* * *
В тот день Наталья надрала мне задницу на тренировке. Она тотчас распознала, что я была рассеяна.
- Что с тобой происходит? - спросила она после того, как с грохотом опрокинула моё тело на пол в третий раз.
- Ничего, - ответила я.
- Тогда прекращай ничего не делать и займись уже чем-нибудь.
Она ударила меня ударом снизу спустя десять минут и уложила меня на настил.
- Чёрт, - пробормотала я, когда, моргнув, прогнала туман в глазах.
Она смягчилась, но только на секунду, и предложила мне руку. Я опёрлась на неё, упорно вставая на ноги. Наталья позволила мне сделать короткий перерыв, но по опыту я знала, что у меня было достаточно времени только для того, чтобы вытереть пот со лба и сделать глоток воды.
После того, как я сделала всё это, я вернулась в центр зала и сняла свою влажную футболку. Я отбросила её в сторону.
- Ты видела Сэма в последнее время? - небрежно спросила я, говоря таким тоном, словно меня не волновал ответ.
Наталья уперлась руками в бедра и наклонила свою голову в бок.
- Сэм? Это то, что тебя беспокоит?
Я пожала плечами. "Ни слова больше", упрекала я сама себя. У Натальи было такое выражение лица, словно она была готова съесть меня на обед.
- Ты позволяешь парням отвлекать себя?
- Нет. Я просто не видела его некоторое время, я и задалась вопросом…
- Ели ты позволяешь своим привязанностям встать на пути своей концентрации, тогда ты уже потерпела неудачу.
- Прости?
- Ты слышала меня. - Она подошла на расстояние в фут от меня и положила свои руки по обе стороны от моего лица. Это был чрезвычайно интимный жест для кого угодно. Для Натальи такое было прямо-таки странно. - Послушай меня. Ты веришь в себя и только себе. Ты доверяешь только себе и никому больше. Или ты будешь мертва, прежде чем ты это осознаешь.
- Мертва, - вторила я.
Это казалось преувеличением.
- Да, - ответила она. - Мертва.
Она отступила назад, одёрнув свои руки от моего лица.
- Теперь ты готова работать?
Я кивнула, пытаясь стряхнуть беспокойство, очистить свою голову.
- Да. Да. Я готова.
- Хорошо. - И затем она развернулась.
* * *
Спустя несколько часов, физически я ощущала себя немного лучше. Я сумела отразить множество атак Натальи, и даже смогла самостоятельно нанести несколько хороших ударов кулаком. Но я была истощена. И всё еще выбита из колеи её словами.
Ближе к концу нашего занятия, я атаковала справа, но Наталья нанесла мне удар слева в бок, и я согнулась пополам. Она дала мне только десять секунд прежде, чем поднять меня за воротник рубашки. Она толкнула меня в стену, и занесла колено для бокового удара.
Я скрестила свои руки в последнюю секунду, используя их как щит. Когда она заново уравновесилась. Я толкнула вверх руками сквозь её руки, заставляя её ослабить свой захват, предоставив мне возможность. Я замкнула свои за её шеей и толкнула её вниз, одновременно подняв колено.
Воздух вырвался из её легких, когда я ударила её в грудь.
Когда я отпустила ее, она упала на пол, задыхаясь.
Кто-то зааплодировал у дверного проема.
Это был Коннор.
Наталья поднялась на ноги и сердито посмотрела на своего брата.
- Прекращай аплодировать, словно она чертова Девочка-Чудо. Ты льстишь её самомнению. Коннор перестал хлопать, но улыбка всё еще оставалась на его лице.
Так как всё, что бы я ни сказала или сделала, может быть однозначно оценено по количеству синяков, которые Наталья оставит на мне завтра, я ничего не сказала и не сделала. Несмотря на то, что я всё это время хотела заулыбаться вместе с Коннором.
Наталья нахмурилась сильнее, если это вообще было возможно, и плечом ударила Коннора, стремительно покидая зал.
