Она впилась взглядом в своего зеркального двойника. Несмотря на то что Джулия не злоупотребляла декоративной косметикой (или благодаря этому), кожа была гладкой и упругой. Ни единой морщинки! Впрочем, сегодня Джулия постаралась и воспользовалась тональным кремом, тушью, тенями, румянами и блеском. Что и говорить, она сильно изменилась. Да что там, Джулия сама себя не узнавала!
Что-то во мне появилось такое… что-то дерзкое. Глаза хитрые, губы такие манящие. Фу, я выгляжу развратно! Или же, напротив, это раньше я была образчиком старой девы?
- Ну как ты там, монашка? - вторя ее мыслям, прокричала Луиза.
Джулия оценила порыв сестры к примирению. Луиза, хоть и жалила словами по поводу и без повода, но делала это как-то добродушно. Чего за ней прежде не водилось.
- Я готова. - Джулия распахнула дверь. - Вот только ума не приложу, почему я должна была ради какого-то мерзавца… Что не так?
Луиза смотрела на нее, раскрыв рот. Наконец младшая сестра пришла в себя и рассмеялась.
- А ты, оказывается, симпатичная.
- Изыди, - беззлобно произнесла Джулия и снова повернулась к зеркалу, но в этот момент за окном просигналил автомобиль.
- Чарльз приехал! - Луиза подняла штору и помахала ему рукой. - Иди, чего стоишь.
- И зачем я это делаю? - проворчала Джулия, хватая вечернюю сумочку.
- Ради счастья своей любимой сестры. - Луиза вытолкала ее из комнаты, но вдруг остановила и принюхалась. - А где духи?
- Ты же знаешь, я не пользуюсь духами…
- О, какая же ты… - Последнего слова Джулия не услышала, так как младшая сестра кинулась в свою спальню.
- Я ухожу!
- Ты же вроде не торопишься на ужин, - заметила Луиза, появляясь в коридоре. В руках у нее была маленькая коробочка. - Вот, купила на прошлой неделе, но, так и быть, подарю тебе. Еще даже не распечатала. Подожди секунду…
Луиза растерзала коробку и достала маленький флакончик. Джулию вдруг окутало облако, пахнущее не то жасмином, не то сиренью…
- Нравится? Надеюсь, про дезодоранты тебе рассказывать не надо? - Луиза захихикала. - А то вдруг ты отпугиваешь мужчин сногсшибательным запахом пота.
Джулия скривилась от отвращения и даже не стала отвечать. Она сердито потопала вниз, с силой впечатывая каблуки в ступеньки скрипучей лестницы.
- Через час вернусь! - сказала она, открывая дверь.
- Не смеши меня, - отозвалась Луиза, глядя на нее с площадки второго этажа. - Жду тебя как минимум через три.
- Ну да, как же. Держи карман шире, - проворчала Джулия и вышла на улицу.
Эффект, который она своим появлением произвела на Чарльза, был подобен взрыву. Или, как охарактеризовал его сам Чарльз, солнечному затмению. В общем, "жених" Луизы зажмурился, словно ослеп, а потом приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.
- Кажется, я выбрал не ту сестру.
Джулия шлепнула его сумочкой по плечу.
- Еще раз скажешь что-нибудь в подобном духе, получишь пощечину. - Она взглянула на припаркованный у ее дома "лексус" и недовольно фыркнула. - Ты не мог приехать на чем-нибудь поскромнее? Вот это повод для пересудов! Соседи насплетничаются вдоволь.
- Разве тебе на них не плевать? - спросил Чарльз, открывая перед ней дверцу автомобиля.
Она взглянула на него. В бежевом костюме он тоже выглядел потрясающе. Просто картинка! Привык, наверное, к вниманию папарацци, вот и не может до сих пор расслабиться. Да он ведь наверняка заезжал в парикмахерскую. О, и маникюр сделал!
- Мне вообще на всех плевать, - сказала Джулия, отвечая на его вопрос, и скользнула в автомобиль.
Чарльз сел на водительское сиденье и завел мотор. Машина плавно тронулась с места, Джулия даже не почувствовала ее движения.
Здорово, наверное, когда ты можешь ездить на дорогих автомобилях, покупать дорогую одежду, отдыхать на дорогих курортах… Конечно, в богатстве есть свои минусы. Но плюсов все же больше, решила Джулия.
- Почему ты не женат? - спросила она.
- Если бы ты знала, как часто мне задают этот вопрос. Всех интересует, почему богатый привлекательный мужчина не решается связать себя узами брака. Одни думают, что дело в моей излишней придирчивости. Другие - что я настолько люблю женщин, что не хочу ни к кому привязываться. Третьи считают меня импотентом.
- И кто из них прав?
- Никто.
- Тогда почему на твоей руке нет кольца?
Чарльз оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Джулию.
- Это так важно?
- Люблю разбираться в скрытых мотивах.
- Все очень просто. Я пока не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток своих дней.
- А как же моя сестра?
- Но ведь я не сделал ей предложение.
Джулия развернулась к нему всем корпусом.
- Хочешь сказать, что она просто увлечение? А Лу об этом знает?
