- Это не слабость. Это человечность, - сказала миссис Джени. - И ты все-таки это сделала. Ты сделала, Брук. И посмотри, что ты сделала для этих девушек. Ты помогла им тоже набраться смелости.
Я покачала головой.
- Я должна была сказать вам. Сразу же, когда Бэт рассказала мне об изнасиловании, я должна была заставить ее рассказать вам, - слеза капнула на семейное фото, сделанное в отпуске, которое я держала, и я извинилась.
- Брук, я абсолютно не виню тебя. Я надеюсь, ты знаешь это.
Она обняла меня и прижала к себе.
- Я скучаю по ней, - прошептала я.
- Я знаю. Я тоже. Очень сильно.
У меня мелькнула одна мысль.
- Миссис Джени?
- Да?
- Почему вы похоронили Бэт с ожерельем в виде половинки сердца? Вы знали о нас с Финном. Вы не злились на меня?
Миссис Джени поцеловала меня в макушку.
- Брук, ты была лучшей подругой моей дочери.
Я тяжело сглотнула.
- Но она ненавидела меня.
- Ты думаешь, что в смерти нет прощения? - сказала миссис Джени. - Я верю, что Бэт была бы очень расстроена, если бы она отправилась на небеса без этого ожерелья.
Я устало улыбнулась.
- Я отдала свою половинку подруге. Еще одной жертве. Она хотела бы иметь возможность познакомиться с Бэт.
Миссис Джени обняла меня.
- Я думаю, ты поступила правильно.
Я провела день, помогая миссис Джени перебрать вещи Бэт. Комната до сих пор оставалась нетронутой, потому что для родителей Бэт было слишком трудно войти в нее. Теперь миссис Джени готова отпустить прошлое, и мы начали с того, что отложили одежду и аксессуары, которые планировали пожертвовать на благотворительность. Я взяла себе несколько вещей. Я не планировала их носить, хотя у нас был один размер. Я просто хотела держать их в шкафу на память.
- Я чувствую, что это хорошо, - сказала миссис Джени через пару часов работы. - Я чувствую, что это правильно.
И я подумала, что начинаю чувствовать тоже, что и миссис Дженни, не только потому, что я попрощалась с Бэт, но и потому, что я чувствовала, как чувство вины начало таять, обещая мне исцеление.
***
Я сидела на крыльце в субботу утром и пила кофе. Мама вернулась в Калифорнию и спросила, не хочу ли я присоединиться к ней. Это заманчивая мысль, убежать от всего, что было здесь, но моя частичная стипендия от штата Северная Каролина и очень напористая Грэтхен, которая хотела присоединиться ко мне в качестве соседки по комнате, не давали мне сесть в самолет.
История об изнасилованиях, наконец, перестала быть в центре внимания, и я поняла, что начала исцеляться. Мое тело - это выносливое божественное творение, оно снова стало здоровым и крепким. Мои ночные кошмары о нападении стали менее частыми. Этим утром я вообще проснулась счастливой. В моей груди словно горел крошечный огонек. Я подумала, что это надежда засела крошечным сгустком энергии или полностью заряженная батарея толкает меня вперед. Я даже подумала, что готова забыть прошлое, начать все сначала, но от прощения всех меня удерживала маленькая давняя боль.
Я сделала еще один глоток кофе и увидела, как два грузовика прогрохотали вниз по улице к границе района. Я мельком заметила, что к одному из грузовиков привязан знакомый автомобиль. Он принадлежал Райану, и мое сердце забилось чаще. Я вскочила со стула, уронив стаканчик, и бросилась к почтовому ящику, пытаясь рассмотреть кого-нибудь в машинах. Мне это не удалось, и я запаниковала.
Инстинктивно я побежала к его дому и забарабанила дверь. Ответа не было. Я заглянула внутрь через переднее окно и увидела пустые комнаты, которые раньше были мило обставлены диванами и креслами, картинами и столами. Мое сердце упало, и я побрела обратно домой.
Сидя на крыльце, я взяла мобильный телефон, и нашла номер Райана. Мой палец завис над зеленым значком вызова, и я задержала его там, пока экран не погас. Я включила экран и снова задержалась на значке вызова. И снова я колебалась, пока экран не потемнел. Я еще раз попробовала, мой палец был в миллиметрах от прикосновения к значку, в миллиметрах от вызова, который мог все изменить. Но вместо этого я решительно закрыла телефон и вытерла слезы с корпуса, обманывая себя, что я приняла верное решение, когда на самом деле это был страх, сдерживающий меня.
ГЛАВА 22
Три года спустя...
- И я действительно горжусь твоим прогрессом, Брук, - сказала доктор Мэрривезер по телефону.
- Спасибо, док, - ответила я, вертясь на своем компьютерном стуле. Я одна в своей квартире, которую снимала с Лесли, она стала моей новой соседкой, когда я перевелась в Университет Северной Каролины и переехала в Чапел-Хилл.
