- Просто хочу. Мне нужно кое-что сказать ему. Ты узнаешь, где он? Чем он занимается? Я попыталась найти его, но у меня ничего не вышло.
- Уверена, что хочешь этого? - спросил Тэрри. - В смысле, после всего случившегося?
Я сделала глубокий вдох.
- Терри? Я хочу туда поехать. Ты можешь просто найти его для меня?
Еще одна пауза.
- Да, я сделаю это.
***
Мне понадобилось два с половиной часа, чтобы доехать из Чапел-Хилл в Уилмингтон. Я понятия не имела, что Райан был так близко. Последнее, что я слышала, его семья переехала на север, чтобы быть рядом родственниками в Пенсильвании. Я думала, что он останется там навсегда, но он всегда говорил мне, что хотел бы жить на берегу океана.
Я чувствовал себя немного виноватой за отказ Грэтхен. Мы планировали девичьи выходные, потому что я не видела ее целый месяц, но она была настроена решительно, как только я рассказала ей свой план о воссоединении с Райаном.
- Ну, наконец-то! - она завизжала в телефон.
- Ты не злишься? - спросила я.
- Боже, Брук! Ты смеешься? Иди. Я приказываю тебе идти. Вперед и еби ему мозги все выходные. И это приказ, - ответила Грэтхен.
Я захихикала.
- Не могу тебе это пообещать. Я даже не знаю, помнит ли он меня.
Грэтхен рассмеялась.
- Что? - спросила я.
- Поверь мне, Брук. Он тебя помнит.
Я поняла, что Грэтхен имеет в виду, но, думаю, что она недопоняла меня. Я знала, что Райан помнит меня, но я не была уверена, помнит ли он любовь, которую ко мне испытывал.
- Спасибо, что ты такая милая, - сказала я.
- Пожалуйста, - ответила Грэтхен. - Но лучше расскажи мне все. И я имею в виду все, Бруклин Райн, или я буду в бешенстве.
Я улыбнулась.
- Хорошо.
Мое сердце забилось чаще, когда я пересекла мост на пути к Райтсвилл Бич. Райан не шутил, когда говорил, что хочет жить у океана. Это место даже не в десяти минутах езды до воды. Он жил у самой воды в маленькой квартирке на морском побережье. У меня ушла пара минут, чтобы найти ее. Его квартира вообще-то была одной из нескольких в большом пляжном доме. Я представила, каких астрономических размеров его квартплата, независимо от размеров его жилища.
Я поняла, что входная дверь выходит к океану, и вместо того, чтобы идти по каменной дорожке, ведущей к входу, я решила снять шлепанцы и пройтись по песку. Он был теплым и бархатистым и скользил между моими пальцами. Подойдя к входной двери, я застыла. Я не была уверена, что хочу сказать. Я не видела Райана три года, отказывалась разговаривать с ним, пока его семья не уехала на север. С тех пор я жалела об этом решении, но мое сердце все еще воевало с разумом, отказываясь прощать, веря, что он монстр, игнорируя возражения Люси, что он не такой.
Я постучала в дверь, пока не струсила. Мне не пришло в голову, что его может не быть дома. Было пять вечера; возможно, он еще на работе или на занятиях. Я даже понятия не имела, учится ли он в колледже. Я заставила Люси пообещать, что она прекратит рассказывать мне новости о нем после первого года. Она рассказывала о нем еженедельно и старалась то и дело всунуть информацию о нем в разговор. Просто для меня это стало слишком болезненным, и я сказала ей, что больше не хочу ничего знать.
Я подскочила, когда дверь открыли. Это была женщина. Самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Блестящие черные волосы, темные глаза. Ее голубая футболка оголяла одно плечо, выставляя напоказ тонкую розовую лямку. На ней были джинсовые шорты - очень короткие шорты, которые подчеркивали ее стройные загорелые ноги.
- Я могу вам помочь? - спросила она.
- Ой, простите. Я думала, здесь живет кое-кто другой, - ответила я.
- Здесь живет кое-кто другой, - ответила она с улыбкой. - Я просто в гостях.
- А.
Я почувствовала себя странно: глупой и нелепой. Я явилась через три года и что? Ожидала, что он будет одинок? Будет сохнуть по мне? Я слишком много о себе вообразила.
Я повернулась, чтобы уйти.
- Эй, постой, - позвала женщина. - Ты ищешь Райана?
Я остановилась. Я не хотела говорить ей "да". Я не хотела, чтобы она сказала мне, что теперь она его девушка и что я могу проваливать. Но я повернулась лицом к ней, голова качнулась вверх и вниз в отчаянном кивке. Должно быть, я выглядела на грани слез, потому что она тихо закрыла дверь и метнулась в мою сторону.
- Все в порядке, - сказала она, обнимая меня.