Чарльз покачал головой и устало вздохнул.
- Ты опять за свое. Пойми, я не могу делать предложение женщине, с которой знаком всего неделю.
- Но какие у тебя намерения?
- Самые что ни на есть серьезные. Иначе я не вез бы тебя сейчас в ресторан, чтобы пообщаться наедине и найти наконец общий язык.
Джулия отвернулась и надолго замолчала. Ее одолевали сомнения: прямо сейчас врезать Чарльзу или подождать, пока он скажет еще что-нибудь крамольное?
Он припарковал "лексус" у ресторана. Джулия была здесь всего один раз, в день выпуска из университета, и мечтала попасть сюда когда-нибудь еще. Она вполне могла бы сходить в этот ресторан одна, но ей было не по себе от одной мысли о том, что придется сидеть в полном одиночестве за столиком, словно крича: "Да, у меня нет мужчины!" Луиза же отказывалась составить ей компанию примерно по той же причине. Ходить в ресторан с сестрой она считала глупым занятием. Максимум, куда она выбиралась с Джулией, это в закусочную или кофейню.
- Не передумала?
Джулия насмешливо изогнула бровь.
- Думаешь, я испугаюсь и сбегу?
- Испугаешься - нет. А вот сбежать можешь. Ты непредсказуема.
Она расхохоталась.
- По сравнению с тобой я самый скучный человек на свете, чьи поступки можно легко предугадать.
Чарльз улыбнулся, вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу, чтобы Джулия могла выйти.
Какой галантный кавалер, усмехнулась она и вдруг заметила завистливый взгляд проходившей мимо женщины. Та пялилась на Чарльза, как на диковинку. Джулия взглянула на своего спутника, и на нее нахлынули необыкновенные ощущения: гордость за человека, который шел рядом с ней. Она была уверена, что если и есть мужчины красивее и мужественнее Чарльза, то живут они точно не в Питгсбурге.
Они уселись за столик в центре зала. Чарльз сделал заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями своей спутницы. Однако он не ошибся в выборе. Джулия решила, что это Луиза дала подробный инструктаж. Что еще младшая сестра рассказывала о старшей сестре? Какие тайны выдала?
Джулия с ужасом осознала, что Чарльз знает о ней гораздо больше, чем она о нем.
- Выпьем за нас, - сказал он, поднимая бокал, когда официант налил вино и принес закуски. - Надеюсь, что мы станем друзьями.
- Для этого тебе придется очень сильно постараться, - хмыкнула Джулия.
- Что я, собственно, и делаю. - Он пристально посмотрел на нее. - У тебя очень красивые глаза, дорогая. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
- Разумеется, мне говорили, - раздраженно фыркнула она. - Время от времени я встречаюсь с мужчинами, которые умеют делать комплименты.
- Странно, но Луиза рассказывала, что у тебя давно уже никого не было.
- Да-да, про вибратор в тумбочке ты тоже слышал… вместе с половиной посетителей клуба.
- Ты как будто стыдишься того, что можешь нуждаться в сексе.
- Сменим тему, - резко прервала она его. - Пока я не умерла от скуки.
- А по-моему, разговор становится интересным. Поговорим о сексе…
- Я не хочу об этом разговаривать! - рявкнула она и заметила, что парочка, сидящая за соседним столиком, обернулась.
- Секс, секс, секс, - дразня ее, сказал Чарльз и широко улыбнулся.
Издевается, раздраженно подумала Джулия. Вот гаденыш.
Внезапно их интереснейшая беседа была прервана самым неожиданным образом. Рядом с Чарльзом появилась красивая светловолосая женщина, сверкающая, словно новогодняя елка, от наведенного стилистом лоска и многочисленных украшений с бриллиантами. Она наклонилась к Чарльзу и нежно поцеловала его в щеку.
- Чарльз, милый! Какое совпадение! А мы с Роном тоже решили поужинать в этом ресторане. Ах ты негодник. Я же спрашивала накануне о твоих планах, и ты сказал, что будешь занят учебой.
- Э-э-э… - проблеял Чарльз, смущаясь. - Ну я солгал, Эмили. Прости.
Женщина повернулась к Джулии. Взгляд Эмили был колючим и холодным. Она изучала спутницу Чарльза с выражением крайней неприязни на красивом лице.
Джулии впервые за много лет захотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, сбежать от внимания этих синих безжалостных глаз. И она уже почти готова была встать и уйти, когда к женщине, которую Чарльз назвал Эмили, присоединился мужчина. Вот он искренне был рад видеть Чарльза и, кажется, вообще любил всех вокруг, как и саму жизнь.
- Дружище, ты же сказал, что…
- У меня свидание, - ляпнул Чарльз и с улыбкой представил свою спутницу друзьям. - Это Джулия Престон. Моя преподавательница.
Мужчина приоткрыл рот от удивления.
- О! Ничего себе!
- Так это свидание или деловой ужин? - требовательно спросила Эмили.
- Ни то и ни другое. - К Джулии наконец вернулась способность говорить. - Вы друзья Чарльза?
- Ох, прости, - опомнился Чарльз и тут же познакомил ее с Роном и Эмили.