Джейми расслабилась, когда он притянул ее ближе к себе, крепко прижимая ее к своему теплому, крепкому телу. Все, что он только что сказал ей, продолжало звучать у нее в ушах. Мурашки бегали по всему ее телу, когда она думала о том, что Бретт желал ее все эти годы. И, если быть честной, она, наверное, ощущала то же самое, но подавляла в себе эти чувства.
– Ты уверена? – пробормотал Бретт.
Джейми кивнула, она по-прежнему обнимала его за шею. Бретт так смотрел на нее, что она покраснела. Джейми нервничала, но это не значило, что она хотела скрыться от того, что испытывала, – нет, ей хотелось получить от этого удовольствие. С тех пор, как Сэма не стало, она чувствовала себя потерянной, одинокой. Бретт заставил ее почувствовать себя по-настоящему живой, а она уже и забыла, каково это. У нее было чувство, что ее ждет участь старой девы, но сейчас… Сейчас в ее жилах пылал огонь. Может, это неправильно во многих отношениях, но в данный момент она не могла иначе.
Бретт поцеловал ее снова, и Джейми застонала. Нежный поцелуй сменился более настойчивым, и ей захотелось сорвать с него одежду прямо на этом же самом месте, где они стояли. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ее еще мучило чувство вины из-за того, что она обнимает Бретта, но с другой… Джейми хотела его так сильно, как никогда еще не хотела никого в своей жизни.
И сегодня она выпила всего лишь бокал, не так уж много.
Она задрала его рубашку, желая прикоснуться к его коже, но Бретт сжал ее руки.
– Эй, – прошептала она.
– Нет, – сказал Бретт, и Джейми почувствовала улыбку на его губах.
Она уронила руки и сделала шаг назад.
– Извини, я подумала…
Бретт снова взял ее руки и положил их себе на грудь. Его руки обвились вокруг ее талии, и он прижал ее к себе ближе.
– Ты правильно подумала, – прошептал он. – Просто давай не будем спешить, чтобы потом не сожалеть.
Бретт поддел пальцем ее подбородок и приподнял его так, чтобы Джейми снова смотрела на него. Он видел смятение в ее глазах, и ему не нравилось думать, что он послужил этому причиной.
– Милая, ты слишком много значишь для меня, чтобы разрушить нашу дружбу в одну ночь. Я стараюсь быть хорошим парнем, хотя это непросто.
Джейми выглядела смущенной.
– Ты прав. Я… Мне…
Бретт знал Джейми много лет, но он никогда не слышал, чтобы она заикалась, не зная, что сказать. С другой стороны, никогда он еще не был с ней так близок, как сейчас.
– Пожалуйста, взгляни на меня, – хриплым голосом сказал он, глядя в ее голубые глаза.
Джейми подчинилась, их взгляды снова встретились.
– Все, что я сказал, – правда, я не уверен, что мы должны этим заниматься, – признался он. – Я просто не хочу, чтобы у тебя были хоть какие-нибудь сожаления.
Джейми кивнула:
– Я знаю. Ты прав. Просто… – Она перевела дыхание. – В общем, это тяжело и неловко, но это также кажется мне естественным. У меня должно быть ощущение, что то, чем мы занимаемся, неправильно, но, сказать по правде, я испытываю совсем другие чувства.
Бретт улыбнулся и медленно поцеловал ее в губы.
– Не думай, что я тебя не хочу, ладно? Я мечтаю оказаться с тобой в постели и не выпускать тебя оттуда до утра. – Его губы были в нескольких дюймах от губ Джейми, дразня ее. – А может, даже несколько следующих дней.
Они оба рассмеялись. Бретт обнял ее, крепко прижал к себе, вдохнул свежий апельсиновый запах ее шампуня, наслаждаясь мягкостью ее шелковистых волос на своем лице, теплом ее стройного тела, прижатого к его. Он не лгал, когда говорил, что хочет ее, но он словно очутился между молотом и наковальней.
Сэм был его лучшим другом. Бретт бы не задумываясь предпочел, чтобы это он погиб, а Сэм вернулся назад к Джейми. Но сейчас он здесь, с одинокой вдовой, которую любил больше, чем хотел себе признаться. Уйти от нее сейчас, сопротивляться ее чарам оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Сейчас он знал лишь одно: он любит женщину, которой не может обладать. И все-таки это не помешало ему держать ее в своих объятиях, однако это нужно прекратить, и прекратить быстро. Он должен контролировать свои чувства.
– Что скажешь, если мы закончим наш вечер и зайдем в дом? – предложил он.
Джейми кивнула, уткнувшись лицом в его шею.
– Я ужасная жена? – спросила она.
Ее слова, произнесенные шепотом, звучали так тихо, что Бретт засомневался, а хотела ли она, чтобы он ее услышал.
– Ты была замечательной женой, Джейми. Но если ты не хочешь, чтобы сейчас здесь что-то произошло, твой черед действовать. – Он не оттолкнет ее, но если она скажет "нет", то это положит конец всему. – Я буду рядом с тобой невзирая ни на что, хорошо? Делай то, что считаешь правильным. И я не хочу, чтобы мы сделали что-нибудь, не подумав как следует.