- Ох, Брук. Я терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Это так легкомысленно, словно ты не воспринимаешь это серьезно, - сказала доктор Мэрривезер.
Я хихикнула и открыла ноутбук.
Доктор проигнорировала меня и продолжила.
- Ты с кем-нибудь встречаешься?
Я немного напряглась и готова поклясться, она почувствовала это по телефону.
- У меня нет времени на парней, - небрежно сказала я.
- Есть.
Я на мгновение задумалась.
- Ну, мне здесь никто не нравится.
- Во всем кампусе УСК нет парней, которые тебе нравятся? - спросила доктор Мерривитэр.
Я не ответила ей, но медленно повернулась на стуле.
- Может, тебе нравится кто-то из другого колледжа? - намекнула доктор.
Я даже не знала, учится ли он в колледже, так что все равно не могла ответить. Плюс, даже если бы я ответила, уверена, доктор Мэрривезер стала бы пилить меня за нездоровую привязанность, или эмоциональный урон, или что-то типа того.
- Брук? Нет ничего плохого в том, что ты влюблена в Райана.
Я почувствовала, как побледнела.
- Нет?
- Нет. И я думаю, что ты думаешь, что не имеешь права испытывать к нему чувства из-за того, что его показали по телевизору с теми другими парнями, - сказала доктор.
Она объясняла мне это уже не в первый раз. Она делала это уже три года. Но мне казалось, что она меня еще не убедила, или мне просто страшно. Возможно, и то, и другое.
- Он не один из тех парней, Брук. И в глубине души ты это знаешь. Вот почему ты еще влюблена в него и хочешь быть с ним. Ты просто думаешь, что тебя дискредитирует как настоящую жертву то, что ты встречаешься с парнем, который знал об изнасиловании и не сообщил о нем.
- Это не так?
- Нет.
Я выдохнула, и только тогда заметила, что задержала дыхание на этом последнем слове.
- Ты должна простить его, Брук. Если не ради него, то ради себя, - сказала доктор Мэрривезер. - Но я подозреваю, что ты хочешь простить его ради вас обоих, потому что ты любишь его.
Я даже не думала об этом. Я просто сказала это:
- Я люблю его.
- Я знаю. Я знала это три года, - ответила доктор.
- Но я думаю, что он двигается дальше, - сказала я.
По правде говоря, я надеялась, что Райан двигается дальше, чтобы он нашел своего рода мир, который позволил бы ему простить себя. Я хотела этого для него, несмотря на мой непрекращающийся гнев. Я думала, что это главным образом гнев, который не хотел, чтобы все это оказалось правдой, не желал видеть ошибку, потому что так много времени в "Черити Ран" он был моим спасителем. Он был идеален в моих незрелых глазах, и теперь мне пришлось столкнуться с Райаном в качестве другого человека: хороший и плохой - и зыбкая грань между этими понятиями.
Я попрощалась с доктором Мэрривезер и продолжила проверять последнюю страницу сочинения для преподавательских курсов доктора Хоскинса. Я не собиралась получать степень преподавателя, только степень бакалавра уголовной юстиции, но я ходила на курсы доктора Хоскинса, потому что он мне нравился. Он был у меня на курсе сочинительства для первокурсников, мне понравился его стиль, и я записывалась на все его занятия, которые вписывались в мое расписание. Но я не могла сконцентрироваться, в моей голове все повторялись слова доктора Мэрривезер: "Ты должна простить его".
С моей стороны это было сиюминутное решение, и я рада, что набрала номер до того, как струсила.
- Мне нужна помощь, - сказала я в трубку.
- Что такое, Райт? Только не говори мне, что ты узнала об очередном школьном секс-клубе? - ответил Тэрри.
- Мило. И нет. Дело не в секс-клубе, - сказала я.
- Ну, ты же не можешь винить меня за то, что я так подумал. То есть, вот она ты, изучаешь уголовную юстицию. Как это назвать, "клише"? - спросил Тэрри.
- Заткнись! - засмеялась я.
- Что дальше, Эрин Брокович? (Прим. ЭринБрокович-Эллис (ErinBrockovich-Ellis;) - паралегал, правозащитница и активистка охраны окружающей среды).
- Во-первых, ее дело не имело ничего общего с сексуальным насилием. Это было экологическое дело. Во-вторых, я учусь на юриста.
Тэрри присвистнул.
- Боже, Райт. Тебе нужно расслабиться и сходить, например, на свидание.
Я пожала плечами.
- Думаешь, со мной что-то не так, раз я не была на свидании три года?
- Да.
Я закатила глаза.
- Ну, я потому и звоню.
- Райт, ты милая и все такое, но разница в возрасте...
- Фу! Я бы никогда в жизни не стала с тобой встречаться! - объяснила я. - Это Райан. Я звоню насчет Райана.
- Райан? Как Райан Фостер? - спросил Тэрри.
- Да.
Последовала небольшая пауза.
- Почему ты хочешь знать что-нибудь о Райане? - оборонительно спросил он.