденцию. Собирался помогать отцу в семейной компании.
Ничего себе. Но все это явно осталось в прошлом. Иначе бы они тут не сидели.
- Но я присоединился к "Огням рампы".
Джесс удивленно моргнула.
- Ты учился в Кембридже? - Так он не только сногсшибательно красив, но еще и чертовски умен?
Люк скромно пожал плечами: