- Мамушка говорила нам также, что излишняя поспешность ведет к неприятностям. Поспешишь - людей насмешишь. - Кейтлин взяла руки Трионы в свои. Лицо ее приняло серьезное выражение. - Триона, я все думала о тебе… Может быть, лучше было бы повременить и сыграть настоящую свадьбу?
- Это тетя Лавиния настроила тебя?
- Вовсе нет. Ну допустим, что в некотором роде она пыталась на меня воздействовать, но я и сама теперь думаю так же. Дело в том, что свадьба - это особое событие, Триона. Его обязательно надо отпраздновать. Купить новое красивое платье, украсить твои волосы цветами и подождать маму с папой, чтобы они могли увидеть все это…
- Нет. Нет и нет! Я не хочу никакого платья, во всяком случае, по такому поводу. К тому же цветы в это время года очень дороги. Я уже смирилась с тем, что мама с папой узнают об этом, когда уже все будет позади и я надежно и прочно поселюсь в Шотландии. Папа опечалился бы, узнав о моем недостойном поведении - как я прокралась в чужую карету. Мама тоже рассердилась и огорчилась бы. Откровенно говоря, это благословение Господне - выйти замуж и уехать из города без шума. - Она попыталась улыбнуться, но ей это не удалось. - Знаю, что они бы попытались отговорить меня, хотя я действую в интересах семьи и с лучшими намерениями.
- Но забываешь о себе. Я беспокоюсь только за тебя, поверь.
- Прекрати! Это наилучший выход для нас всех, как тебе отлично известно. Сейчас нет времени на то, чтобы трусить и менять решения. - Триона обняла сестру, чувствуя себя лучше, оттого что высказалась. - Пойдем вниз, чаю попьем. Я выпью целый чайник, чтобы согреться в эту непогоду.
В обеденной комнате они застали тетю Лавинию сидящей за столом в облаке лилового шелка. Вздыхая, она сообщила им, что дядя Бедфорд снова отправился на розыски Маклейна.
- Он занимается этим уже три дня, - сказала Кейтлин, накладывая себе яичницы.
- Почему бы ему не подождать, пока Маклейн приедет сам? Он ведь прислал записку.
- Ваш дядя не верит ему. Как и я, впрочем. - Тетя Лавиния начала намазывать свой тост маслом с такой силой, что крошки разлетелись по полированному столу красного дерева. - Мы не доверяем Маклейну! Он отпетый плут и…
- Мой будущий супруг. - Триона посмотрела на тетку с вызовом и приподняла бровь. - Только вчера вечером, когда мы с вами обсуждали, какой цвет больше подходит для свадебного платья, бледно-голубой или бледно-розовый, вы мне сказали, что в Маклейне есть порода и что из него выйдет прекрасный муж.
Тетя Лавиния покраснела:
- Уверена, что это так! Я не то хотела сказать… Но, возможно, слово "отпетый" слишком грубое, однако этот человек не ответил ни на одно из отправленных ему посланий, в которых ваш дядя просил его приехать! Более того, он…
Вдруг тетя Лавиния выпрямилась на стуле, широко раскрыв глаза:
- Слышите! Это карета!
Сердце Трионы гулко застучало.
- Вы уверены? - спросила она с нарочитой небрежностью.
Тетя Лавиния встала, едва не опрокинув свою тарелку выступающим животом. Она выглянула в окно, выходящее на улицу:
- Это он! Поспеши, моя дорогая! Ступай в гостиную! - И устремилась туда, опередив всех. - О! Как жаль, что Бедфорда нет дома! Что, ради всего святого, я скажу этому человеку?
Ее голос пресекся и стал почти не слышен, когда она метнулась через коридор.
Триона и Кейтлин переглянулись и последовали за теткой, так и не притронувшись к завтраку. Они как раз достигли двери гостиной, когда дверной молоток на парадной двери настойчиво и властно застучал.
Кейтлин шмыгнула к креслу возле камина и упала в него, Триона же села на стул у двери.
Ее юбки еще колыхались от быстрого движения, когда вошел Доббинс и доложил:
- Лорд Хью Маклейн просит принять его, миледи.
Он исчез, и его место заняла знакомая фигура, заполнив собой весь дверной проем.
Тетя Лавиния начала было вставать со своего места.
- Пожалуйста, не трудитесь, - жестом остановил ее Маклейн, и его низкий глубокий голос раскатился по всей изящной, но небольшой гостиной. - Я всего на несколько минут. Лорд Галлоуэй дома?
- Нет.
Маклейн нахмурился:
- Жаль.
- Он уехал искать вас! - выпалила тетя Лавиния с удивительной и непривычной для нее резкостью.
Его брови сошлись над переносицей:
- Я послал записку, в которой сообщил, что нанесу ему визит, как только улажу дела. Разве он не получил ее?
- Да, но он думал… Погодите! Почему вы пробудете здесь всего несколько минут? К чему такая спешка?
- Я приехал сюда за вашей племянницей. Нынче утром мы поженимся.
Глаза тети Лавинии, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.
- Но…
- В церкви все готово. Поэтому нельзя мешкать. Сам архиепископ совершит обряд венчания. Он ждет нас через полчаса.
