- Я…Я сожалею… Не понимаю, как это произошло - пробормотала она, запинаясь. " Чёрт, возьми себя в руки ", - сказала себе Лизетт.
- Не проблема, мисс, - ответил мужчина хриплым голосом.
Протягивая свою руку в знак уважения, Лизетт попыталась вернуть своё самообладание:
- Берк. Лизетт Берк.
Принимая, её тонкую руку мужчина ответил:
- Джон Винчи. По правде говоря, я бы с удовольствием повторил этот момент.
Последняя фраза звучала двусмысленно и щёки Лизетт залились краской: " Прекрати думать о его сильных, тёплых руках, широких плечах и рельефных мышцах, которые скрыты под жакетом ".
- Хорошо, что я встретила Вас, господин Винчи, - сказала она уже более холодным и профессиональным тоном. - Вы часто посещаете подобные мероприятия? - спросила Лизетт. Но спустя секунду подумала: " Конечно, он делает это несколько раз на неделе. Этот мужчина из сливок общества и это можно понять даже по его костюму ".
- Вы здесь по работе, Лизетт, - спросил он, напомнив о себе.
- Нет, обычно я не посещаю подобные мероприятия. Но сегодня я выполняю свои деловые обязанности.
" Странный ответ ", - подумала она. Так как его не было ни на одной из фотографий, то, возможно её босс предпочла послать этого мужчину куда подальше.
- Мой босс, госпожа Мэннинг, слегка приболела и попросила меня подменить её сегодня вечером во время деловых переговоров. Полагаю, что у нас с вами есть что-то общее? - сказала она.
- Думаю, что так оно и есть, госпожа Берк.
Господин Винчи уставился на Лизетт. Она напомнила себе, что необходимо продолжать светскую беседу:
- Я не понимаю, как можно тратить столько времени на подобные мероприятия, - сказала Лизетт, оглядевшись по сторонам. - Было бы не плохо сейчас понежиться в горячей ванне! - её рука мгновенно накрыла губы. Она поняла, что сказала полную чушь и немедленно сделала себе выговор: " Возьми себя в руки! Какой позор… ".
Улыбка появилась на лице Винчи, и он мягко произнёс:
- Это прекрасная мысль! Но, кажется, что мы оба застряли здесь на целый вечер. Но если хотите, то мы можем занять чем-нибудь поинтереснее?
- Вы меня не так поняли… - она запнулась, и её щёки налились румянцем, - Я имела в виду… что это невозможно… Я хотела сказать, что это место прекрасно и здесь очень весело, но сейчас я бы предпочла оказаться в другом месте.
- Мисс Берк, расслабьтесь. Я пошутил.
- Да, да, конечно. Я знала, что это шутка, - сказала она. Но подумала, что Винчи вовсе не шутил.
- Не хотите выпить со мной по бокалу шампанского?
Лизетт потребовалось немного времени, чтобы принять решение. Винчи, будто почувствовал её нерешительность.
- Я не кусаюсь ,- прошептал он ей на ушко.
Его горячее дыхание прошлось по её холодному телу. " А я бы хотела, чтобы ты меня укусил! ", - подумала она и раскраснелась. Лизетт гордилась своим самообладанием, но печальным было то, что, кажется, с ней затеяли игру и пока что она безнадёжно проигрывала. Она была здесь по работе и не могла себе позволить думать о чертовски сексуальном и привлекательном мужчине. Не доверяя своему голосу, Лизетт кивнула, давая понять, что не против бокала шампанского. Джон без колебаний обхватил её ладонь.
Они пробивались через толпу к тихому местечку в глубине танцевального зала. Ей казалось, или все мужчины и женщины действительно пытались обратить на себя внимание Джона? Все пожирали его взглядом, но он, кажется, не обращал на это никакого внимания. Через некоторое время Джон привёл её в спокойное местечко, где можно было уединиться. Он жестом подозвал официанта, который немедленно подал напитки.
Когда они оказались наедине, Лизетт вспомнила о том, что Джон не входит в список Элейн, а значит, не имеет никакой практической значимости:
- Итак, господин Винчи?
- Пожалуйста, называйте меня Джоном.
- Хорошо, Джон. Вы когда-нибудь слышали о "Другом Шансе"?
- Думаю, что нет.
Это не удивило Лизетт, поскольку компания была неизвестной. Она знала, что получить щедрые пожертвования будет не так-то просто:
- Сегодня я представляю интересы "Другого Шанса". Мы помогаем тем, кто уже потерял надежду на светлое будущее. Год назад один из жилых домов сгорел дотла. К сожаленью, ни у одного из жителей дома не было страховки на квартиру, а это означало, что все четыре семьи могли остаться бездомными. Наша компания помогла им, обеспечив достойное финансирование.
Джон кивнул, делая вид, что всё прекрасно понимает:
- Но такое крупное финансирование подорвало финансовое положение нашей организации.
- Я уверен, что кризис закончится. Сейчас просто трудные времена. Они пройдут и "Плохой Шанс" вновь начнёт процветать.
