Шеннон Дрейк - Невеста пирата стр 12.

Ситуация менялась. Она торопливо бросила клинок в ножны, вырвала из - за пояса оба пистолета и выстрелила дуплетом. Обе пули достигли цели. Первая угодила в ногу одному противнику, вторая - в плечо другому. Но место упавших тут же заняли двое из тех, кто еще секунду назад барахтался на земле, сражаясь с тряпками.

Времени перезаряжать пистолеты не было, и Ред снова вырвала из ножен саблю и, наклонившись, выхватила из - за голенища кинжал. Короткий, быстрый удар - и вот еще один преследователь завертелся, держась за раненое плечо.

Но другой, тот, что держал в руке бутылку рома, уже выпутался из простыней и выглядел он совсем не пьяным, а очень даже опасным.

Вот и все, с горечью и сожалением подумала Ред. Ничего особенного от жизни она не хотела и не ждала, но закончить свои дни в темном, грязном тупике на пиратском острове… об этом не хотелось и думать.

- Заходи с флангов! - крикнул своим сообщникам лысый.

Понятно. Хотят прижать ее к стене и атаковать сразу с трех сторон, лишив свободы маневра.

Что ж, осталось только продать свою жизнь как можно дороже. Простит ли ее Бог за ту жизнь, которую она вела?

Да только где Он, Бог? Где Он был, когда убили ее семью?

Лысый осторожно приближался, не спуская с нее глаз, когда где - то неподалеку грохнул выстрел.

Все изменилось в одно мгновение. Только что уверенный в себе, лысый вдруг остановился, словно споткнулся, а потом из его груди хлынула кровь.

Двое наступавших на нее с флангов замерли на полушаге. Ночь ожила: со всех сторон послышались крики, загромыхали шаги, лязгнула сталь… Еще мгновение, и из - за угла выбежали они - Брендан, Хагар, Культяшка и… их пленник.

Последние ее преследователи выпутались наконец из простыней, раненые, пошатываясь, поднялись. В какой - то момент Роберта осталась одна у стены - все остальные сошлись в короткой, быстрой схватке. Кто - то из команды лысого попытался скрыться, но Культяшка в этот вечер был настроен воинственно. Нагнав в два шага труса, он вынудил его обнажить клинок, а еще через пару мгновений наемник свалился с перерезанным горлом в лужу собственной крови.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Пираты замерли, настороженно оглядываясь, выискивая затаившихся противников.

И не находя их. Все лежали на земле, никто даже не шевелился.

- Ред! - крикнул Брендан и бросился к ней. Она видела, каких усилий стоило ему остановиться в полушаге и не обнять, не прижать к груди.

- Со мной все в порядке, ребята. Благодарю за помощь. Вы подоспели вовремя.

Подошедший Культяшка похлопал ее по плечу с такой силой, что она пошатнулась.

- Извини, - пробормотал он. - А ты хорошо держался, капитан.

- Очень хорошо, - добавил Хаггерти, и она заметила, как он недовольно поморщился. Да, если бы они задержались еще немного, ей пришлось бы по - настоящему худо, и никакая доблесть ее бы уже не спасла. Странно, пленник, а вот прибежал же вместе с остальными и дрался наравне со всеми.

- Капитан, какого дьявола… - начал Хагар, но осекся и только покачал головой.

- Давайте - ка посмотрим, может, кто - то еще жив. - Ред вдруг заметила, что ее трясет. С чего бы? Она не боялась смерти - просто не хотелось умирать, не выполнив данное себе обещание, - но сейчас…

Да, сейчас ей хотелось жить. Жить не ради мести. Она вдруг поняла, что хочет увидеть, как восходит солнце, ощутить вкус дождя, почувствовать пульс океана, окунуться в теплое море, прочитать больше книг…

Познать тепло и нежность человеческого прикосновения…

Стереть это недовольное выражение с лица Логана Хаггерти.

Она стиснула зубы и постаралась взять себя в руки. Этого только не хватало! Обращать внимание на какого - то там пленника, который только что едва ли не вслух назвал ее дурой.

- Разберите эту кучу, найдите кого - нибудь живого, - холодно бросила она.

Пока ее люди бродили по темному переулку, проверяя, не подает ли кто из лежащих признаков жизни, в домах начали отворять ставни. Кое - где в тумане призрачно задрожали огоньки свечей.

- Готов, - объявил Хагар, переворачивая тело.

- И этот тоже, - сообщил Культяшка.

- А этот, похоже, только прикидывается, - сказал Логан, рывком поднимая кого - то на ноги.

Выживший - тощий бедолага в рубашке, бриджах и поношенных сапогах - был так худ, что пояс с болтающимися ножнами едва держался на узких бедрах. Саблю он так и не вытащил и, судя по отсутствию боевых отметин, участия в схватке не принимал.

- Пощадите, - захныкал он. - Я никому ничего плохого не сделал. Я… я запутался в простынях и…

- Прикинулся мертвецом, - перебил его Логан.

- Я… я…

- Кто вас послал? - спросила Ред.

- Вон тот… лысый. Это он нам заплатил. Собрал нас на улице и дал денег. Сказал идти с ним. Вот мы и пришли в этот переулок. - Он упал на колени и, сложив руки в молитвенном жесте, умоляюще обратился к Ред. - Я не хотел… просто пил ром… мне нужны деньги… вы же видите, я человек бедный.

