12 августа 1890 года
Любезная мадам!
Я пишу Вам по просьбе мистера Джонатана Харкера, который недостаточно окреп, чтобы писать самостоятельно, хотя здоровье его постепенно идет на поправку, благодарение Господу, святому Иосифу и Деве Марии. Он находится под нашей опекой почти шесть недель, страдая от жестокого воспаления мозга, шлет Вам свою любовь…
Эта новость, столь долго ожидаемая с надеждой и страхом, наполнила меня таким страданием и облегчением, что я разразилась слезами.
Мистер Вагнер с участием смотрел на меня, пока я старалась взять себя в руки.
- Он?..
- Ах! Сэр, Джонатан нашелся! - всхлипывая, выговорила я. - Он в больнице в Будапеште!
- Надеюсь, ему ничто не угрожает?
- Не знаю. Мне надо немедленно вернуться домой и дочитать письмо. Прошу меня извинить…
- Постойте. Мисс Мюррей, ваши чувства совершенно расстроены. Позвольте помочь вам. Я провожу вас домой.
- Нет! Простите, но… спасибо за… Прощайте, сэр. Прощайте!
- Прощайте? - изумленно повторил он.
Его глаза сузились, на лицо набежала тень, и меня внезапно охватили самые дурные предчувствия.
Я промолчала и в слезах ринулась прочь, сжимая письмо в кулаке. Я ни разу не обернулась, но ощущала жаркий взгляд мистера Вагнера до самого конца улицы и еще долго после того, как завернула за угол и скрылась из виду.
Добравшись до наших комнат на Кресент, я прошла прямиком в гостиную и упала на стул у окна, где вытерла глаза и приступила к чтению. Люси и ее мать, которые щебетали тет-а-тет, заметив мое смятение, немедленно бросились ко мне, уселись на стулья и засыпали меня тревожными вопросами. Я объяснила, что в сообщении говорится о Джонатане, и умолила подождать, пока дочитаю. В письме было несколько страниц. Проглотив его содержимое, которое наконец рассеяло неизвестность, тяготившую меня столь долго, я снова заплакала.
- Что случилось, Мина? - спросила Люси. - С Джонатаном все в порядке?
- Он болен, - всхлипывая, ответила я. - Вот почему не писал. Все это время лежал в больнице в Будапеште с воспалением мозга!
- Воспалением мозга? - в тревоге воскликнула миссис Вестенра. - Милая, но это же очень серьезно.
Я кивнула, смахивая слезы.
- Письмо от сиделки, сестры Агаты, которая ухаживает за ним. Она пишет, что он, по-видимому, испытал некое ужасное потрясение. - Я зачитала вслух: - "В бреду он говорил о кошмарных вещах: о волках, яде и крови, призраках и демонах, страшно вымолвить, о чем еще. Будьте осторожны, избегайте разговоров обо всем перечисленном как можно долее. Подобная болезнь оставляет неизгладимый след".
- Волках, крови и демонах! - повторила Люси. - Какой ужас! Интересно, что породило подобные фантазии?
- Похоже, никто не знает. Насколько я поняла, он сел на поезд из Клаузенбурга и впал в состояние горячечного бреда. Сестра утверждает, что написала бы раньше, но им лишь недавно удалось выяснить имя Джонатана и узнать, откуда он приехал. Он явно идет на поправку, о нем хорошо заботятся, но сестра пишет, что ему придется оставаться в больнице еще несколько недель.
- Что ж, это хорошая новость. - Миссис Вестенра похлопала меня по колену. - Теперь ты хотя бы знаешь, где он и что ему ничто не угрожает.
- Да. Но как странно, что он послал это письмо мистеру Хокинсу, а не мне. Я написала Джонатану в Трансильванию и оставила свой адрес в Уитби. Наверное, он так и не получил моих писем. Он просит денег, чтобы заплатить за лечение… и милый мистер Хокинс в своем письме поясняет, что уже перевел ему нужную сумму. Ах! Подумать только, что Джонатан сейчас один-одинешенек в больнице в Будапеште! Я должна немедленно отправиться к нему!
- Конечно же, - подтвердила Люси.
Но когда я взглянула на подругу, моя решимость поколебалась. Внешне она была в хорошем настроении - наверняка притворялась ради спокойствия матери, - но по-прежнему казалась очень бледной и изнеможенной. Мне никак не удавалось забыть две странные отметины на ее шее. Я знала, что они до сих пор не затянулись, сколько бы Люси ни прятала их под воротником и бархоткой.
- Но разве я могу? - покачала я головой. - Ты тоже нездорова, Люси. Мы не знаем причины твоего недомогания, и ты по-прежнему склонна ходить во сне. Я должна остаться и позаботиться о тебе.
- Нет, не должна, - ответила Люси.
- Я позабочусь о дочери, - пообещала мать. - Впредь мы будем спать в одной комнате, если понадобится.
Я вздохнула. Сердце миссис Вестенра было таким хрупким! Похоже, все, кого я любила больше всех на свете, заболели.
Я разрывалась на части и с сомнением спросила:
- Вы уверены, что справитесь без меня?