Триона лишилась способности говорить и даже глотать. Всего через тридцать минут она станет женой этого человека.
Тетя Лавиния заморгала:
- Но ведь должно быть свадебное платье и кольца… Венчаться без всего этого - просто варварство!
На лице Маклейна появилась слабая улыбка, когда он повернулся к Трионе и протянул ей руку. Она помедлила, потом вложила в нее свою. Он поднял ее на ноги.
- Вы готовы?
Его глаза, столь темные сейчас, что казались почти черными, выражали нетерпение.
- Да. Сейчас пошлю лакея в свою комнату, чтобы он принес мой саквояж.
Тетя Лавиния пришла в изумление:
- Ты уже упаковала вещи? Когда же ты успела?
Маклейн поднес руку Трионы к губам и поцеловал пальчики:
- Тогда мы отправляемся.
- Н-но… Так быстро?
- Триона, что это значит? А как же свадебный наряд?
Кейтлин взяла тетку за руку:
- Тетушка, за три дня вы с дядей Бедфордом не предприняли ради свадьбы ничего. Только волновались, что лорд Хью не выполнит своего обещания. А теперь нет причины для беспокойства. Он делает именно то, что должен.
- Да, но ваш дядя захочет обсудить с ним положение дел! А как же все-таки свадьба? - ныла тетушка.
- Я не хочу ничего обсуждать, - спокойно возразил Маклейн. - А свадьба будет частной и скромной.
- Но как же насчет свидетелей и всего, что сопутствует…
- Об этом уже позаботились, меры приняты. После того как мы с мисс Херст поженимся, сразу же уедем в мое поместье в Шотландии.
Тетя Лавиния осела на стуле:
- Вы все это спланировали заранее! Ох! - Она прижала руку ко лбу: - Пожалуйста, кто-нибудь, принесите мои нюхательные соли! Моя голова сейчас лопнет!
Кейтлин похлопала тетку по плечу:
- Тетя Лавиния, только подумай, как приятно будет рассказывать всем, что Триона и Хью безумно влюбились друг в друга, поженились и уехали в Шотландию.
После минутного молчания тетка посмотрела на Кейтлин из-под пухлой ручки, которой закрывала лицо:
- Рассказывать? Мы сможем обо всем этом поведать людям? - Она уронила руку на колени: - Но твой дядя предупредил, что мы должны оставаться дома и не принимать ни одного человека.
- Это было раньше. А теперь наш долг - сообщить о грядущей свадьбе свету. Всем не терпится об этом услышать, и мы расскажем, что Триона и Хью очень счастливы.
- О, это звучит романтично!
- Конечно. И естественно, каждый захочет узнать подробности, тебя будут всюду приглашать. Приготовься, надо нанести столько визитов.
- Господи! - сказала потрясенная тетя Лавиния. - Я об этом не подумала!
- Ты окажешь Трионе услугу. Мы должны создавать в обществе впечатление, что это романтическая любовь и они романтическая пара! По правде говоря, раз они с Хью собираются пожениться прямо сейчас, нам следует найти наши лучшие перчатки и шляпы и сегодня же навестить кое-кого из друзей.
- Прямо сейчас?
С каждой минутой тетя Лавиния выглядела все более счастливой.
- Конечно! Чем скорее мы сообщим в городе о новом повороте дела, тем скорее устареет шокирующая новость. Ее сменит сообщение о счастливом событии. - Она хлопнула в ладоши: - Я знаю, кому надо все это рассказать! Этой ужасной леди Оглторп, самой большой сплетнице на свете. Да, и если мы попросим ее не повторять этого, то, как тебе известно, она сделает обратное.
Тетя Лавиния уже почти лучилась радостью:
- Когда молва распространится, мы будем просто завалены приглашениями, потому что каждый захочет узнать об этом событии!
- У нас не будет ни одного свободного дня. По крайней мере, до тех пор пока не приедут мама и папа, - сказала Кейтлин, поморщившись. - Смею надеяться, что тогда я смогу вернуться домой, в усадьбу викария. - Она повернулась к Трионе: - Пойду попрошу лакея принести твой саквояж.
- Спасибо, Кейтлин.
Кейтлин одарила всех мимолетной улыбкой и исчезла. Маклейн повернулся к тетушке Лавинии:
- Леди Галлоуэй, надеюсь, что вы и лорд Галлоуэй в ближайшем будущем навестите Гилмертон.
- О да! Благодарю вас.
Совершенно успокоенная и приободрившаяся, она поднялась с места и протопала к Трионе, чтобы заключить ее в свои благоуханные объятия.
- Моя дорогая, скоро ты станешь хозяйкой огромного поместья. Подумать только! Уверена, что ты нам напишешь, и не забудь рассказать, как вы добрались и обо всем остальном. - Она смахнула внезапно набежавшие слезы. - Я так рада за тебя!
Триона прильнула к тетке и тоже обняла ее. Она подумала, что начинает походить на нее: только что печалилась и вот уже чуть ли не танцует.
- Благодарю тебя, тетя Лавиния. Я уверена, что ты представишь все в наилучшем свете, когда станешь рассказывать новости.