Ред презрительно фыркнула и уже отвернулась, когда вмешался Логан.

- Ты еще и лжец, - сказал он и, схватив несчастного за ворот рубашки, снова поставил на ноги. - Кто заплатил лысому? Отвечай!

- Не знаю! - взвизгнул тощий.

- Знаешь, - стоял на своем Логан.

- Он меня убьет! - запричитал пленник.

- Не убьет, - усмехнулся Брендан. - Он уже не поднимется.

- Нет, я не о лысом…

- Хватит, - махнула рукой Ред. - Я и без него знаю, кто заплатил.

Глаза у тощего полезли на лоб.

- Нет, нет, я ничего вам не говорил! Я ничего не говорил!

- Он тебя, может быть, убьет, - негромко пригрозил Логан, - но я убью наверняка.

Ред покачала головой:

- Не надо. Им заплатил Блэр Кольм.

Логан вскинул голову и внимательно посмотрел на нее. О чем он думал в этот миг? Она не знала, но время как будто остановилось.

- О боже, - простонал пленник и обмяк.

- Где он? - Ред шагнула к нему. - Где - то здесь? Или ушел? Куда?

Пленник попытался снова упасть на колени, но Логан его удержал.

- Отвечай капитану.

Тощий только мычал и даже не поднимал головы.

- Ну!

- Я… я… Он отправился на север, к Каролинам. - Пленник поднял наконец голову. - Он не пират… вы же сами знаете. Его в лучших домах принимают. Может плавать где захочет и… убивать и грабить безнаказанно. Ему все дозволено, потому что он делится с губернаторами… - Бедняга заторопился. Скрыть правду не удалось, и теперь ему ничего не оставалось, как рассчитывать заслужить пощаду откровенностью. А может, он уже и не надеялся на спасение. - Я таких жестоких еще не видел. Вам его не одолеть. Все, больше я ничего не знаю. Убейте меня, если хотите… только не мучайте.

- Как он узнает, что ты получил деньги от лысого? - спросила Ред.

- Узнает, - едва слышно прошептал пленник, и в его глазах отразился ужас. - Он все знает. Здесь ничего не скроешь. Кто - нибудь проболтается. Уже завтра об этой схватке будет говорить весь город.

- Как он тебя нанял? - спросил Брендан. - Он был здесь недавно?

- Нет, давно… несколько месяцев назад. Заплатил лысому. Его зовут Одноглазый Джо. Так я слышал. И обещал заплатить еще больше, когда… когда дело будет сделано. Больше я ничего не знаю. Клянусь.

- Дело… - ухмыльнулся Хагар. - Больше похоже на убийство.

- Никто и не думал, что будет легко, - вздохнул тощий. - Мы знали, что Ред Роберт легко не уступит. Вот почему Одноглазый Джо и собрал народу побольше. Этот остров - сущий ад, а в аду ничего не скроешь. И не скроешься. Отсюда не убежишь.

Хагар взглянул на капитана.

- С собой его брать нельзя. Зачем нам трус?

- Я не трус! - взвыл пленник. - Просто запутался в простынях.

- Ему нельзя доверять, - сказал Культяшка.

- Придется убить, - вынес приговор Хагар.

Тощий горестно застонал.

- Заткнись! - бросил раздраженно Брендан.

Где - то неподалеку открылась дверь. Местные жители, осмелев, выползали из своих жалких лачуг.

- Соберите оружие, - распорядилась Ред, и Хагар с Культяшкой бросились исполнять приказание, пока к месту недавней схватки не слетелись, как падальщики, любители поживиться чужим добром.

Капитан обернулась на шорох - кто - то уже стаскивал с одного из мертвецов сапоги.

- Они мне нужнее, - попытался оправдаться воришка. - У меня вообще никакой обуви нет.

Ред кивнула:

- Ладно, бери что надо, только оружие не трогай. Оружие - наше. И займитесь телами. - С этими словами она медленно зашагала по переулку.

- А с ним что делать? - крикнул ей вслед Брендан.

Ред в нерешительности обернулась. Отдать нужный приказ не поворачивался язык. Пленник и без того обречен. Доверия он не заслуживал. Но, с другой стороны, ничего плохого им он сделать уже не мог.

- Подождите! - воскликнул несчастный, прежде чем она успела открыть рот. - Я вам пригожусь! Я умею готовить! Знаю, как сохранить свежим мясо! Знаю, как смешивать грог! И от блох средство знаю!

- Грог любой смешивать умеет, - хмыкнул Хагар. - Тоже мне секрет - ром, лимон да вода.

- Но я знаю правильное сочетание. У меня получается именно такой, какой надо. Я знаю, какие специи и травы добавить. Возьмите меня с собой. Пожалуйста.

- Такой в бою только прятаться будет, - предупредил Хагар.

- Тогда пусть прячется рядом с пушками, - решила Ред. - Зарядить орудие сможешь?

- Смогу.

- Как тебя зовут?

- О'Хара. Джимми О'Хара. Ирландец, но не оранжист. Теперь вот и родины лишился.

Она на мгновение опустила глаза. Сколько лет прошло, мир совсем другой…