Шеннон Дрейк - Невеста пирата стр 14.

И несмотря на все это, его принимали везде и повсюду. Если бы кто - то, встретив Блэра Кольма на улицах Ричмонда или Чарльстона, вонзил нож ему в горло, этого человека повесили бы на площади. Логан часто думал о таком варианте, примерял его на себя, представлял, как убил бы Блэра Кольма голыми руками и взошел бы на эшафот.

Смог бы он поступить так? Убить врага и заплатить за это жизнью?

А почему нет? Разве в это так трудно поверить? У него на родине женщин до сих пор сжигают на костре по обвинению в колдовстве, а мужчин вешают за кражу хлеба или нескольких монет. И еще совсем недавно, буквально перед Славной революцией, вознесшей на английский престол Вильгельма Оранского, в североамериканских колониях тоже вешали ведьм. Мир жесток. Стоит ли удивляться, что такое чудовище, как Блэр Кольм, может свободно разгуливать по улицам.

И стоит ли удивляться, что пираты ценят честь выше, чем так называемые благородные господа.

Теперь все это представлялось ему куда яснее, чем прежде.

Бриг стоял на якоре в бухте Нью - Провиденса. Бушевавшая всю прошлую ночь буря миновала. В последние предрассветные часы дождь превратился в настоящий потоп, но теперь над головой снова синело чистое небо, а на море царил полный штиль.

Нежный ветерок ласково поглаживал щеки.

В эту ночь его представление о мире поменялось на противоположное.

Она не соблазнила его, но заинтриговала. Или, может, это только наваждение?

Нет, нет, убеждал себя Логан, ничего подобного. Все дело в любопытстве. Интересно же узнать, что именно толкнуло женщину на такие крайности.

- Любопытство сгубило кошку, - прошептал он Крысу. Поначалу кот отнесся к нему с недоверием и опаской.

Можно даже сказать, с враждебностью. Но в данном случае Логан проявил необычайное терпение и обходительность, чтобы привлечь полосатого на свою сторону.

Почему?

Потому что кот и капитан составляли неразлучную пару?

Дверь капитанской каюты открылась. Выйдя на палубу, Культяшка огляделся и, увидев Логана, в растерянности остановился и открыл рот. Похоже, испугался, что пленник подслушал их с капитаном разговор.

Логан приложил к губам палец.

Культяшка нахмурился и торопливо закрыл дверь.

- Эй, вы что тут делаете? - Он постарался придать себе грозный вид, но получилось неубедительно - из опасения быть услышанным капитаном Культяшка понизил голос до шепота.

- Отдыхаю, - мило улыбнулся Логан.

Культяшка погрозил ему пальцем.

- Вы… вы же не слышали… - Он тяжело вздохнул. - Вы что - нибудь слышали?

- Ничего такого, чего не знал раньше.

Культяшка негромко выругался.

- Не беспокойся, все хорошо, - заверил его Логан.

- В том - то и дело, что нехорошо!

- Как так?

- А вот так. Теперь нам придется убить вас, лэрд Хаггерти. А вы всем нравитесь.

Логан невольно рассмеялся. Вот уж нет! Они его не убьют - она не позволит. Она ведь пощадила даже человека, нанятого, чтобы убить ее!

- Перестаньте! - умоляюще прошептал Культяшка, бросая обеспокоенные взгляды на капитанскую каюту.

Чтобы не огорчать беднягу, Логан принял серьезный вид.

- Я ничего никому не расскажу. Клянусь честью перед Богом, - пообещал он.

Культяшка облегченно выдохнул.

- На корабле все это знают? - спросил Логан.

Немного поколебавшись, пират кивнул.

- Да. Но вы не понимаете…

- Не понимаю. Но хотелось бы.

Культяшка оглянулся. Все, кто находился на палубе, были заняты какими - то своими делами. Молчун Сэм смолил грот - мачту, еще двое латали перила правого борта. Пират в "вороньем гнезде" усердно зачищал рею, готовясь нанести слой краски.

- Ладно, идемте.

Логан вопросительно вскинул бровь.

- Куда?

- Я расскажу вам историю Реда Роберта.

Глава 5

Культяшка ушел несколько минут назад, а Ред все смотрела на дверь, обдумывая нерадостную новость.

А ведь они могли уже мчаться на север на всех парусах…

Но нет, нужно признать очевидное. Слишком долго, гоняясь за невидимым врагом, уверяя себя, что он где - то тут, буквально на горизонте, она откладывала то, что требовало безотлагательного внимания. Кораблю необходим ремонт.

Она нахмурилась, задумчиво постукивая пером по столу. Жаль, конечно, что Чернобородый не согласился объединить с ней свои силы, но, с другой стороны, у каждого свои планы и цели, а главная цель Эдварда Тича - разбогатеть. Можно только радоваться, что он остается ее другом.

В дверь постучали. Ред по привычке торопливо поправила шляпу и прикрытый ею темный парик. В каюту вошел Брендан.

- Мы загружаем припасы, скоро закончим.

- Хорошо. Бумаги у тебя?

- У меня.

