Контракт с FDA был подписан, и это событие стало большим праздником для всех, кроме Джона. Он с головой погрузился в работу: обновил штат компании, собрал новую команду, наметил планы на будущее. Тед вошёл в его кабинет и отвлёк от работы:
- Кажется, Вы несчастны, Джон?
- У Вас недостаточно работы? В таком случаи я могу подкинуть Вам ещё.
- Джон, Вы - мой босс с начала основания компании. Мы работаем вместе долгое время, я думаю, что мы даже стали друзьями. И как Ваш друг я хотел бы поинтересоваться, что с Вами случилось?
- Друг или нет, Тед, но есть вещи, о которых я не хочу говорить прямо сейчас.
- Вы не можете продолжать закрываться от мира. Это всё из-за женщины, с которой у Вас была связь? Кажется, её имя Лизетт Берк?
- Я не хочу говорить об этом.
- Джон, я Вам объясню. Работа - это не самое важное в мире. Да, я люблю работать, но у меня есть жена и дети, которые с улыбкой на лице встречают меня дома. Джон, и Вам тоже нужна своя семья, свой дом, тёплый уголок.
Джон молчал, когда Тед продолжил:
- Если слухи верны, и Вы как-то связаны с той женщиной, то не смейте отпускать её. Боритесь за неё, как боролись за контракт с FDA. Не отпускайте её, слышите?
Тед был прав. Работа не так важна. Главное, чтобы рядом с ним находилась женщина, которую он любит. И этой женщиной является Лизетт. С тех пор, как они поругались, Джон погрузился в работу. Он не предпринял ничего, чтобы вернуть её, попытаться всё исправить. Сделать хоть что-то… Он сказал:
- Если Вы действительно желаете мне счастья, то не станете останавливать меня, - Джон посмотрел на Теда. - Тед, пойдёмте к Мэтту. На время моего отъезда Вы будете временно исполнять мои обязанности. Я думаю, что самое время взять отпуск.
- Чёрт, я думал, что Вы собирайтесь уволить меня, - рассмеялся Тед.
Джон сказал с серьёзным выражением лица:
- Вы должны сделать всё правильно, чтобы я не потерял свои деньги.
- Нет проблем, Джон. Я уже столько лет в этой компании, поэтому со всем справлюсь.
На мгновенье Джона настигло сомнение, но всё же он подписал бумаги и передал временные полномочия Теду. Затем он вышел из кабинета и сказал:
- Мэтт, на время своего отъезда я оставляю Теда за главного. В течение некоторого времени я буду недоступен, но свяжусь с Вами, как только смогу.
- Да, сэр, я всё понял. Но селекторное совещание началось прямо сейчас и все ждут Вас. Вы в состоянии присоединиться к переговорам?
Немного поразмыслив, Джон сказал:
- Да, соедините меня.
- Джон, неужели ты нашёл время для того, чтобы присоединиться к нам сегодня.
- Да, Трент, мне необходимо обсудить некоторые моменты с вами.
Дрю засмеялся:
- Хорошо, что Джон смог уделить нам хоть немного времени, правда, Трент? А если серьёзно, то мы подумали о расширении нашей спонсорской деятельности.
- У каждого из нас есть собственные компании, - сказал Росс. - За последние 10 лет мы заработали огромное количество денег и теперь можем вложить часть из них в развитие нашего общего дела и таким образом завершить миссию Брэда. Но для этого нужен человек, который смог бы контролировать все денежные операции, управлять организацией, проводить исследования и посещать благотворительные вечера. Это должен быть тот, кому можно доверять.
Ещё месяц назад Джон даже не обратил бы на это внимания, но сейчас в нём проснулся азарт. Он хотел спасти как можно больше маленьких некоммерческих организаций, таких как "Другой Шанс", например. Он сказал:
- Я думаю, что это отличная идея. Мы сможем перейти на совершенно новый уровень. Но кто будет стоять во главе организации? У вас есть предложения?
