Ухватившись за край лабораторного стола, Халси с трудом поднялся.
Норкросс вышел и спокойно закрыл за собой дверь. Это спокойствие так же действовало на нервы, как дикое, хищное выражение, которое горело в его глазах минуту назад.
Халси подождал, пока пульс придет в норму, а потом опустился на стул.
- Все хорошо, - громко произнес он. - Можешь выходить. Он ушел.
Раздался скрип боковой двери, и в комнату осторожно вошел потрясенный Бертрам.
- Норкросс сумасшедший, - прошептал он.
- Да, я знаю. - Халси помассировал голову, чтобы унять боль.
- Как ты думаешь, какие шаги он собирается предпринять, чтобы Джонс не связал папоротник с тобой, отец?
Халси взглянул на сына. В двадцать три года Бертрам внешне казался зеркальным отражением отца, но являлся обладателем собственного уникального дара. Его способности в области воздействия на психику и научные интересы были несколько иными, но в лаборатории отец и сын дополняли друг друга. Бертрам был идеальным ассистентом. Однажды, с отцовской гордостью думал Халси, его сыну удастся совершить смелый прорыв в тайны сверхъестественного.
- Я не знаю, что он имел в виду. Важно то, что эти шаги, какими бы ни были, нам не помешают.
- Ты в этом уверен?
- Если бы они знали, что делать, мы с тобой были бы уже мертвы.
Халси встал со стула и подошел к клетке. Крысы не спускали с него злобных глаз. Это были новые животные, прежние сдохли на прошлой неделе. Халси взял пузырек и вылил его содержимое в поилку. Крысы бросились к воде.
- А все покровители такие неразумные? - спросил Бертрам.
- По моему опыту - да. Они все помешанные.
Глава 13
Виктория, леди Милден, умудрялась выглядеть одновременно строгой и модной. Ее седые волосы были уложены в элегантный шиньон. На ней было красивое и очень дорогое платье цвета перванш.
Роль свахи вызывала у нее не только энтузиазм, но и решимость, которая больше подходила бы фельдмаршалу. Она приняла Люсинду и Патрицию в уютном кабинете своего нового городского особняка.
- На меня произвел большое впечатление список ваших требований, - сказала леди Милден Патриции. - По моему опыту, очень немногие молодые люди относятся к браку настолько обдуманно.
- Благодарю вас. На этот список меня вдохновила Люси.
- Вот как? - Виктория внимательно посмотрела на Люсинду, а потом снова обратилась к списку. - Должна сказать, что вы скрупулезны. Мне очень нравится, что вы полностью отдаете себе отчет в том, что в браке необходима психологическая совместимость.
- Моя мама считает это решающим.
- Ваша мама - мудрая женщина. - Виктория положила список на стол и сняла очки. - Ах, если бы молодые люди обращали на этот аспект больше внимания! Он ключ к семейному счастью, особенно для людей с более чем средними способностями.
- Я хотела бы кое-что прояснить, леди Милден, - сказала Люсинда. - Что именно вы подразумеваете под психологической совместимостью?
- Вы знакомы с тем, - менторским тоном начала Виктория, - что каждый человек вырабатывает уникальные биоэнергетические потоки?
- Разумеется. Вы умеете считывать биополе?
- Только в ограниченных пределах. Я ощущаю волны в определенном диапазоне. Оказывается, что именно эти волны существенны для успеха интимных отношений.
Патриция подалась немного вперед.
- Каким образом?
- Все очень просто. Если волны двух человек не резонируют, можно с уверенностью сказать, что эта пара не достигнет настоящего счастья в интимной жизни. Мой талант позволяет мне определять, совпадают ли резонирующие модели волн у этих пар.
- Отрадно понимать, что в своей работе вы руководствуетесь научным подходом, леди Милден, - сказала Патриция.
- Проблема в том, - продолжала Виктория, - что хотя я и использую вопросники и личные встречи, чтобы определить возможность соединения пары, мне все же нужно видеть потенциальных жениха и невесту вместе, перед тем как окончательно установить, что их волны резонируют правильно.
- И каков ваш план? - поинтересовалась Люсинда.
- Первый шаг - это составить список кандидатов для Патриции, - Виктория постучала пальцем по списку, лежащему на столе. - Я, разумеется, учту ее требования. Но должна вас предупредить, моя дорогая, что удовлетворить их все невозможно.
Люсинде показалось, что Патриция впервые почувствовала неловкость.
- По правде говоря, я не знаю, могу ли поступиться какими-либо требованиями. Они все для меня очень важны.
- He беспокойтесь, - сказала Виктория. - Если волны совпадут, вы поймете, что чем-то все-таки можно пожертвовать.
Однако Патриция колебалась.
- Каким образом вы будете составлять список подходящих джентльменов?
Виктория показала на выдвижные ящики с картотекой.
