Линди кивнула. После сегодняшнего ее уже ничто не могло удивить. Она смутно припомнила женщину тридцати с чем-то лет, с каштановыми волосами и приветливой улыбкой. Она производила впечатление очень спокойного и дружелюбного человека. Ничего общего с ослепительной Даллас!
- Они уже почти год встречаются, - говорила Хоуп. - А Ллойд и Даллас давным-давно живут раздельно. Ллойд предвидел, как Даллас будет реагировать. Его-то это не особенно волновало, ты же знаешь, у Ллойда шкура как у носорога, но у Ширли есть пасынок...
- При чем тут это? - саркастически осведомилась Линди. Что она размазывает, говорила бы по делу!
Хоуп сердито нахмурилась, и Сэм продолжил за нее:
- Понимаешь, Розалинда, пасынок Ширли занимается политикой. Его как раз должны назначить на очень престижный пост. Малейший скандал сыграет на руку его противникам, и это может очень ослабить его позиции.
- Значит, Хоуп служила прикрытием, а ты все знал с самого начала! - набросилась она на Сэма. "Хорошо же они мне доверяют", - подумала она с горечью.
- Сначала я ничего не знал, но ты так убежденно защищала Хоуп, что я стал искать другое объяснение. Ллойд, конечно, парень толстокожий, но очень уж он выставлял напоказ свои отношения с Хоуп, это выглядело как-то ненатурально. Я только сейчас узнал, что же скрывалось за дымовой завесой.
- Смотрите, никому ни слова, - предупредила Хоуп.
- Как будто я стала бы болтать! - возмутилась Линди. - Могла бы от меня-то не скрывать! А я так волновалась за тебя, боялась, что Ллойд тебя охмурил.
- Сплетни никому еще не повредили, - усмехнулась Хоуп. Но, хоть она и бодрилась, Линди видела, что напряжение последних дней далось ей нелегко. - А потом, через несколько недель правда все равно откроется. Утром позвоню маме с папой, объясню им, что к чему, пока эта чушь не попала в английские газеты. Им, конечно, будет страшно неприятно. - Хоуп озабоченно сдвинула брови.
- Они поймут, - утешила ее Линди.
- В том-то и дело - они всегда все понимают. От этого становится совсем погано на душе. Ну почему у нас не какие-нибудь черствые, противные родители? - воскликнула Хоуп с невеселой улыбкой. - Было бы не стыдно их подводить. Что-то я жутко устала... Ничего, если я пойду прилягу?
Когда за Хоуп закрылась дверь, Линди озабоченно сказала:
- Ей сейчас тяжело.
- Ничего, справится. Она девочка крепкая.
- Ты бесчувственный! - возмутилась Линди.
- А ты ей сестра, а не мать! - отрезал Сэм с грубоватой прямотой.
Вся кровь отхлынула от лица Линди, и без того бледного. В ее глазах стояла такая боль, что Сэм перегнулся через стол и взял ее маленькие, похолодевшие руки в свои.
- Что я такого сказал? - спросил он растерянно.
- Ничего... ничего, - Линди покачала головой. Какое-то мгновение она уже готова была рассказать ему... Чуть не выложила все о своем гнусном прошлом. Но она не перенесла бы отвращения на его лице. Да и не рассказывают такие вещи человеку, с которым неизвестно когда еще увидишься. При таких разных профессиях их пути едва ли снова пересекутся. Участвовать в киносъемках, конечно, интересно, но Линди хотелось вернуться к той работе, которую она умела делать лучше всего.
- Я думаю, тебе и Хоуп лучше переехать.
Слова Сэма вернули Линди к действительности.
- Почему?
- Раз журналисты пронюхали, что вы здесь, они теперь вас не оставят в покое. Я поговорю с Ллойдом. По-моему, он просто обязан приютить вас в своей крепости с трехметровым забором и круглосуточной охраной. На время съемок он арендовал себе резиденцию не хуже, чем Форт-Нокс. - Сэм решительно кивнул головой, задумчиво сощурив глаза. - Да, так будет лучше всего. Он вернется из Лос-Анджелеса сегодня вечером. Нужно будет связаться с ним, пока пресса до него не добралась.
- Мы там будем как в тюрьме! - запротестовала Линди. - А все это не повредит фильму?
- Тюрьма весьма шикарная, - сухо отозвался Сэм. - По крайней мере, там вам не грозят такие неприятные сюрпризы, как сегодня. Что касается фильма... как известно, всякая реклама - во благо.
Его слова не обманули Линди; она ясно видела, что его тревожат возможные последствия сегодняшнего скандала. Если бы только она придержала язык, Сэм, конечно, не стал бы ни с кем драться! "Если фильм пострадает, - подумала она в отчаянии, - это неизбежно скажется на их отношениях".
- Так ты сегодня не останешься ночевать?
На нее навалилось невыносимое ощущение утраты.
- Пожалуй, не стоит.
Взгляд его синих глаз скользнул по ее склоненному лицу, но мысли Сэма, очевидно, были далеко.
- Ладно, - бросила Линди. Клянчить она не станет! У нее еще осталась капля гордости. Он мог бы пригласить ее пожить на яхте, но не пригласил, и это говорит о многом. - Я понимаю, что Хоуп нужно оберегать, - не унималась Линди. - А мне-то что? Я вполне могу остаться в коттедже.