Коннор рассмеялся, и я представила, как закипает кровь Натальи, учитывая что мы слышали звук её разъяренных шагов до самого лифта.
- Завтра она меня побьет, ты же знаешь, - сказала я.
Коннор подошел ближе и передал мне чистое полотенце.
- Нет, не побьёт.
Я нахмурилась.
- Тогда ты не слишком хорошо знаешь свою сестру.
Он позволил мне несколько мгновения остыть, прежде чем объяснить цель своего визита.
- У меня для тебя сюрприз. Поднимайся к себе в комнату и приведи себя в порядок. Я зайду за тобой чуть позже.
- Ещё сюрприз? - Спросила я.
Он облизнул свои губы, привлекая моё внимание к ним, и у меня возникла мимолетная мысль о том, каков был бы поцелуй с ним.
Проклятье.
- Спасибо тебе за… ты знаешь, - сказала я, как только взяла контроль над собой. Он кивнул, четко понимая, что я говорила о мобильном телефоне.
- Так, что это за сюрприз? - Спросила я.
- Хороший.
- Хорошо - понятие субъективное.
Он сделал еще один шаг, церемонно нарушая персональное-бурлящее пространство.
- Мы прогуляемся, ты и я.
- Куда?
Он снова улыбнулся.
- Увидишь.
* * *
Я пробыла достаточно долго в душе, надеясь, что Коннор не покажется в течение нескольких часов, чтобы я могла ещё и вздремнуть. К сожалению, когда я вышла из ванной, завернувшись только в полотенце, он уже сидел на моем диване.
- Какого черта? - Спросила я, инстинктивно закрываясь рукой, несмотря на то, полотенце делало свою работу.
- Я сказал тебе, что я приду за тобой, - произнес он, как ни в чем не бывало. - И вот я здесь. Я практически готов был войти туда и вытащить тебя из душа. Ты была там целую вечность.
Тогда как он был в хорошем настроении, когда я покинула его час назад, теперь же он казался вспыльчивым и нетерпеливым.
- Извини. - Я затянула полотенце вокруг себя. Глаза Коннора не покинули моего лица, и я обнаружила, что меня это раздражает.
- Одевайся, - сказал он. - И побыстрее.
В ванной комнате я обтерлась насухо и оделась в рекордно-короткий срок, и собрала волосы вверху, в свободный пучок. Не безупречно, но сойдёт.
Когда я вернулась в спальню, Коннор стоял у стеклянной стены, пристально вглядываясь в озеро Мичиган за ним. Сегодня вода была черная, словно смерть, небо было тяжелым и серым.
Я подошла к окну, встав рядом с ним, но он не отвел взгляд.
- Наша мать утонула в озере Мичиган, - сказал он тихо.
Его признание полностью застигло меня врасплох, и я сказала не подумав:
- Ох. - Затем. - Мне жаль.
Но Коннор просто покачал головой.
- Она была ужасной женщиной. Соболезнований не надо.
Он повернулся ко мне, его глаза были цвета зеленоватой морской пены в зимнем свете, льющемся через окно. В его облике не было никакой жалости. Вовсе никаких эмоций. И я осознала, это то, каким он был на самом деле. Очаровательный, изысканный, уравновешенный Коннор - это была маска.
Его душило что-то из его прошлого до тех пор, пока он полностью перестал что-либо чувствовать.
Иногда я беспокоилась, что я стану такой же. Может быть уже стала.
- Сколько тебе было лет? - Спросила я.
- Восемнадцать.
- Как давно это было?
Маска снова вернулась на лицо, и он склонил голову в усмешке.
- Если бы я сказал тебе, ты бы узнала сколько мне лет, а если ты узнаешь сколько мне лет, я потеряю часть тайны между нами.
Я покачала головой.
- Не правда. Я обещаю.
- Пошли, - сказал он, снова уходя от ответа. - Моя машина ждет.