- Когда они найдут багаж, - весело сказала сопровождающая, - то пришлют его в следующий порт, и вещи вас догонят. Это случается сплошь и рядом. Не волнуйтесь! А теперь вам, девушки, надо выйти к остановке, где ждут автобусы, чтобы отвезти к кораблю. - Сверкнув улыбкой, которая должна была выглядеть ободряющей, она поспешила прочь.
- Пойдем, - сказала Дженни. - Больше тебе ничего не остается делать. Меня зовут Дженни Дентон, между прочим. А тебя?
- Карла Саттон. - Она снова шмыгнула носом, ее нижняя губка задрожала.
Дженни вдруг почувствовала желание защищать Карлу как старшая сестра. Она выглядела такой потерянной, такой одинокой. Они сели в автобус и отправились к причалу, и, несмотря на все проблемы, у Карлы явно поднялось настроение с тех пор, как Дженни оказалась рядом. Когда девушки увидели величественный корабль, она восхищенно ахнула и взволнованно сжала руку своей новой подруги.
Дженни предъявила свой посадочный талон одной из ожидающих стюардесс, и та благоговейно воскликнула:
- О, у вас одна из кают в секторе "Фантазия"!
В ответ на это Карла пискнула:
- Ой, мы с тобой на одной палубе, Дженни. Моя каюта тоже там. - Она протянула девушке свой посадочный талон.
Стюардесса взглянула на него, по очереди улыбнулась обеим девушкам и торжественно объявила:
- Более того, вы в одной и той же каюте. А вы и не знали?
- Нет! - воскликнула Карла в полном восторге, захлопала в ладоши и запрыгала, словно маленькая девочка. - Может, мне все же начало везти! Вот здорово, правда, Дженни?
Дженни удалось улыбнуться, хоть и слабо: она спрашивала себя, каково ей будет жить в одной каюте со столь неожиданно обретенной младшей сестрой.
Глава 3
Они обошли сторонкой багаж, загромождавший двери салона. Вокруг суетились люди, одни искали свою каюту, другим просто нравились оживленная толчея и неразбериха перед снятием с якоря.
Наконец девушки остановились перед каютой "Венера". Мерцающее серебром изображение знаменитой статуи украшало резную деревянную дверь. Дженни взялась за медную ручку и торжественно произнесла:
- Добро пожаловать на борт, мисс Саттон.
Дверь распахнулась, и обе громко ахнули.
- Это… это как в кино! - восхищенно воскликнула Карла. - Даже не верится!..
Пушистый и мягкий бледно-розовый ковер, рисунок обоев на стенах - розы пастельных тонов среди плюща цвета морской волны. Белые шелковые занавески на огромном окне как бы обрамляли картину уходящей в бесконечную даль синевы. Две двойные кровати были накрыты персиково-белыми покрывалами, цвет обтянутых стеганым бархатом изголовий гармонировал с оттенком обоев. Маленький круглый столик стоял у окна, окруженный четырьмя кожаными креслами.
Поскольку багаж Дженни еще не принесли, девушки решили обследовать корабль. Но не успели они еще обойти свою палубу, как из репродуктора над головой раздался голос с явным иностранным акцентом, сурово напомнивший им о том, что сейчас начинается обязательный инструктаж по использованию спасательных шлюпок.
- Так красиво, - заметила Карла. - Знаешь, все еще не могу поверить, что я действительно здесь. Сперва я думала совершить круиз по Карибскому морю, но потом услышала, что пароход "Туманные моря" отправляется в Норвегию, и сказала себе: "Почему бы и нет? Чем необычнее, тем лучше".
- Прошу вас меня выслушать.
Они обернулись и посмотрели на обращавшегося к ним офицера.
- О Господи, он просто великолепен! - шепнула Карла.
Дженни внезапно поняла, что смотрит в самые красивые синие глаза, какие только можно себе вообразить. Ей мгновенно стал ясен истинный смысл сравнения "синий, как фьорд", ибо этот стоящий перед ней стройный представитель мужской половины, несомненно, принадлежал к нордической расе. Он был блондином, но не похожим на калифорнийца, цвет его волос больше напоминал песок. Они лежали свободно и естественно, едва доставая до воротничка накрахмаленной белой рубашки с короткими рукавами. Погоны на широких плечах свидетельствовали о его звании - старший помощник капитана, она это помнила из буклета о круизе, который прилагался к билету. Он встретился с ней взглядом, на мгновение задержал его, и Дженни ощутила явственную дрожь. Карла права. Он великолепен!
Офицер заставил себя отвести взгляд от эффектной молодой женщины с такими прекрасными светло-карими глазами. Затем, кашлянув, представился:
- Я - старший помощник капитана, Керк Моуэн. Если плавание протекает нормально, в мои обязанности входит наблюдать за всем происходящим и докладывать непосредственно капитану. Тем не менее не дай Бог… - он сделал паузу и сверкнул ободряющей улыбкой, - если в море возникнет опасная ситуация и мы будем вынуждены покинуть корабль, вы по сигналу должны собраться здесь, а я возьму на себя командование. Это понятно? - спросил он, ни к кому в особенности не обращаясь. Дождавшись в ответ гула, подтверждающего признание его полномочий, он продолжал: - У меня здесь список всех кают и количество мест, занятых пассажирами в каждой из них. Все вы должны собраться в этом месте. Пожалуйста, отзовитесь, когда я назову ваше имя.
