Он подхватил Джоанну, и она, почувствовав тепло его тела, услышала биение его сердца. Она прижалась к нему, еще не веря, что он - настоящий, что он здесь, что он пришел за ней.
- Подожди, - остановила она его, положив руку ему на грудь. - Мой багаж! Моя одежда! Алекс…
- Тебе ничего этого не понадобится, - сказал Алекс.
- Я не могу уехать без багажа! - воспротивилась Джоанна.
- Джоанна, - голос Алекса прозвучал так твердо, что она оставила все мысли о протесте, - я не стану ждать два часа, пока ты сложишь свой чемодан. Капитан Хэллоуз наденет на меня кандалы за это время.
- Ну ладно, - согласилась Джоанна, покоряясь неизбежному. - Макс! - внезапно вспомнила она, когда Алекс уже собирался передать ее через борт в руки Перчеса. - Алекс, я не могу оставить здесь Макса!
Алекс выругался.
- Принеси эту чертову собаку, Девлин, - крикнул он, но Макс уже нашел путь наверх на палубу. Он прыгнул и оказался на "Морской ведьме".
Внезапно откуда-то сзади раздался странный звук, похожий на вой привидения, и Алекс замер. Из кают-компании появилась странная фигура человека, с ног до головы покрытого белым налетом, который, похоже, ничего и никого вокруг себя не видел. В руках он держал небольшой кусок камня.
- Кузен Джон! - воскликнула Джоанна. - Ради бога, что с вами…
Пока они смотрели на камень, он рассыпался, оставив лишь кучку белой пыли, которая просочилась сквозь пальцы Джоанны на пол. Алекс покачал головой.
- Мне кажется, - предположил он, - что мистер Хаган только что удостоверился, что его так называемое состояние обесценилось.
- Ты знал, что так будет? - Джоанна осуждающе посмотрела ему в лицо. - Ты знал, что сокровище Дэвида не имело цены?
- Я знал об этом, как только услышал про мрамор, - сознался Алекс. - Это вещество замерзает, находясь в грунте, а когда согревается, рассыпается и превращается в пыль.
Подул ветер и разметал кучку каменной пыли по палубе, а потом и вовсе сдул все.
- Как это похоже на Дэвида, - вздыхая, сказала Джоанна, - оставить дочь без наследства.
- А предполагаемое наследство украл его кузен, - уточнил Алекс, - да, как оказалось, зря. - Он улыбнулся ей. - Между прочим, нам с тобой, любовь моя, много о чем нужно поговорить.
Он быстро прошел к борту и передал Джоанну в руки Оуэна Перчеса, который поставил ее на палубу.
- Как бы мне хотелось во всех смыслах держаться за вас, леди Грант, - улыбнулся он. - Но мне придется отказаться от этого желания.
- Прежде чем вы окончательно покинете меня, - произнесла Джоанна, - я хотела бы поблагодарить вас. - Она шагнула к нему и поцеловала в щеку. - Ведь именно вы послали тогда Джема Брука защищать меня от Дэвида, - прошептала она. - Для меня это оставалось загадкой в течение долгого времени, пока я не вспомнила, что вы принимали участие в той же экспедиции, что и Дэвид, и вместе с ним вернулись в Лондон. Должно быть, вы знали, что произошло, хотя он и пытался сохранить все в секрете.
Оуэн Перчес очень долго вглядывался в ее глаза, а затем улыбнулся.
- Не понимаю, о чем вы, - сказал он, повернулся и ушел обратно к Деву управлять кораблем.
Алекс прыгнул на палубу "Морской ведьмы" и встал рядом с Джоанной. Девлин отвязал канаты, освобождая "Морскую ведьму", которая сразу же оставила фрегат позади, быстро набрав скорость.
- На месте Хэллоуза, - заметил Алекс, оглядываясь на "Рейзин", который барахтался у них в кильватере, - я бы тоже возненавидел Перчеса.
Они стояли, глядя друг на друга. Вокруг наступили тишина и спокойствие.
- Ты оставила мне "Морскую ведьму", - начал Алекс, - и предоставила свободу идти куда захочу. - Он улыбнулся. - Такая щедрость с твоей стороны, Джоанна, но мне это не нужно. Мне нужна ты.
У Джоанны комок встал в горле.
- Я действительно люблю тебя, - прошептала она, - но я не могла поверить, что ты сможешь простить меня.
Алекс взял ее за руку:
- Я понимаю, почему ты сделала это, - и прощаю тебя. И клянусь, что то, что я сказал сейчас, не просто красивые слова и пустые обещания.
Джоанна дрожала от волнения.
- Но, Алекс, ведь я солгала тебе, - напомнила она. - Я обманула тебя, предала.
- А потом ты сказала мне правду, - возразил Алекс. Он смотрел ей в глаза. - Я много хочу сказать тебе, Джоанна, - продолжал он хриплым от волнения голосом, - но в первую очередь я должен сказать, что знаю про Уэра. - Она услышала, как Алекс глубоко вздохнул. - Я знаю, что он сделал с тобой.