Я понятия не имела, кто эта цыпочка, но была абсолютно уверена, что должна ненавидеть ее, если она девушка Райана, но я так эмоционально истощена и без адреналина, что мне было все равно. Я позволила ей обнять меня, и разрыдалась ей в плечо.
- Я стопроцентная лесбиянка, - сказала она мне на ухо. - Все в порядке.
Я отпрянула и неуклюже вытерла лицо.
- А?
- Я не девушка Райана. Я Алисса. Стопроцентная лесбиянка, - пояснила она.
- Ладно, - сказала я. - Зачем ты мне это говоришь?
Она засмеялась и, схватив меня за руку, потащила вниз по пляжу.
- Боже, ты серьезно? Очевидно же, что ты влюблена в него и подумала, что я его девушка, - сказала она, ведя меня вдоль кромки воды.
- Зачем мы здесь? - спросила я.
- Потому что тебе надо прийти в себя, - сказала Алисса. - Теперь глубоко вдохни и перестань плакать.
Я не понимала, что все еще плачу. Но я думаю, что мои слезы из шока и боли перешли в восторг. До этого я никогда не плакала от радости. Это странно, и мне это не нравилось.
- Серьезно, девочка. Хватить реветь! Ты проделала весь этот путь, чтобы увидеть Райана после стольких лет? И ты дашь ему, - она остановилась, смотря на меня сверху и вниз, - это?
- Откуда ты...
- Боже мой, Брук. Получи разгадку! Ты - все, о чем он когда-либо говорит. Это становится настолько чертовски надоедливым. Ты знаешь, через секунду после того, как я открыла дверь, я знала, что это ты. Он рассказал о тебе все, вплоть до твоего носа.
- Моего носа? - спросила я, инстинктивно дотрагиваясь до него.
Алисса кивнула.
- А теперь успокойся и вытри лицо. Приди в себя, прежде чем вернуться к той двери.
Я провела пальцами под глазами и спросила Алиссу, полностью ли я вытерла потекшую подводку. Она кивнула.
- Он все еще говорит обо мне? - спросила я, мой голос слегка дрожал.
- Три доооолгих года, - ответила Алисса.
- Но он ни разу не позвонил, - сказала я.
- Ты сменила номер.
- Но он не приходил навестить меня в школе.
- Ты же перевелась. Помнишь?
Откуда она все это знает?
- Если он по-настоящему скучал по мне, почему он не пытался меня найти? - спросила я.
Алисса терпеливо вздохнула.
- Он пытался, Брук. Он нашел тебя. И он хотел все исправить. Но потом он подумал, что не должен беспокоить тебя. Раз ты никогда не пыталась найти его или поговорить с ним, он решил уважать твое личное пространство.
- Я была напугана, - тихо сказала я.
Я защищалась, словно мне нужно было оправдать свое поведение перед этой незнакомкой.
- Знаешь, что он сделал?
- Он мне все рассказал, - сказала Алисса.
- Как я могу все еще любить человека, который так поступил? Что это говорит обо мне? - я почувствовала, что новые слезы быстро наполнили мои глаза.
- Дело не в том, что он сделал, Брук. А в том, чего он не сделал. Он был молод и напуган. Он сделал ужасную ошибку. И он заплатил за нее. Он потерял тебя.
Я неуклюже утерла лицо.
- Брук, зачем ты пришла сюда? - спросила Алисса.
Я пожала плечами.
- Я не знаю.
- Попробуй еще раз, - сказала Алисса.
- Я скучала по нему. Я хотела его увидеть, но боялась, - ответила я.
- Чего?
- Любить кого-то, кто хранил такой ужасный секрет!
- Брук? Возьми себя в руки. Каждый совершает ошибки. И да, некоторые хуже, чем другие, но если ты будешь ждать, чтобы мир сказал тебе любить Райана, тогда ты будешь ждать всю оставшуюся жизнь. К черту мир. Делай то, что считаешь правильным, и ты имеешь полное право любить кого угодно.
Я почувствовала себя так, словно из меня вышибли дух.
- Ты уверена, что хочешь быть здесь? - спросила Алисса.
- Да! - закричала я, прежде чем поняла, что я произнесла.
Алисса доброжелательно улыбнулась.
- Тебе лучше? Думаешь, что готова?
Для верности я сделала напоследок глубокий вдох, утерла остатки слез и кивнула.
- Тогда ладно, - сказала она. - Сделай это.
Она схватила меня за руку и повела обратно к квартире Райана.
- Подожди, - сказала я, ковыляя на каблуках. - Ты останешься, и будешь наблюдать?
Ее рот растянулся в улыбке.
- Ты хочешь этого?
Я покачала головой.
- Я так и думала. Я пойду, поплаваю. Возможно, увидимся позже, - сказала она и пошла обратно вниз по пляжу, снимая футболку и шорты, оставшись в тонком розовом бикини. Я смотрела, как ее тело изгибается в прибое, прежде чем войти в волны. Я повернулась назад к двери Райана и снова постучала.
На этот раз дверь открыл он.