Когда она произнесла свое имя - Дженни Дентон, - он сразу же понял, кто она такая: американка, претендующая на заключение контракта по организации рекламы для компании.
Закончив перекличку, он начал обычную проверку - правильно ли застегнут спасательный жилет на каждом из пассажиров.
Он привычно подгонял жилеты, там ослаблял, здесь подтягивал. Затем оказался перед ней и увидел, что она неправильно завязала тесемки под жилетом. Он потянулся, чтобы поправить их, и почувствовал жар крови в кончиках пальцев, скользнувших по ее груди. Полной. Упругой. Прекрасной.
При этом прикосновении Дженни ощутила восхитительный трепет. Боже милостивый! Его близость ошеломила ее, у нее слегка закружилась голова, и она едва удержалась, чтобы не покачнуться. Их взгляды встретились, и она уже не могла отвести от него глаз.
- Никогда не могу сделать это как следует.
Он еще раз подтянул ремешок жилета, снова скользнув пальцами по ее груди.
- Теперь все в порядке. Думаю, что вы не утонете.
"Только в твоих синих глазах". И, выругав себя за то, что похожа на глупую школьницу, она немедленно возразила сама себе: "Ну и что?" Возможно, она отправилась в этот круиз, чтобы получить контракт, но невредно и развлечься, особенно после того, что ей пришлось пережить.
Старший помощник Моуэн отступил назад как раз в тот момент, когда тремя короткими гудками корабельного рожка был подан сигнал, что инструктаж окончен.
- Смотри, мы отплываем! - внезапно воскликнула Карла, бросаясь к поручням.
Вокруг них люди кричали и веселились, а услужливые стюарды раздавали воздушные шарики, наполненные гелием, пакетики с конфетти и серпантин. С нижней палубы доносились звуки оркестра, играющего марш.
Внезапно молодой человек, стоящий поблизости, вмешался в их разговор и дружелюбно спросил:
- Вам куда - в "Афину" или в "Морской пейзаж"?
- Я точно не знаю. - Карла принялась лихорадочно рыться в своей сумочке в поисках обеденной карточки, а Дженни быстро окинула изучающим взглядом улыбающегося незнакомца.
Он казался довольно привлекательным, но красота его была несколько слащавой: волосы уложены слишком гладко, чересчур отглаженный костюм - брюки цвета хаки, морской блейзер, белая рубашка и галстук. За годы деловых поездок Дженни предостаточно повидала подобных ему молодых людей и хорошо изучила их повадки - сплошное очарование, с тщательно выверенными манерами и точно подобранным набором выражений лица. Красавчик. Настоящий ловкач!
Он бросил на нее взгляд, затем моргнул, словно сбросил со счета, как будто понял, что она видит его насквозь, и целиком переключился на Карлу.
- Кстати, меня зовут Расс Клейборн.
- Я - Карла Саттон из Чикаго, - с готовностью ответила Карла. - Это моя соседка по каюте - Дженни Дентон из Атланты. Или мне следует сказать "соседка по сьюту"? Мы живем в секторе "Фантазия", - с гордостью прибавила она.
- О, неужели? Я пытался заказать одну из кают-сьют, но все было занято. Пришлось взять каюту на одной из нижних палуб. - Он обиженно сморщил нос. - Я из Майами, - сообщил он девушкам, - писатель, подумываю написать роман, действие которого происходит в Норвегии. Пойдемте посмотрим, не удастся ли нам всем попасть за один столик.
- О, это было бы здорово! - Карла повернулась к Дженни. - Теперь нас трое.
- Вы идите вдвоем, - ответила Дженни. - А я отнесу жилеты в каюту.
Они уже двинулись дальше, совершенно забыв о ней.
Дженни направилась по длинному коридору, но в спешке и от усталости после долгого путешествия свернула не в ту сторону.
Она добралась до лифта, возле него в коридоре стоял диванчик, и Дженни решила немного отдохнуть и собраться с мыслями.
- Могу ли я вам помочь?
Дженни подняла взгляд и вновь утонула в губительных глазах Керка Моуэна. Она не сразу смогла заговорить.
- Вы заблудились, мисс Дентон? - спросил он снова.
Дженни внезапно почувствовала себя очень глупо и быстро поднялась.
- Нет, - солгала она, смутившись. - Просто отдыхаю.
Улыбка тронула его губы, но он произнес голосом наделенного властью командира:
- Я помню, что вы остановились в номере "Венера". Идите по синим звездам на серебряном ковре, потом по красным на золотом, и вы его найдете.
Он насмешливо отсалютовал ей, повернулся и пошел прочь, правда, неохотно.
Что-то все же есть в мужчине, одетом в военную форму!
А у этого еще и потрясающий зад!