Какое-то время они ехали молча. Константин следил за дорогой, но периодически поглядывал на Наташу. Она сидела неподвижно и смотрела прямо перед собой с довольно замкнутым видом. Минут через двадцать ему надоело молчание и он начал рассказывать различные истории из издательской жизни, смешные и не очень. Вначале Наташа из вежливости слушала, что он говорит, но потом ей стало действительно интересно. Костя обладал необычайно тонким чувством юмора, иногда, правда, переходившим в сарказм. Но ей понравилось то, что он подтрунивал не только над знакомыми, но и над собой, и не боялся предстать в невыгодном свете. Наташа так увлеклась разговором с ним, что не заметила, как они выехали из города, потом свернули с шоссе и очутились в светлом веселом березняке. Когда она вышла из машины, услышала пересвист птиц, увидела белые стволы берез с кудрявой зеленью листвы, то на душе у нее впервые за последние сутки стало легче, и еле заметная улыбка тронула губы. Костя тем временем достал из багажника две корзины и два ножа и сказал Наташе:
– От меня далеко не отходите, а то заблудитесь. Бледную поганку от сыроежки отличить сумеете?
– Не волнуйтесь, грибы я знаю. С детства люблю собирать.
– Вот и славно, – обрадовался Костя. – Тогда начнем с этой опушки.
Он пошел вперед, забирая немного влево и внимательно глядя под ноги. Наташа двинулась за ним, но чуть правее. Через десяток шагов она наткнулась на два маленьких и совершенно одинаковых подберезовика с коричневыми бархатными шляпками. Она радостно вскрикнула и, присев на корточки, срезала их крепкие ножки у самой земли. Затем поднесла к лицу и с наслаждением вдохнула пряный, ни с чем несравнимый запах. Костя обернулся к ней, и она показала ему грибы, довольно улыбаясь. Он улыбнулся в ответ, показал поднятый вверх большой палец и устремился вперед.
Часа через три они вернулись к машине. Корзины были заполнены доверху. Наташа совсем не чувствовала усталости, но сильно проголодалась. Они забрались в машину и достали съестные припасы. Тут Костя заметил, что тонкие кожаные кроссовки Наташи промокли, так как в лесу после вчерашнего дождя было довольно сыро.
– Снимайте скорее, а то простудитесь! – обеспокоено сказал он. – Сейчас посмотрю, что у меня есть.
Покопавшись в багажнике, он принес большие шерстяные носки. Она, посмеиваясь, взяла их и, немного смущаясь, быстро переоделась.
– Вот и отлично! – довольно сказал Костя. – А сейчас пора перекусить, а то у меня живот от голода подвело.
Поев, они откинулись на спинки кресел и стали непринужденно болтать, как будто были давно знакомы. Наташа с удовольствием посматривала на Костю. Ей все больше нравилось сочетание его рыжеватых волос и пронзительно-синих глаз. К тому же он любил улыбаться и при этом очень смешно морщил нос.
"Приятное лицо", – подумала Наташа и закрыла глаза, заложив руки за голову.
Костя замолчал как раз на середине рассказа о секретарше директора и ее многочисленных поклонниках. Внезапно Наташа почувствовала его дыхание и открыла глаза. Близко она увидела прозрачную синь его глаз и приоткрытые влажные губы. Но ей было настолько все безразлично, что она даже не шелохнулась. Лишь опустила ресницы. Она почувствовала, как горячие губы легко коснулись ее губ и замерли, словно выжидая. Потом обхватили ее губы жадным нетерпеливым поцелуем. Но Наташа будто окаменела. С изумлением она поняла, что вообще ничего не ощущает: ни желания, ни возмущения. Внутри нее была пустота.
Костя понял, что происходит что-то не то и, оторвавшись, посмотрел с недоумением и легкой обидой. Ее ясные глаза были спокойными, выражение лица холодным и невозмутимым. Костя откинулся в кресле и, немного помолчав, завел мотор.
– Ну что, домой? – сухо спросил он.
– Да пора бы! – после паузы ответила Наташа и, положив ему руку на плечо, вдруг улыбнулась. – Ты хороший парень, Костик. Но мне, знаешь, отчего-то не хочется заниматься всеми этими глупостями. Извини, если ввела тебя в заблуждение.
– Да, что ты! Извиняться не за что. Это мне надо просить у тебя прощения! – торопливо проговорил он и улыбнулся немного виновато. – Действительно, поехать с девушкой в лес, это ведь не обязательно заниматься… всякими глупостями! Экая я скотина все-таки!
– Но некоторые считают, что в лес ездят именно за этим, – грустно ответила Наташа и отвернулась в окно.
Костя подвез ее к самому подъезду и вручил корзину с грибами. Наташа поцеловала его в щеку и сказала:
– Спасибо за чудесный день! Мне на самом деле было очень хорошо. До свидания!
Он молча улыбнулся и сел в машину.
Поднявшись в квартиру, Наташа отнесла корзину на кухню и начала раздеваться. Мама ходила за ней по пятам и расспрашивала о поездке, без конца удивляясь количеству грибов.
– Ну что мы будем делать с ними, Наташенька? – волновалась она. – Их так много!