- После моих сегодняшних подвигов? - хмыкнул Сэм. - Не настолько же ты наивна, Ро-залинда! Сама понимаешь, что об этом скажут.
Самолюбие Линди страдало оттого, что он уходит, и еще оттого, что ей так постыдно хочется умолять его остаться, поэтому она огрызнулась:
- Так что же скажут? Я не ясновидящая!
- Скажут, само собой, что Сэм Рурк влюбился в тебя.
Линди оцепенела, вглядываясь в его насмешливое лицо.
- И будут правы? - прошептала она севшим голосом.
- Да, - ответил он уже без всякой иронии.
Линди не могла двинуться, словно парализованная. Когда она сумела выговорить сдавленным голосом нечто нечленораздельное, Сэма уже и след простыл.
Потрясенная, растерянная, Линди не знала, плакать ей или смеяться. Как он мог? Линди заметалась по комнате, не в силах усидеть на месте. Как он мог сказать такое, а потом взять и уйти?! Это же бесчеловечно! Жестоко! И как это по-мужски!
"Если он меня любит, почему не остался, проклятый?"
Линди бросилась в спальню Хоуп и рывком распахнула дверь:
- Хоуп, ты не спишь?
- Уже нет, а что случилось?
- Я тебя разбудила? Прости, пожалуйста! "Какая я эгоистка", - покаянно думала она, глядя, как Хоуп, протирая глаза, включает настольную лампу.
- Я пойду, - промямлила Линди.
- Не дури. Садись сюда, - Хоуп села в постели и похлопала рукой по одеялу.
- Я, наверное, просто лопну, если не поговорю с кем-нибудь, - созналась Линди, присаживаясь на краешек кровати.
- Нет, нет, этого мы не допустим. Ну, давай, рассказывай, - вздохнула Хоуп.
- Я не знаю, заметила ли ты, но я с Сэмом... мы с Сэмом...
- Я заметила.
- Понимаешь, в чем дело... я спросила Сэма, любит ли он меня.
Тут Хоуп окончательно проснулась и широко раскрыла глаза.
- Что ты сделала?
- Спросила, любит ли он меня.
- А я-то думала, что у нас в семье только Анна всегда ляпает, что в голову придет! - Хоуп посмотрела на сестру в изумлении. - Ну, не мучай меня, Линди, я изнываю от неизвестности! Ты мне расскажешь, что он ответил?
- Да... То есть не "да, я расскажу", а он ответил "да".
Хоуп без труда расшифровала это сбивчивое высказывание.
- Bay! - прошептала она. Ее глаза сияли. - Ну, давай, рассказывай остальное! - нетерпеливо потребовала она.
- Это все. Он больше ничего не сказал... он ушел!
- Быть не может! - простонала Хоуп. Теперь она поняла, почему у Линди такой ошарашенный вид. - Ничего себе, эффектный уход со сцены! Слушай, натяни-ка на себя одеяло, - заботливо прибавила Хоуп. - Ты трясешься как осиновый лист.
- Наверное, это нервный шок.
- Скажи мне главное: ты-то его любишь?
Линди сжала руки, приложила кончики пальцев к губам.
- Я пыталась убедить себя, что это случайный роман, но разве можно в него не влюбиться? Он же практически совершенство!
Услышав столь пылкую характеристику из уст своей сдержанной и осторожной сестры, Хоуп озабоченно наморщила гладкий лоб.
- Он душка, не спорю, но, Линди, пожалуйста, не надо возносить его на пьедестал.
- Да я не возношу, - ответила Линди, краснея. - Просто я в жизни не встречала такого человека. Я совсем по-другому его себе представляла...
- Тем более, не торопи события.
- А разве нельзя получать от них удовольствие? - В глазах Линди вдруг заплясали чертики.
- Можно, конечно. Если подумать, тебе пора уже начать наслаждаться жизнью, сестренка.
Линди встала. На полпути к двери она обернулась:
- Знаешь, я сначала думала, что это будет что-то вроде курортного романа. А теперь все вдруг стало так сложно... У него работа, и у меня тоже... На расстоянии нелегко поддерживать прочные отношения.
Линди прикусила пухлую нижнюю губку. В ее лице промелькнуло неуверенное выражение.
- Я как-то даже не думала, что, может быть, нужно будет рассказать ему про Пола и про ребенка, - выпалила она.
Уже много лет эта тема не упоминалась в разговорах между тройняшками. Хоуп сразу стала серьезной и сочувственно посмотрела на сестру.
- Это только тебе решать, Линди. Неужели ты до сих пор чувствуешь себя виноватой? Линди, ты же была жертвой. Ты мучаешься, а тому подонку хоть бы что!
- Если бы все было так просто и ясно, - грустно ответила Линди.
Конечно, когда она влюбилась в Пола, откуда ей было знать, что он женат. Он действительно воспользовался своим положением ее научного руководителя в медицинском институте. А она тогда была наивной девчонкой-мечтательницей, которая впервые оказалась далеко от дома. Но все-таки она действительно влюбилась в него по уши и сама вешалась ему на шею.