Он положил на стол декларацию. Ред снова улыбнулась, вспомнив Чернобородого. Старый пират неплохо заплатил за сокровища, и вырученных денег хватило, чтобы запастись необходимым на несколько ближайших недель. Пробежав глазами по списку, она убедилась, что приобретено все нужное, в том числе и душистое мыло. Конечно, с пленником на борту позволить себе такую роскошь она не могла, но…

Обещание дано, и лорд Хаггерти обретет свободу в самое ближайшее время.

Чем скорее, тем лучше. Уж слишком часто он стал поглядывать в ее сторону. Неужели догадался? Неужели разгадал ее тайну? А еще раздражало то, что он вел себя безукоризненно, подавая поводы лишь для восхищения. Брендан откашлялся, привлекая ее внимание.

- Что?

- В таверну доставили письмо. Адресовано тебе.

- Неужели? - Она взглянула на кузена и сразу поняла, что он письмо уже прочитал.

- Да. Там предложение выкупа.

Сердце дрогнуло. Что ж, так и должно быть. Она потребовала выкуп за лэрда Хаггерти, и его люди позаботились о том, чтобы письмо попало в Нью - Провиденс. Другие, возможно, ушли на Ямайку и прочие ближайшие острова.

Ред развернула лист.

Пиратскому капитану, известному под именем Ред Роберт.

Дорогой сэр,

Нам сообщили, что вас почитают человеком, верным данному слову. Поскольку у вас находится пленник, чья жизнь и здоровье для нас дороже золота, мы полагаем, что ему ничто не угрожает. Мы также согласны и готовы предложить любую сумму за его безопасное возвращение. Ждем вашего ответа через те же каналы.

С почтением,

лорд Горацио Беттани и, в случае его болезни, смерти или недееспособности имеющая такие права, леди Кассандра Беттани.

- Ты же не собираешься его порвать? - с улыбкой спросил Брендан, заметив, как напряглись держащие бумагу пальцы.

- Что? Нет. Я сейчас же напишу ответ. Сообщу, что в дальнейшей переписке необходимости нет и что наш доблестный капитан будет отпущен при первой же возможности.

- А как же насчет выкупа?

Ред с бесстрастным лицом пожала плечами:

- Я не стану требовать выкуп. Он заслужил свободу своим поведением.

- Но они же сами предлагают деньги.

- Послушай…

- Команде это не понравится. Люди начнут думать, что ты становишься слишком мягкой.

- Пусть они лучше вспомнят, сколько раз я спасала им жизнь.

- Ред, подумай сама. Даже если тебе и не нужны эти деньги, надо же поддерживать репутацию. Пираты не отказываются от выкупа - это закон. Иначе с тобой просто перестанут считаться.

- Поддерживать репутацию? Я и поддерживаю - поступаю по справедливости с достойным человеком. А пират он или нет, это уже не важно.

Брендан закатил глаза.

- Ох, надо было мне становиться капитаном.

Она вопросительно взглянула на него.

- Да, конечно. Признаю, ты спас мне жизнь. Но ведь и я была не таким уж плохим капитаном.

Он вздохнул и пожал плечами:

- Делай как хочешь. Только напиши поскорее письмо, а я отвезу его в таверну.

Брендан вышел и закрыл за собой дверь, а она осталась в каюте, принадлежавшей когда - то Черному Люку. Впрочем, мысли ее занимало сейчас не прошлое. Ред снова подняла листок и только теперь заметила, как дрожат пальцы. Письмо было написано с любовью, и из него следовало, что у Логана Хаггерти есть дом, порт приписки, надежное убежище, место, где его ценят, где им восхищаются. Он не принадлежит к числу тех, кто обречен на вечное, бесприютное скитание.

И наконец, у него есть Кассандра.

Конечно есть. Разве такой мужчина может оставаться без возлюбленной.

Ред раздраженно ткнула пером в чернильницу и принялась писать. Никакого выкупа не будет. Она поступит так, как обещала. Так, как должна.

Но легче не стало, и она злилась на себя за это, хотя и прекрасно понимала простую истину: жизнь устроена несправедливо, и с этим ничего не поделаешь.

И все же мысли, не слушаясь запрета, снова и снова устремлялись к таинственной Кассандре. Какая она? Любит ли он ее так, как, несомненно, любит его она? Мечтает ли о ней? Обнимает ли ее в этих своих мечтах?

И какой стала бы ее собственная жизнь, познай она нежность ласк и силу страсти?

Мечты, мечты… Лэрд Хаггерти жил совсем в другом мире. Мире, узнать который ей не дано. А раз так, то самое лучшее - убрать его с корабля и вспомнить о клятве, данной самой себе.

- Море - хозяйка суровая и жестокая, так - то, - задумчиво изрек Культяшка, глядя в туманную даль.

Логан молча кивнул, соглашаясь с пиратом. Он знал море, знал, каким холодным, недобрым, изменчивым оно бывает. Но сейчас море представало перед ними бесконечно прекрасным, и даже Нью - Провиденс выглядел издалека вполне симпатичным и даже немного загадочным с живописными лачугами вдоль берега и волнистыми холмами на заднем фоне.