- Дело в том, что с тех пор, как стало известно о моих консультациях, меня просто-таки засыпали обращениями члены общества. Я изучу свои архивы и выберу тех молодых людей, которые более всего подходят для вас, а потом устрою так, чтобы вы с ними встретились.
- Это, наверное, займет очень много времени, а я надеялась обручиться в течение месяца.
- О! Не думаю, что задержу вас, - улыбнулась Виктория. - Знаю по опыту, что, как только люди, настроенные на одну волну, встречаются, они сразу же, с первого взгляда влюбляются друг в друга. - Леди Виктория даже деликатно фыркнула. - Не то чтобы они готовы сразу в этом признаться, даже самим себе, не говоря уже о посторонних, но…
- Уверена, что я сразу определю правильного кандидата, - самоуверенно заявила Патриция.
- Правда, иногда родители чинят препятствия браку, потому что по той или иной причине не одобряют будущего жениха или будущую невесту. Приходится поработать, чтобы счастливый брак состоялся, - притворно вздохнула Виктория.
- Мои родители придерживаются современных взглядов на брак. Ведь это мама посоветовала мне поехать в Лондон и проконсультироваться с вами.
- Приятно это слышать.
Но Люсинде пришла в голову неожиданная мысль.
- А что, если кто-то из этих двух людей, резонирующих на одной волне, уже в браке?
Виктория поцокала языком.
- Это очень печальная ситуация, с которой я не могу справиться. Весьма сожалею, но должна сказать, что эта проблема возникает довольно часто, поскольку многие люди склонны вступать в брак, исходя из меркантильных соображений, а не из психологической совместимости. В результате этого множится число адюльтеров.
- О! - вздохнула Люсинда. - Пожалуй, это объясняет, почему так распространены незаконные связи.
- Как вы устроите встречу с подходящим для меня молодым человеком? - поинтересовалась Патриция.
- Уже существуют чрезвычайно эффективные механизмы таких встреч, - успокоила ее Виктория.
- А какие? - спросила Люсинда.
- Конечно же, традиционные методы - балы, рауты, театры, лекции, вернисажи, пятичасовой чай и тому подобные. Я сопровождаю своих клиентов на этих встречах и определяю их психологические модели.
Люсинда похолодела.
- Полагаю, что балы и рауты следует исключить.
- Не вижу причины для этого, - удивилась Виктория.
- Леди Милден, буду с вами откровенна. Я могу устроить бал или какой-либо вечер для Патриции, но вам ведь известна та не слишком приятная слава, которой пользуется моя семья. Я очень сомневаюсь, что кто-либо из вашего списка кандидатов примет мое приглашение.
- Да, мисс Бромли, я в курсе сплетен. Но мы не позволим каким-то несчастным слухам помешать успешному браку вашей кузины.
- Несчастным слухам? - Люсинда не поверила своим ушам. - Мадам, речь идет об отравлении ядом и так называемом самоубийстве моего отца. Уверяю вас: все эти слухи беспочвенны, и тем не менее стереть пятно скандала не так-то легко. Вам хорошо известно, как это бывает в высшем свете.
- Я знаю, как это бывает в обществе "Аркейн", - спокойно ответила Виктория. - Будьте уверены, никто не посмеет проигнорировать приглашение семьи Джонс.
- Я не понимаю, - растерялась Люсинда.
- В конце следующей недели в обществе состоится важное светское мероприятие. Сын и невестка дают большой прием по случаю помолвки моего племянника Таддеуса Уэра и его очаровательной невесты Леоны Хьюитт. На приеме будут присутствовать большинство высокопоставленных членов общества "Аркейн", включая нового верховного магистра и его супругу. Я позабочусь о том, мисс Патриция, чтобы вы и выбранные мною джентльмены были в списке приглашенных.
- Боже милостивый, - прошептала Люсинда, ужаснувшись смелости Виктории.
А Патриция вдруг засомневалась.
- Лекции и вернисажи - это хорошо, но боюсь, леди Милден, я мало что смыслю в раутах высшего света.
- У вас нет причины для тревоги, - уверила ее Виктория. - Я буду направлять каждый ваш шаг. Это все входит в предлагаемые мной услуги.
- Но если вы будете меня сопровождать, все поймут, что я ищу мужа, - сказала Патриция. - Разве это не будет выглядеть по меньшей мере нелепо?
- Ничуть. Никто ничего не заподозрит. Я получаю приглашения на все важные мероприятия общества. - Виктория подмигнула. - На этом балу вы будете не единственным моим клиентом.
- Наверное, лучше, если там не будет меня, - сказала Люсинда. Она была почти в отчаянии. - Мое присутствие вызовет всевозможные домыслы и комментарии. У Патриции другая фамилия: она Макдэниел. Если меня не будет, гости, возможно, не поймут, что она моя родственница.
- Чепуха, мисс Бромли. - Виктория снова надела очки и взялась за перо. - Уверяю вас, когда дело касается высшего света, робость совершенно ни к чему. Слабых затаптывают. Выживают только сильные, смелые и умные.