Джейми молчала, продолжая обнимать Бретта. Когда она наконец отступила назад, ее глаза были полны слез.
– Ты хороший человек, Бретт Палмер, – сказала она, улыбаясь. – Самый лучший человек в мире.
Бретт молча смотрел на нее, на его скулах играли желваки. Джейми была не только красивой женщиной, она была его другом. Она вдова Сэма, а еще она женщина, о которой он мечтал, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины, и с тех пор не переставал задавать себе вопрос "а что, если…".
А сейчас она была женщиной, которая давала ему шанс. Второй шанс.
Бретт прочистил горло, чувствуя неуверенность. Может, она передумала?
– Думаю, ты прав. Вечер закончился, – произнесла она, отворачиваясь.
Бретт кивнул, но прежде, чем Джейми отошла от него слишком далеко, сжал ее пальцы.
– Я еще побуду здесь, – сказал он ей, – подышу воздухом.
Джейми усмехнулась:
– Если что, имей в виду – там осталась еще почти половина бутылки вина.
Бретт шутливо ей отсалютовал и улыбнулся, когда она рассмеялась.
– Спокойной ночи, Бретт, – сказала Джейми. – И да, спасибо за вкусный ужин, я давно не ела ничего подобного. Твоя мама гордилась бы тобой.
– Спокойной ночи, – ответил Бретт.
Джейми взглянула на Бира, сидящего под столом, но не окликнула его.
– Возьми его с собой вместо компании, – предложила она. – Просто убедись, что он зашел в дом, прежде чем ляжешь в постель.
Бретт смотрел на Джейми до тех пор, пока она не скрылась в доме. Затем он налил себе большой бокал вина и опустился на траву рядом с собакой. Он бы предпочел пиво, но сойдет и вино.
– Как ты думаешь, он бы убил меня? – спросил он у Бира.
Бир поднял голову и отрывисто гавкнул.
– Да, я знаю, – сказал он и погладил пса по голове, а затем оперся на локоть. – Он мне точно поставил бы синяк.
Сэм не стал бы возражать против их счастья, но его нет всего полгода, а Бретт уже ухлестывает за его девушкой. Нет, Джейми была не просто девушкой Сэма, она была его женой. Но однажды он уже отступил, чтобы позволить им быть счастливыми. Может, сейчас его черед?
Если между ними что-нибудь произойдет, если Джейми действительно этого хочет, он не станет отталкивать ее. Потому что просто не может так поступить. К тому же он тоже заслужил возможность быть счастливым – после того, что ему пришлось пережить. Возможно, ему пора перестать винить себя за все плохое, что случилось в его жизни, и с ним наконец произойдет нечто хорошее?
От шума закладывает уши. Взрыв все еще звучит в его голове, в которой начался звон – звук, который словно становился все громче и громче, пока это не становится единственным, что он слышит.
Он, шатаясь, отступает назад, теряет равновесие, осознает, что по-прежнему сжимает в руках поводок. Только собаки уже нет…
Он оглядывается, пытается позвать свою собаку, но не слышит своего голоса. Затем он видит кусок шерсти – то, что осталось от его пса. Он кричит, но по-прежнему не слышит себя. Он только знает, что его рот раскрыт, а в горле пересохло; со щек капают слезы.
Сэм. Он также не видит Сэма. Он выкрикивает его имя, поворачивается и пошатывается, ноги его не слушаются. А затем он понимает, что Сэма больше нет. Он видит других ребят, машущих ему, а затем он видит Бира. Собаку Сэма. Пес бредет, волоча одну ногу. Бретт не собирается оставлять его. Он не может оставить его.
Затем все стало черным. Последнее, что он видит, – протянутые ему руки. Он падает на землю.
Бретт лежал на траве и смотрел в небо, стараясь заглушить в себе воспоминания, оттолкнуть их, не возвращаться снова во тьму. Он ничего не мог сделать для Сэма, он знал это. Но он мог сделать что-нибудь для Джейми. Бретт просто еще не решил, что лучше: быть рядом с ней или наоборот.
Он мог попросить ее задержаться, остаться с ним ненадолго. Как легко было бы последовать за ней, взять ее за руку и сказать ей о своих чувствах, сказать ей, чего он хотел. Узнать, что и ей хочется того же. Но что-то его удерживало, и Бретт знал – это что-то, скорее всего, будет удерживать его всегда.
Но как бы ни хорош был их поцелуй, как бы сильно он ни хотел сжимать ее в своих объятиях, она не его женщина. Она все еще носила обручальное кольцо и все еще любила своего мужа. Поэтому, что бы она ни думала, что бы ни чувствовала, ей надо дать время. Джейми должна понять, чего она в действительности хочет.
Он сказал ей правду, и теперь ему остается лишь одно.
Ждать.
Рядом с Джейми ему хотелось становиться лучше. Он почувствовал это в ту ночь, когда они познакомились и проболтали несколько часов. Что-то в Джейми заставляло его чувствовать себя лучше, чем он был на самом деле, и ему это нравилось.