Он устремил свой взор вперед и поднял руку между нами, поперек седла. Он зажимал свое классное кольцо между указательным и большим пальцами. Это был толстый золотой обруч с черной гравюрой - наш класс, год на одной стороне, бейсбол на другой. Камень "гранат", символизировал цветом и талисманом нашу начальную школу, бордовым Духом. Полоска была намного меньше, чем в прошлый раз, когда я видела ее. Оно было определенно слишком маленьким, чтобы уместиться на любом из его пальцев. Я подняла бровь.
- Ты...кольцо какого размера?
- Соответствует твоему пальчику.
- Ожерелье было недостаточным?
Он растерянно посмотрел на меня.
- Брэдли был прав. Ты злишься.
- Я не... рассердилась. Я просто подумала, может ты мог бы спросить, прежде чем совершать что-то настолько радикальное. - Я подняла руки, раздвигая пальцы. - Я не ношу кольца, Уэстон.
Он позволил своей руке упасть.
- Это очень мило, - сказала я.
- У меня было все распланировано. Это не было до напоминаний мне Брэдли, о чем я вспомнил. Ты... ты.
- Что это должно означать? - обиженно спросила я.
Его плечи опустились, и он выглянул из окна.
Он покачал головой.
- Ничего. - Его голова отклонилась назад, на подголовник, выбивая дыхание.
- Ты просил меня говорить, что я нуждаюсь в тебе. Я говорила, потому что это так. Ты просил обещаний. Я дала их. Теперь, ты хочешь одеть кольцо на мой палец.
- Просто пока я не могу накопить на настоящее.
- Настоящее, что?
Он выжидательно посмотрел на меня, ожидая ответа, который придет ко мне.
Я защёлкнула открытый рот в замок.
- Нет. Нет. Я не хочу этого, не сейчас.
- Не волнуйся. Это займет некоторое время. Те, что я видел в Gose, были дорогие.
Рот стал сухим, и мои легкие нуждались в достаточном количестве воздуха.
- Что это за навязчивая необходимость, надеть на меня ободок? Я ждала всю жизнь, выбраться отсюда и стать свободной, и этого ты не можешь подождать, посадив тем самым меня обратно на цепь!
Внезапно Уэстон показался очень уставшим.
- Ага. Ты злишься.
- Я не злюсь! Я не могу... я люблю тебя, но я не могу принять... ты должен прекратить!
- Просто скажи это.
- Сказать что? - тон моего голоса испугал меня больше, чем его слова.
- Ты начала собираться так скоро. Я подумал, что ты бы сказала это раньше.
Вся моя грудь болела от жгучей физической боли.
- Зачем ты это делаешь? Почему ты пытаешься оттолкнуть меня? Действительно ли все должны быть таким, как ты этого хочешь или не всё?
Уэстон поднял кольцо.
- Похоже на то, что я отталкиваю тебя?
Я посмотрела на кольцо, мое сердце разрывалось.
- Почему это так трудно? - Я посмотрела вниз. - Это не должно было быть таким сложным.
- Нет, не должно быть.
Я заглянула в него.
- Ты не можешь просто потерпеть? Это важно для меня.
Жевалки на его лице заиграли.
- Ты уезжаешь послезавтра. Я не хочу... если ты не примешь кольцо, это нормально. Я должен был знать лучше. Эрин, я... - Он сжал губы, и прерывисто вздохнул. - Я просто отпущу тебя. Я думаю, что так лучше.
- Ты расстаешься со мной? - спросила я. - Потому что я не хочу надевать его?
- Не все ли равно?
Я тяжело задышала.
- Я не понимаю, что происходит.
Он ответил, стиснув зубы.
- Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой?
Я поморщилась.
- Да.
Мотор грузовика взревел, и он бросил пятерню на привод, вздымаясь вперед, пока мы находились на другой стороне магистрали. Он дернул руль влево, выворачивая на сто восьмидесятую, а потом надавил на газ. Мы практически летели домой. Он не подъехал к парковке. Вместо этого, он остановился у обочины, достаточно для меня, чтобы спуститься вниз. Я даже не успела закрыть дверь, та захлопнулась прежде, чем он отстранился, внезапное движение впереди закрыло его для меня.
Грузовик Уэстона быстро обогнул угол, но я успела зайти внутрь, прежде чем смогла услышать, пойдет ли он домой или уедет. Я не хочу знать. Я пыталась быть спокойной, поднимаясь вверх по лестнице, но как только дошла доверху, Джулианна позвала меня.
- Все в порядке?
- Нет. - Сказала я, сидя в гневе на лестнице. - Он злится на меня - снова.
- Что случилось?
- Он уменьшил свое классное кольцо. Он хотел, чтобы я надела его. Он все это спланировал и хотел быть особенным, но я психанула, и испортила все дело. Я думаю, что он порвал со мной.
Щеки Джулианны наполнились воздухом, и тогда она медленно выпустила его, глядя с глубокой задумчивостью.
- Вау.
- Да.