– Часть высушим. Будешь зимой грибной супчик варить, а часть сегодня пожарим. Можно еще и заморозить. Сейчас я передохну и начну обрабатывать все это богатство.
Через какое-то время они сидели на кухне, вооружившись ножами, и чистили грибы.
– Такое добро! – быстро говорила Екатерина Михайловна, обирая пальцами лесной сор с крупного белого гриба. – Надо все их в дело пустить. Не дай Бог, пропадут. Они быстро портятся. Где Сергей-то? – неожиданно спросила она. – Помнишь? Такой приятный молодой человек! Может, ему часть предложить?
– Чего это ты его вспомнила? – недобро усмехнулась Наташа.
– Ну, как же, дочка! Он был так внимателен. Хочется его грибочками побаловать.
– Да с какой стати, мама? – возмутилась Наташа. – Ты лучше часть грибов соседке тете Стеше отнеси.
– А ведь ты права! – обрадовалась Екатерина Михайловна. – Вот она обрадуется! Давай сложим в пакет вот эту кучку, и я немедленно отнесу. Как я сразу-то не подумала!
Наташа наложила полный пакет еще нечищеных грибов.
– Дочка, я скоро! – улыбнулась Екатерина Михайловна, беря пакет и выходя из кухни.
– Можешь не спешить. Посиди, поболтай. Я и одна здесь управлюсь, – сказала Наташа и опрокинула грибы в мойку.
Екатерина Михайловна ушла, и буквально через пять минут раздался звонок в дверь.
– Вот это скорость! – рассмеялась Наташа и пошла в коридор, на ходу вытирая полотенцем руки.
Она распахнула входную дверь со словами: "Ну, мама, ты быстро…" и замерла, так как на пороге стоял Сергей. В одной руке у него алели розы.
– Здравствуй, родная! – задыхаясь, проговорил он и, шагнув к ней, захлопнул за собой дверь.
Наташа отпрянула назад, ее лицо окаменело, зрачки расширились.
– Вот я и вернулся! – сказал Сергей и сгреб ее в охапку. – Как же я соскучился, любимая!
Но Наташа резко высвободилась и зло посмотрела на него. Ее губы дрожали.
– Пошел вон! – глухо произнесла она. – Уходи и никогда не возвращайся!
Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди и закрыв глаза. В наступившей тишине слышала только биение своего сердца.
"Я выдержу, – думала Наташа, – выдержу".
Вдруг какой-то стук вывел ее из оцепенения. Она открыла глаза и увидела на полу рассыпавшиеся розы. Алые бутоны горели среди зеленых листьев, словно маленькие яркие костры. Она подняла взгляд на Сергея. Он стоял неподвижно, закрыв лицо руками. Потом стремительно шагнул к ней и, упершись ладонями в стену, наклонился, пристально глядя в ее ледяные глаза.
– Ну почему? – мягко спросил он. – Просто скажи: почему?
– Сам знаешь! – гневно бросила Наташа. – Отойди от меня! Все кончено!
Он наклонился еще ниже и припал губами к ее сжатым губам. Против воли она ответила на его поцелуй, но тут же резко высвободилась и, оттолкнув Сергея, отошла к двери и настежь распахнула ее.
– Убирайся вон! Иначе я закричу.
– Боже, какая мелодрама, – пробормотал Сергей и стремительно шагнул из квартиры.
Потом остановился и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я думал, что встретил настоящую и единственную любовь, а оказалось, что ты просто вздорная бабенка, которой нужна всего лишь…, – зло проговорил он, добавив матерное слово.
– Во-о-н! – закричала Наташа и с силой захлопнула дверь.
Какое-то время она стояла в коридоре, прижав пылающий лоб к прохладным обоям. Слезы медленно текли по щекам, кровь стучала в висках, сознание мутилось.
– За что? – в отчаянии спрашивала она. – За что?! Я так люблю его! Все еще люблю. Зачем он так со мной?
Она разрыдалась и бросилась в ванную. Открыв кран с холодной водой, стала лихорадочно умываться.
"Сейчас мама вернется, – мелькнуло у нее в голове. – Я должна успокоиться любой ценой!"
Она пошла в коридор, подобрала розы с пола и, не раздумывая, сбросила их с балкона.
Затем вернулась на кухню и продолжила мыть грибы. Екатерина Михайловна задерживалась, и Наташа окончательно пришла в себя. Она начала жарить грибы, потом чистить картошку и лук. Тут вернулась Екатерина Михайловна, очень оживленная и довольная, и стала делиться последними дворовыми сплетнями, рассказанными ей соседкой. Поужинав, они уселись смотреть телевизор. Наташа была молчаливой и притихшей, но Екатерина Михайловна решила, что дочь устала от поездки и надоедать ей расспросами не стала.
Ночью Наташа без конца просыпалась, начинала плакать, потом лежала без сна, одолеваемая самыми мрачными мыслями, затем вновь проваливалась в тяжелое забытье и снова просыпалась. Уже под утро, совершенно измученная, она, наконец, крепко уснула, и тут ее разбудил звонок. Наташа, не открывая опухших глаз, взяла мобильный с тумбочки и осипшим голосом пробормотала:
– Слушаю.
Раздался взволнованный голос Сергея: