Хью опомнился, только когда отвел волосы с ее лба. Когда его пальцы заскользили по гладкой коже, сердце его дрогнуло. "Она измучена, и ее волнует будущее. Я рассчитываю, что когда она поймет истинное положение вещей, то не станет разрушать ни мою, ни чью-либо еще жизнь". На это он надеялся больше, чем на что-нибудь иное.
Хью вздохнул, чувствуя себя усталым до мозга костей, но спать не собирался. Ему следовало сообщить миссис Уоллис, что следует повременить с рулетами и горячей ванной, пока Катриона не отдохнет. Подремав с час, она будет в состоянии поесть и принять ванну, прежде чем отойти к глубокому и крепкому ночному сну.
Возможно, пока он сам будет на нижнем этаже, стоит отправиться на некоторое время в библиотеку, перед тем как лечь спать, а иначе ему едва ли удастся уснуть. Если и было что-то, в чем он нуждался, то именно в глубоком сне, похожем на обморок, особенно когда эта невинная искусительница-жена оставалась в пределах досягаемости. Но утром, когда она проснется…
Он улыбнулся, подоткнул под ней одеяло и, все еще улыбаясь, тихонько вышел из комнаты.
Глава 9
Если вы когда-нибудь окажетесь рядом с Маклейном, не смотрите в его зеленые глаза. Говорят, что от одного взгляда этих глаз женщина попадает к нему в плен и отдает ему сердце. Потому всегда следует быть с ним настороже.
Старая Нора - своим трем любимым внучкам холодным зимним вечером
Часом позже, выйдя из библиотеки, Хью заметил, что дверь гостиной открыта настежь, а внутри мягко теплится свет. Он заглянул туда и остановился при виде пары ботинок на ногах, вытянутых перед камином.
Это были очень хорошие ботинки из мягкой итальянской кожи, поблескивающие лаком, которые обычно можно было видеть в магазинах на Сент-Джеймс-стрит. Их каблуки были изготовлены по-особенному и отделаны серебром, а с белых носков свисали черные как смоль кисточки, что подтверждало мысль о том, что они принадлежат денди. Насколько можно было судить по блестяще сшитым бриджам, и остальная одежда этого человека была под стать обуви и штанам.
Хью вошел в комнату:
- Что ты здесь делаешь? Что случилось?
Мужчина на стуле потягивал портвейн из стакана, который согревал в ладонях.
- Неужто так следует приветствовать родного брата? - послышался томный голос.
Хью помрачнел:
- Где девочки?
- В постели, как им и положено.
- Значит, ничего не случилось?
- Твои дочери в порядке. Даже сейчас они под охраной семерых моих лучших людей.
Хью вздохнул и провел рукой по волосам, приглаживая их:
- Прошу прощения, Дугал. У меня была трудная неделя. К тому же, перед тем как уехать, я получил это письмо…
- Знаю! Оно и меня обеспокоило. Вот почему все мои лучшие люди там. Я никогда бы не допустил, чтобы с племянницами случилась беда.
Хью ухитрился улыбнуться:
- Спасибо. Извини меня за нервозность. - Он огляделся: - Где София?
- Моя милая женушка отбыла в Эдинбург нынче днем, чтобы сопровождать отца к врачу.
- Ред болен?
- У него приступ подагры, но Софи суетится вокруг него, будто он младенец. - Дугал улыбнулся, и его взгляд смягчился: - Она уехала ненадолго. Без меня ей всегда плохо.
- Ты хочешь сказать, когда она расстается с Макфарлан-Мэнором? Никогда не встречал женщины, которая так любила бы свой дом.
- Кто же ее осудит? Он не так впечатляющ, как эта чудовищная громада, но, несомненно, гораздо элегантнее.
- И заметно дороже.
Дугал поднял брови:
- Что я слышу? Ты страдаешь от недостатка средств? Я-то считал, что ты отнюдь не беден.
- Самый богатый из нас - Александр. У него денег больше, чем у нас всех, вместе взятых.
- Он унаследовал состояние, а нам пришлось делать его самим. Тебе - благодаря твоим лошадям, благослови их Господь, а мне - используя сноровку за игорным столом.
- Никогда не думал, что сноровка имеет значение при карточной игре.
- Но ведь ты никогда не играл со мной в карты.
- И не собираюсь.
Дугал разгладил рукав своего синего сюртука из дорогой ткани.
- Не доверяешь мне?
- Только когда речь идет о картах, женщинах и моем портвейне.
- Похвальная осмотрительность.
Хью предпочел вернуться к исходной теме:
- Если не привез девочек, почему ты здесь?
- Я видел, как ты проскакал галопом мимо, и подумал, что дома меня ждет теплый прием.
- Ты не мог меня видеть, потому что было темно.
Хью подошел к низкому буфету, взял пустой стакан с серебряного подноса и щедро налил себе портвейна. Дугал пожал плечами и отхлебнул глоток вина.
- Тогда, возможно, я услышал звук приближающейся кареты.
- И не исключено, что ты все еще пользуешься услугами этого гнусного лакея, который шпионит за мной.
- Лайам - хороший человек, - возразил Дугал.
- Для тебя прежде всего.
Сложность заключалась в том, что Дутал даже сомнительные свои делишки умел подать в самом выгодном свете. Когда оба они были молоды, Дугал время от времени доставлял Хью неприятности.
- Если бы ты был более открытым, мне не пришлось бы нанимать шпиона, чтобы узнавать о тебе новости. Например, о таком интересном факте, что мой брат возвратился из Лондона женатым человеком.
Хью сжал челюсти, но промолчал. Последний час он провел, стараясь не думать о Трионе, ставшей на время его женой и почтившей своим присутствием его спальню. Ему было неприятно внимание Дугала к этой ситуации.
Хью уже пропустил стакан портвейна в библиотеке, пытаясь избавиться от усталости. Дугал поднял брови:
- Зная тебя, скорее поверил бы, что ты вернулся домой мертвым, чем женатым.
- Жизнь - сложная штука.
Хью сел на стул напротив Дугала, вытянув ноги. Дугал с интересом наблюдал за ним:
- Кажется, Лайам считает, что тебя заставили жениться после того, как застали в пикантной ситуации с дочерью викария. Насколько это близко к правде?
Хью сделал большой глоток портвейна.
- Это вульгарное, но довольно точное изложение фактов.
Брови Дугала снова удивленно поднялись:
- Но ты кажешься совершенно спокойным.
- Я покорился. А что мне оставалось?
- М-да. Как же ее зовут?
- Катриона Херст.
- Херст? Не та ли это девица, что флиртовала с Александром, когда я был в Лондоне в прошлом месяце?
- Нет, то ее сестра Кейтлин. Моя жена откликается на имя Триона, хотя оно ей не идет.
Дугал с любопытством посмотрел на брата:
- А какое же имя ей подходит?
- Не знаю, но "Триона" звучит слишком… по-простому.
- Ах, так она красавица?
- В своем роде.
Дугал ожидал продолжения, но Хью молчал. Устроившись на стуле поудобнее, Дугал ободряюще заметил:
- Херст… Кажется, она из почтенного шотландского рода.
- Возможно, но в ее речи я не заметил акцента. Ее семья живет в усадьбе викария в Уитберне, к северу от Лондона.
Дугал подался вперед, уперев локти в колени:
- Так как это случилось? - спросил он тихо.
Хью потер лицо ладонью:
- Я предупреждал Александра о том, чтобы он не флиртовал с ее сестрой, но тот только посмеивался. Он на неделю уехал из города, и я воспользовался твоим трюком с подкупом кучера, чтобы выследить девчонку и понаблюдать за ней. Выяснил, что Кейтлин приготовила ловушку для Александра, чтобы заставить его сделать ей предложение, и решил расстроить ее планы. Тем временем Катриона, в свою очередь, попыталась сорвать замысел своей сестры. В итоге мы оба оказались в дураках.
- И ты не смог найти другого выхода? Хотел помешать Кейтлин, а в результате оказался в объятиях Катрионы.
Лицо Хью приобрело мрачное выражение:
- По городу поползли сплетни. На нас даже держали пари в "Уайтсе".
Дугал негромко присвистнул:
- И конечно, желая сохранить репутацию, ты счел за благо жениться на этой девчонке.
- Моя вина была серьезнее, чем ты воображаешь. Если бы я не был так озабочен тем, чтобы наказать сестру Катрионы, курьеза можно было бы избежать. Всему виной - мой вспыльчивый нрав.
- Александр в курсе?
Хью покачал головой.
- Он придет в ярость, когда узнает о твоем вмешательстве в его дела.
- Теперь у меня есть заботы посерьезнее.
- Думаю, ты прав. К примеру, что подумают твои дочери, оказавшись в обществе нежданно появившейся мачехи?
Хью сдвинул брови:
- Эти девочки - мои дети. Ответственность за них лежит на мне одном. Катриона останется здесь всего на несколько месяцев, а потом вернется к своей семье.
- Что? - Дугал возвысил голос. - И она согласна с такой участью?
- Я не предоставил ей выбора.
Дугал вздохнул:
- Хью, ты не можешь судить обо всех женщинах по Клариссе…
Хью стремительно вскочил на ноги, и тотчас же порыв ветра ударил в стену дома. Оконные рамы затрещали.
- Никогда не произноси в моем доме имя этой женщины! Я этого не потерплю.
Дугал поднял руки:
- Хорошо, хорошо! Прошу прощения!
Как только Хью сел в кресло, ветер утих. Лицо Хью оставалось мрачным.
- Катриона не похожа на нее. Если бы была такой же, я бы ни за что на ней не женился, невзирая на скандал.
- Я удивлен тем, что ты привез ее сюда.
- У меня не было выбора. Ты знаешь, что я не люблю уезжать отсюда надолго.
Дугал откинулся на спинку стула:
- Ты оказался между молотом и наковальней. Верно?
- Пожалуй… И не очень-то понимаю, что делать дальше.