- Ну... - она поднялась по лестнице. Ее белое атласное одеяние поймало лунный свет, проступающий из окна над дверью. - Боже, - сказала она, сидя на пару ступенек ниже от меня.
- Да.
- Хочешь, мы разбудим папу?
- Нет, - сказала я, ненавидя свой пластиковый тон в голосе. - У нас было такое хорошее лето. И я говорила Уэстону все, что он хотел услышать. Я думала, мы сможем заставить работать отношения. Но ничто из этого не вышло. Он хочет ожерелье на моей шее и кольцо на пальце. И теперь, он говорит о настоящих кольцах.
- Что?
- Пока рано. - Решила я внести ясность.
Джулианна кивнула, с облегчением.
- Боже мой, ему плохо.
- В буквальном смысле. И не в подростковом просторечии.
Джулианна облегченно усмехнулась.
- Я не знаю об этом, но мне кажется, что вы постоянно заводите один и тот же разговор.
- До тошноты.
- Ладно, может, он прав. Возможно, пришло время сделать перерыв. Вы будете заняты упаковкой в течение следующих нескольких дней, и затем ты въедешь в Стиллуотер. Как только обустроишься со своими занятиями, то ты можешь позвонить ему.
Я нахмурилась.
- Я чувствую, что он не захочет этого. Я чувствую, как он отталкивает меня - непреднамеренно, но он делает это нарочно.
- Он проверяет тебя.
Я посмотрела на нее.
- Да.
- Потому что он ненадежный.
- Да. - Я задумалась на некоторое время. - Ты права. Нам нужно пространство. Он должен все выяснить. Я не могу сделать это за него.
Она прижалась щекой к моему колену.
- Я нахожусь в своей лодке.
- Ты имеешь в виду, что он фиксер? (прим. переводчика fixer от франц. - определять)
- Он хочет все разложить по полочкам, его чувства. Как сказал папа, он пытается контролировать единственное, что он может, потому, что все остальное находится так далеко вне пределов его досягаемости.
- Я не должна винить его за это. Мне не любить его вне ее?
- Можно, но не в ущерб вашим потребностям.
Я чувствовала себя больной.
- Это все слишком взросло для меня. Я не чувствую себя в состоянии бороться с этим.
- Ох. Вот в этом и проблема. Все было бы намного проще, если бы ты вела себя как влюбленная типичная восемнадцатилетняя девочка, надела кольцо на палец, и умоляла бы алмаз скорее раньше, чем позже. Ему нужно некоторое время, наверстать упущенное, посмотреть на вещи с разумной точки зрения, это произойдет.
- Мне жаль его. - Сказала я. - Он заслуживает кого-то, кому может быть нравится головокружение в таких вещах.
- Я не... - сказала Джулианна, не задумываясь. - Ты просто умнее этого. Он еще будет уважать тебя за это.
- Ты так думаешь?
- Я знаю это. Он паникует. Это пройдет.
Я обняла свою маму, а затем поспешила вверх по лестнице, падая на кровать с мобильником в руке.
Ты паникуешь. Это пройдет.
После нескольких минут без ответа, я положила мобильник на тумбочку.
Дождь начал стучать в окно. Гром раздался далеко вдали. Вскоре молния хрустнула за пределами окна, мигая импульсами в спальне.
Я старалась не думать об Уэстоне, но это стало невозможным. Несколько сожалений, но в основном сладкие моменты начали всплывать в моей голове. Однажды, я фантазировала о том, что могла бы быть любима Уэстоном Гейтсом. Сейчас, время было вывернуто наизнанку, и любовь была нелепа, горька, с ультиматумами, тупиком - по крайней мере, то, что от нее осталось. Мое сердце разбилось, когда мои мысли обращались в темноту, как ночь между молнией. Он просто хотел отдать мне свое кольцо. Это была такая щенячья любовь, сделать так.
Почему я так обижалась на каждые его попытки удержать меня?
Казалось, у нас были два очень разных разговора. Кольца, ожерелья, и обещания в сторону; я поставила под угрозу наши отношения за отказ от любви по его пути, а не по- моему.
Могу ли я на самом деле попрощаться с мальчиком, о котором мечтала, прежде чем узнать, что такое любовь?
Ужасное осознание выбивает.
Неужели уже слишком поздно?
Мягкий стук в дверь заставил меня поднять голову.
- Есть хоть слово? - Джулианна прошептала прямо с порога.
- Нет. Есть новости от Вероники? Он дома?
Она кивнула.
- Он дома.
Я улеглась на подушку.
- Хорошо.
- Он придет в себя. Постарайся немного поспать, - сказала она материнским мягким голосом.
Она исчезла в темноте зала. Гром покатился над нашим домом, громче, чем это было, поскольку началась гроза. Часть меня хотела пройтись по всем мокрым газонам в дюйме его двери, пока он слушал, но мы пошли назад - не вперед, в течение почти трех месяцев. Он был в отчаянии, и я уже начала думать, что была сломлена.