Трент подскочил:
- Да, я знаю. Это Элейн Мэннинг из "Другого Шанса".
Джон засмеялся:
- Элейн Мэннинг? Она тебе не даст, даже если ты сделаешь её главой организации, Трент.
- Элейн сделала много полезного для общества. В течение 10 лет она помогает жителям города. Вся её жизнь - это благотворительные вечера, поиск спонсоров и поддержание финансового состояния компании. Она идеальный кандидат. И дело даже не в том, что я хочу затащить её в постель, - съязвил Трент.
- Ничего себе, Трент. Сколько всего ты узнал об Элейн во время ланча. Ты устроил ей допрос после того, как я оставил вас наедине? - спросил Джон.
- Джон, это не из-за секса. Это будет выгодно для бизнеса. Да и к тому же, она не в моём вкусе.
- О, так тебе нужна другая девушка? Та, которая будет готова в любую секунду снять с себя трусы? - пошутил Дрю.
- Да, Дрю. Я не заинтересован в длительных отношениях, - ответил Трент.
- О, а что в твоём понимании называется отношениями? - продолжал Дрю. - Наверное, если ты узнаешь любимый цвет девушки, или какие цветы она любит, перед тем, как трахнуться с ней, то это будет большой победой.
Россу надоел этот разговор:
- Хватит. Вернёмся к бизнесу. Вы согласны с предложением Трента?
- Согласны, - хором ответили все.
- Прекрасно, я позвоню ей и сообщу о нашем решении, - ответил Трент.
- Может быть, этим лучше займётся Росс? Ты слегка напугал госпожу Мэннинг, когда открыто флиртовал с ней во время первой встречи, - возродил Джон.
- Нет, я сам сообщу. Я прекрасен во всём, что связано с деловыми переговорами.
- Хорошо, парни. Полагаю, что разговоры о бизнесе можно временно оставит. Теперь мы имеем право задать Джону несколько личных вопросов, - сказал Росс.
Дрю подхватил:
- Джон, мы дружим с 18 лет и были огорчены тем, что узнали о твоей помолвке из газет. Это правда или очередная сплетня? Приятель, ты действительно влип? Что, чёрт возьми, происходит? Я надеюсь, что ты нас внесёшь в список приглашённых на твою свадьбу?
- Это сплетни, - ответил Джон.
- Ты шутишь? Мои источники сказали, что именно ты отвёз эту женщину в больницу и находился с ней всё время. Кстати, как она себя чувствует? Всё в порядке? - спросил Дрю.
- Думаю, да. Но я не уверен, - признался Джон.
- Как это ты неуверен? Разве ты сейчас не с ней? - спросил Росс.
Джон рассказал друзьям всю историю: и об условиях спонсорства, и о своей лжи, и об обмороке Лизетт, и об её уходе.
- Джон, чёрт возьми, как это вышло? Как ты мог так облажаться? Она же тебя не простит, - заявил Трент.
- Джон, на тебя это не похоже, - добавил Росс, - Мы знаем тебя уже много лет, ты всегда всё держишь под контролем. А тут такое… Мы все видели, как ты смотрел на эту женщину во время благотворительного вечера, и ради неё ты вызвался волонтёром убирать мусор в парке Род-Айленда. В здравом уме ты бы никогда не сделал такого. Эта женщина изменила тебя, она твой спасательный круг. Ты не должен её отпускать.
- Да, приятель. Если ты не вернёшь её, то потонешь в этой грязи стерв и расчётливых шлюх, - добавил Дрю.
- Парни, никому не говорите о нашем разговоре. Журналисты до сих пор думают, что мы с Лизетт помолвлены. Пусть всё так и остаётся. Я верну эту женщину.
- Добейся её, Джон, - выкрикнул Дрю.
После этих слов Джон повесил трубку и покинул свой офис. Он точно знал, где завтра сможет найти Лизетт. Каждый вечер субботы она ужинает у Мамы. Другого шанса поговорить с ней не было. Необходимо всё точно спланировать.