- Это не критика, дорогая. Просто размышления по поводу его характера и некоторых поступков.
- О! - Кристина слегка расслабилась и серьезно посмотрела на Триону: - В таком случае можно сказать, что ему свойственны аскетизм и суровость. И это страшно злит дядю Дугала.
- Дядя Дугал - фат, - фыркнула Девон. - Даже тетя София это признает.
Агги захихикала:
- Она часто это говорит.
Триона улыбнулась и снова почувствовала, как ей недостает ее сестер и братьев. Хотя она написала по письму каждому из них, это не могло заменить их общества и привычки собираться всем у камина и болтать о всякой всячине. И при этой мысли у нее защемило сердце.
- Вы… вы в порядке?
Заметив пристальный взгляд Кристины, Триона вынула из кармана платок и отерла глаза:
- Спасибо, со мной все хорошо. Я просто подумала о своих братьях и сестрах. Мне их недостает.
- И сколько их у вас? - спросила Агги.
- Трое братьев и две сестры.
Кристина уставилась на нее широко раскрытыми глазами:
- Вас так много!
- Ода. Мы все делали вместе - готовили, убирали…
- У вас нет слуг?
- Очень немного. Да нам и не требуется много слуг, раз нас столько и мы сами можем сделать все, что требуется. Я, например, могу прекрасно приготовить пастуший пирог.
Агги снова подпрыгнула:
- Вкуснятина!
- О да! И дома у нас всегда очень шумно. А здесь очень тихо. Я к этому не привыкла.
Кристина и Агги переглянулись. Девон сказала:
- Думаю, вы ничего не имеете против тишины и покоя. Бывают времена, когда мне хочется, чтобы Кристина и Агги помолчали.
Щеки Кристины вспыхнули румянцем:
- Девон!
- Не притворяйся, что у тебя не возникает такого желания. Это совершенно естественно.
Девон наклонилась и подняла с пола клочок бумаги. Посмотрев на него, она вручила его Трионе:
- Кажется, это ваше. Меню на неделю.
- А что у нас сегодня? - спросила Агги с интересом.
- Жареный ягненок.
- Хорошо!
Агги похлопала себя по животу в предвкушении трапезы:
- Надеюсь, не с мятным соусом. Папа его ненавидит.
Триона молчаливо приняла к сведению эту скудную информацию. Никогда для нее не было более очевидно, что она, по сути, вышла замуж за незнакомца. Опираясь на основные сведения о блюдах, обычно приготовляемых в Гилмертоне, а также о том, что ей могла рассказать о вкусах Хью миссис Уоллис, Триона до конца не выяснила, насколько Хью нравятся некоторые новые блюда, введенные ею в обиход дома.
И сегодняшний разговор показал, сколько она еще не знает о своем муже. Было мило, что дети так хорошо изучили его вкусы, и это избавило Триону от необходимости спрашивать его об этом, когда он вернется домой.
- Да, - подтвердила Девон. - Он так же ненавидит мятный соус, как любит морковь. Особенно морковь, запеченную в пастушьем пироге.
Кристина недоуменно заморгала:
- Но…
Девон потянула сестру к лестнице:
- Пожалуй, нам лучше заняться греческим; пока мисс Эпплтон не проснулась.
Агги капризно захныкала:
- Я не хочу заниматься греческим!
- Если собираешься нынче днем покататься с папой верхом, надо закончить уроки. Ты же знаешь его, - напомнила Девон.
Опустив плечи, Агги медленно побрела по лестнице вслед за сестрами.
Значит, Маклейн любит морковь, запеченную в пастушьем пироге. Вот как?
Может быть, лучше заменить жареного ягненка этим блюдом? Уж если Триона и умела что хорошо готовить, так это пастуший пирог.
Она задумалась о том, есть ли у них все необходимое для пирога. Или…
К крыльцу подъехала карета. Триона услышала ее грохот, а потом Лайам открыл дверь в ответ на звонок.
Расправив складки платья, Триона пошла к двери, когда услышала ворчливый голос:
- Отпусти мою руку, болван! Неужели я выгляжу так, будто не могу идти сама?
Глава 13
Женщина имеет право менять свое мнение, мужчина же - сохранять его.
Старая Нора - своим трем любимым Внучкам холодным зимним вечером
- Мамушка! - Пробежав по коридору, Триона поспешила обнять свою бабушку.
Нора смахнула слезы:
- Ох, как ты, мое дитятко?
- Мамушка, как я рада тебя видеть! Не пройдешь ли в гостиную? Там разведен жаркий огонь в камине, и я могу распорядиться, чтобы тебе подали горячий чай и ячменные лепешки.
- Да, мне было бы полезно согреть свои старые косточки.
Триона распорядилась насчет угощения, усадила бабушку в уютное кресло в гостиной и с улыбкой опустилась в другое, напротив.
- Тебе следовало подождать, пока я сама не приеду к тебе.