У Джоанны сжалось сердце от ужаса. В глазах Алекса горел беспощадный огонь. Это напугало ее, хотя она и понимала, что его гнев направлен не на нее.
"Если бы Дэвид был сейчас жив, - подумала она, - у него оставались бы считанные минуты до встречи с Создателем".
- Кто тебе сказал это? - спросила она, вздохнув. - Думаю, что Оуэн. Это было тайной. Почти никто не знал.
- Почему? - с чувством спросил Алекс. Он взял ее руки в свои. Его прикосновение было теплым и сильным. - Почему ты никогда мне об этом не говорила, Джоанна? Ты мне не полностью доверяла?
- Не доверяла, - подтвердила Джоанна. - Особенно в начале нашего знакомства. - Она посмотрела на него умоляющим взглядом, как будто просила его понять ее. - Я знала, что ты мне не поверишь, - пояснила она. - Да с какой стати, ведь Дэвид заранее настроил тебя против меня. - Джоанна вздохнула. - Потом я хотела рассказать тебе, но знала, что ты считаешь Дэвида героем. - Она посмотрела на их переплетенные руки. - Это привело бы к полному крушению твоих иллюзорных представлений о нем.
- Проклятый негодяй! - с чувством воскликнул Алекс.
Джоанна подняла руку и прижала пальцы к его губам:
- Не нужно, Алекс. Он был просто мужчина, он мог быть грубым - у него были недостатки, но у него были и достоинства. - Она замолчала, поскольку Алекс рассмеялся, показывая этим, что не верит ей. Затем слегка улыбнулась и добавила: - Например, он спас тебе жизнь.
- Я просто поражен твоим великодушием, - ворчливо сказал Алекс.
Он притянул ее к себе и обнял, прижимаясь щекой к ее щеке. Джоанне очень хотелось окунуться в теплое блаженство близости, но она не смела. Алекс теперь знал всю правду, но это ничего не меняло. Даже если он и простил ей обман, это не может изменить тот факт, что ему нужен наследник.
- Вот почему ты поверила, что у тебя не может быть детей, - продолжил Алекс. Его голос все еще звучал грубо, и в нем отчетливо проступали гневные нотки. - Вы поругались с Уэром, потому что он обвинил тебя в том, что ты бесплодна, а потом этот негодяй набросился на тебя и превратил твои страхи в реальность. - Алекс нежно обнимал Джоанну, хотя и говорил ей ужасные вещи. - Да за одно только это я бы мог убить его.
Джоанну трясло.
- Мы были женаты уже несколько месяцев, а я никак не беременела, и он становился все более злым, - прошептала она. - Не было никаких причин, никаких объяснений, но я начала верить, что это, скорее всего, моя вина. А потом мы поругались, и он очень больно ударил меня и… - Она замолчала.
По ее лицу бежали слезы. Алекс обнял ее еще крепче.
- Джоанна, давай мы больше никогда не будем говорить об Уэре, но только скажи мне вот что… - Он замялся. - После того как он ударил тебя, - Джоанна сильно вздрогнула и почувствовала, как его руки напряглись, - когда пришли доктора, они сказали тебе, что ты никогда не родишь?
Джоанна прислонилась щекой к его куртке. Ей было страшно, она боялась возвращаться к тому, что сохранила ее память о том времени. Но она понимала, что должна это сделать. Она должна вытащить все это на свет божий и надеялась, что Алекс будет рядом, чтобы помочь ей.
- Н… нет… - начала она. - Но ты же знаешь, как говорят доктора. Они не были уверены. Но я сама поняла это. - Она слегка отстранилась от него. - Я чувствовала себя иначе, - объяснила Джоанна. - Я чувствовала себя пустой. Это трудно объяснить. Я по теряла всякую надежду и веру, что это может когда-нибудь случиться.
- Но теперь, - сказал Алекс, его голос был таким нежным, что ей стало легче, - ты же можешь снова надеяться и посмотреть, что произойдет?
Джоанна взглянула на синее море, где танцевали волны.
- Не знаю, - честно призналась она. Чувства охватили ее, и она с жаром добавила: - Алекс, я боюсь надеяться, боюсь допускать подобные мысли, боюсь позволить мечтам вернуться. Боюсь, что мне опять будет очень больно.
- Да, - согласился Алекс, - понимаю. - Он поцеловал ее в волосы. - Но если ты меня любишь, Джоанна, так, как люблю тебя я, то самое худшее, что может произойти с нами, - так это то, что у нас никогда не будет ребенка; но зато мы сами будем друг у друга. Мне этого вполне достаточно. А тебе будет этого достаточно?
Джоанна улыбнулась:
- Совсем недавно я думала, что навсегда потеряла тебя. - Она вздохнула. - Но я боюсь, Алекс. Ты - путешественник, исследователь. Твоя первая любовь всегда будет отдана путешествиям.