- Да, надеюсь,- сказала Лизетт, но подумала: " Ну же, помоги мне! Мы - некоммерческая организация и зависим только от щедрости спонсоров. Сегодня вечером я надеюсь получить великодушные пожертвования или найти состоятельного спонсора ". Сделав паузу, она нервно продолжила:
- Я подумала… Может быть, вы могли бы порекомендовать своему боссу профинансировать "Плохой Шанс"? Возможно, ему это интересно? - спросила она с надеждой.
- Вы хотите, чтобы я попросил у своего босса пожертвования? - казалось, Джона заинтриговали её расспросы.
- Извините, я очень не хочу ставить вас в неловкое положение. Я понимаю, как вы себя чувствуете. Но компания нуждается в щедрых пожертвованиях. Пожалуйста, поговорите со своим боссом об этом. Я пойму, если ваш босс находится в затруднительном финансовом положении и не сможет помочь.
Он улыбнулся и спросил:
- У вас есть визитная карточка, которую я могу передать своему боссу?
Она не поверила своим ушам! Провозившись с сумкой пару минут, Лизетт поняла, что положила туда слишком много ненужных вещей. Видимо, визитки были где-то глубоко в сумке. Поворачиваясь к Джону, она сказала:
- Не мог бы ты… - не дождавшись ответа, Лизетт подала ему свой бокал шампанского, затем вручила помаду, блокнот с ручкой, сотовый телефон, ключи…и, наконец, нашлись визитные карточки, которые Лизетт сразу убрала в боковой карман сумки, чтобы не потерять снова. Одну из карт она вручила Джону и только тогда поняла, что всё это время он стоял позади и терпеливо ждал.
- Вот визитная карточка моего босса. Звоните в удобное для Вас время.
Она заметила, что Джон подаёт ей помаду, которую она, видимо, оставила у него. Её щёки покраснели от смущения. Как бы ей хотелось, подобно этой помаде, оказаться в его сильных и мускулистых руках. " О, вернись с небес на землю. Ты здесь по работе. Он здесь по работе ", - она взяла помаду и положила обратно в сумочку. От прикосновения Джона у неё пошли мурашки по телу.
- Я полагаю, это тоже Ваше, мисс Берк, - Джон вручил ей бокал шампанского.
Она приняла его с удовольствием:
- Пожалуйста, зовите меня Лизетт, - с этими словами Лизетт сделала пару глотков шампанского, чтобы утолить жажду.
Кажется, они молчали целую вечность. Но Джон нарушил тишину, задав вопрос:
- Чем вы занимайтесь в "Другом Шансе", Лизетт?
Она была рада, что он вернулся к прежней теме и ответила:
- Я - главный бухгалтер, - забавная должность для человека, который выполнял практически всю важную работу в компании.
Она почувствовала недоверие в глазах Джона:
- Бухгалтер? Действительно? Вы не похожи на бухгалтеров, с которыми я имею дело, - помедлив немного, он продолжил. - Так чем же занимается "Другой Шанс"?
Теперь Лизетт была в своей тарелке. Ей казалось, что они совершенно одни, хотя в зале гудела музыка, и было много людей. Прошло 15 минут, но Лизетт так и не дотронулась до бокала с шампанским. Она рассказала ему о некоторых успехах компании, о деловых соглашениях. Элейн была права: говорить о чём-то, что тебе интересно очень легко и просто, поэтому беседа с Джоном была лёгкой и непринуждённой. Иногда он задавал вопросы, и, казалось, что был увлечён беседой.
Через некоторое время Лизетт заметила трёх мужчин, которые уставились на неё и Джона. Она сразу их узнала, эти трое возглавляли список Элейн, они были самыми перспективными спонсорами. Номер один - Рос Уитман, казалось, был самым серьёзным из троих. По обе стороны от него стояли номер два - Трент Дэвис и номер три Дрю Наварро. Все они улыбались во весь рот, посматривая на неё и Джона. Возможно, Лизетт была уверена, что эти трое обсуждают её. Чем больше она старалась игнорировать их, тем сильнее пробуждался их интерес. У неё не получалось сосредоточиться на разговоре с Джоном. Спустя минуту все трое стремительно направились к ним.
Джон не отвёл взгляда от Лизетт, даже когда мужчины приблизились к ним. Прошло несколько секунд, прежде чем Трент Дэвис начал беседу:
- Джон, не хочешь представить нам свою очаровательную подругу?
Джон обхватил Лизетт за талию, как будто пытаясь защитить:
- Мисс Берк, хочу представить Вам Трента Дэвиса, Дрю Наварро и Росса Уитмана. Господа, это Лизетт Берк.
Она обменялась рукопожатиями с Трентом и Дрю. Однако, Росс подхватил руку Лизетт и нежно поцеловав, сказал:
- Очень приятно, мисс Берк, - его глаза не могли оторваться от Лизетт.
" О, да, он очарователен ", - подумала она. Лизетт задержала руку, и на секунду ей показалось, что выражение лица Джона мгновенно поменялось. Его глаза потемнели, челюсть напряглась, а руки сильно сжали её талию.