- Но как я могла ждать, получив толстенное письмо от твоей сестры, в котором ничего нельзя понять, а потом ты прислала мне клочок бумаги, который назвала запиской? Я узнаю наконец, что случилось, или так и умру, не дождавшись объяснений?
Триона не смогла удержаться от смеха:
- Кейтлин может написать больше, а сказать меньше, чем все остальные.
Бабушка устремила на Триону пронзительный взор:
- Так выкладывай все начистоту!
- О, Мамушка! Произошло столько всего - и все случилось так быстро!
- Как тебя угораздило выйти замуж так внезапно и таким странным образом? И что обо всем этом думал твой па?
- Его же не было в городе. А дядя Бедфорд и тетя Лавиния…
Нора презрительно фыркнула:
- Не говори больше ничего! Эти самодовольные болваны не нашли бы выхода из трех сосен, а тем более из такой неразберихи, какую устроила твоя сестрица!
- Кейтлин не думала ни о чем дурном. Лорд поддразнивал ее и насмешничал, а ты ведь ее знаешь.
- Она немного похожа на свою бабушку, если хочешь знать мое мнение. Но я не могу понять, почему ты не написала мне! Я бы тотчас же прилетела и все устроила! Распутала бы этот клубок!
- У нас не было на это времени. Пошли ужасные слухи. Люди начали болтать вздор, и не только обо мне. Наши имена могли вывалять в грязи, а для папы, раз он викарий…
- Понимаю.
Пронзительные голубые глаза бабушки встретились с глазами Трионы:
- Так… как ты?
- Прекрасно. Конечно, я скучаю по своим.
- Да, я тоже скучала, когда вышла замуж в первый раз. Это нормально. - Нора похлопала Триону по руке: - А теперь расскажи мне, дитятко, что заставило тебя прибегнуть к моей помощи? Что сделал этот твой муж такого, что тебя расстроило?
- Скорее - чего он не сделал!
- Ох, ну и дела! Не говори мне, что он не прикоснулся к тебе со свадьбы, потому что я видела Хью Маклейна, а он не из тех, кто позволит такой милашке, как ты, ускользнуть, не дотронувшись до нее, не поставив на ней своего клейма.
Триона вспыхнула:
- Нет, это-то как раз самое лучшее. Я о своем положении в этом доме. Это не вполне нормальный брак, и потому я не знаю, как…
- Постой, девочка. Ты ведь его жена или нет?
Губы Трионы задрожали, и она неуверенно кивнула.
- Да, разумеется.
- И ты хочешь улучшить его жизнь, а значит, и свою?
- Ну… да.
- По моему разумению, это звучит так, будто у вас нормальный брак. - Нора не спускала с внучки внимательного взгляда. - Или станет таким, как только ты перестанешь считать его ненастоящим!
На мгновение Триона погрузилась в молчание.
- Думаю, ты права. Беда в том, что мы мало знаем друг друга. Приехав сюда, я узнала, что у Хью есть три дочери.
- Сколько?
- Я тоже была потрясена.
Нора задумчиво покусывала губы:
- Три, говоришь? Когда же это случилось?
- Ну, старшей из них пятнадцать, а младшей около шести. Сначала я думала, что Хью все еще питает чувства к их матери, потому что, судя по всему, он жил с ней долгое время, но он сказал, что это не так. И каждый раз, упоминая о ней, сердился.
- Н у, так что тебя так смущает?
- После свадьбы мы с Маклейном договорились, что, как только слухи улягутся, я вернусь в Уитберн.
- Нет!
- Мамушка, ни я, ни Маклейн не собирались вступать в брак, но…
- Тихо! Вы женаты, и забудь о том, что было раньше. Вы дали клятвы друг другу, и следует это уважать.
- Он не хочет, чтобы я вмешивалась в его жизнь, а довольствовалась лишь хозяйственными хлопотами.
- Ох, все эти ваши новомодные идеи - чепуха!
Триона покачала головой:
- Мамушка, все не так просто. Обстоятельства вынудили нас к этому, и нам пришлось подчиниться. Чтобы пресечь светские сплетни. - Ей было трудно подбирать слова. Наконец она с усилием выговорила: - Надо было свести ущерб для моей репутации к минимуму.
Старая Нора побагровела:
- Ущерб? С каких это пор брак стал называться таким словом?
- Я имела в виду вовсе не это.
- Ваша проблема, твоя и лорда Хью, заключается в том, что вы придаете большое значение пустякам. Вы поженились - с охотой или без, не важно, - и чем скорее оба примете это как неизбежность, тем скорее ваш брак станет нормальным и здоровым. И не говори об этой чепухе, о том, что вы поженились, чтобы "свести к минимуму ущерб".
- А вдруг окажется, что мы не подходим друг другу?
- Тогда вы поступите как все супружеские пары - постараетесь приспособиться.
- Мамушка, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Хью попросил меня держаться подальше от девочек, чтобы они не тосковали обо мне, когда я уеду.
- Так он беспокоится о девчушках?