- Мина, твое место - рядом с твоим женихом, а мое - возле моего, - заверила Люси. - Неужели ты забыла? Артур приедет через день или два! Он позаботится обо мне, если будет нужно. Наверное, я просто чахну от тоски. С ним я снова расцвету!
Это замечание несколько развеяло мои опасения, поскольку я знала, что мистер Холмвуд на редкость преданный и умный мужчина. Но меня пронзила другая мысль: если я уеду, то мне придется попрощаться с мистером Вагнером навсегда! По всей вероятности, я больше не увижу его. Осознание этого факта причинило мне острую боль, но я ничего не могла поделать.
- В таком случае я должна поехать к Джонатану, причем как можно скорее, - решила я. - Я помогу ухаживать за ним, если сумею, и отвезу его домой.
- Будапешт - это очень далеко? - спросила Люси.
- Да. В Венгрии, - ответила я. - К счастью, у меня есть скромные сбережения. Я хотела оплатить часть свадебных расходов, но… Миссис Вестенра, вы не знаете, сколько стоит подобная поездка? Джонатан не поделился со мной сведениями о своих путевых затратах, а я никогда не покидала Англии.
- Не волнуйся, милая, - ласково сказала миссис Вестенра. - Мы с Люси бывали на континенте и прекрасно знаем все тонкости. Пересечь пролив совсем несложно, а европейские поезда не так уж и дороги. Что касается расходов, я охотно помогу тебе.
- Миссис Вестенра, вы очень добры, но я не приму ваших денег.
- Я вынуждена настаивать. Ты говорила, что мистер Хокинс послал некую сумму в больницу, где лежит Джонатан, но это не может стоить дешево. А сколько недель он там провел? Даже если тебе хватит сбережений на дорогу, очень скоро ты останешься без гроша в одном из самых отдаленных уголков Восточной Европы. Я тебе этого не позволю. - Я снова начала протестовать, но миссис Вестенра продолжила: - Мина, считай это заблаговременным свадебным подарком. Долгие годы вы с Джонатаном много работали и мало получали. Люси собирается выйти за очень богатого человека. Муж оставил мне порядочный доход. Если я не могу потратить его малую долю на помощь другу в нужде, то для чего он мне?
Мать Люси бросила на меня выразительный взгляд, который я приняла за напоминание о секретном признании в болезни сердца. Я поняла то, о чем она промолчала. Ей недолго оставалось жить, и, не нуждаясь в деньгах, миссис Вестенра хотела поделиться со мной.
- Спасибо, - тихо уступила я. - Вы очень щедры.
Мы сошлись на том, что я должна уехать рано утром, и начали составлять маршрут путешествия. Я послала телеграмму в будапештскую больницу, сообщая Джонатану о своих планах, и остаток дня собирала вещи. В июле я оставила школу навсегда, поэтому привезла в Уитби все, чем владела. Я решила путешествовать налегке и взять с собой как можно меньше вещей: всего две сумки с единственной переменой платья. Сундук должны были отослать в Эксетер, на попечение мистера Хокинса, чтобы вещи ждали меня по возвращении.
Той ночью я никак не могла уснуть от беспокойства. Я никогда не ездила дальше Корнуолла, где побывала с Люси и ее родителями одним замечательным летом. Я всегда мечтала повидать мир, но не при таких же обстоятельствах! Разумеется, я буду слишком переживать из-за Джонатана, чтобы уделять внимание окрестностям.
Наутро в моих глазах стояли слезы, когда я прощалась с миссис Вестенра в ожидании экипажа. Я боялась, что нам не суждено больше встретиться.
- Очень благодарна вам за помощь. - Я ласково обняла ее. - Вы всегда были очень добры ко мне. Я буду скучать по вам.
- Ты будешь слишком занята и счастлива, чтобы этим заниматься. - Миссис Вестенра с любовью улыбнулась. - А теперь поезжай к своему будущему мужу. Поцелуй его за меня.
С Люси мы попрощались на вокзале Уитби, искренне обещая почаще писать и делиться всеми новостями.
- Позаботься о себе, дорогая, - попросила я, когда мы обнимались и целовались. - Я знаю, что ты притворяешься здоровой ради матери, но, если тебе не полегчает до завтра, пообещай, что обратишься к врачу.
- Обещаю. Передай мои наилучшие пожелания Джонатану. Вели, чтобы поскорей выздоравливал.
- Хорошо. Поцелуй за меня Артура. Люблю тебя! - Я снова обняла ее перед тем, как сесть в поезд.
- Я тоже люблю тебя. - Люси послала мне воздушный поцелуй. - До свидания!
Подруга стояла на платформе еще долго, хотя я уже села у окна. Она махала мне рукой, корчила рожицы и ослепительно улыбалась, пока поезд не покинул перрон.
Северо-Восточная железная дорога доставила меня в Скарборо, где я пересела на поезд до Кингстон-апон-Халла. Там я ступила на борт корабля, направляющегося в Германию. Я впервые пересекала океан и поначалу нашла это весьма волнующим. Пароход, который готовится к отплытию, - поистине веселое место! На палубе толпились пассажиры, мужчины и женщины. Многие были разодеты в дорогие плащи, шляпки с цветами и темные шелковые платья, слишком изысканные для подобных обстоятельств.