Приближался вечер. Становилось темно. Метель успокоилась. Девушка пробиралась сквозь лесную чащу, уходя всё дальше и дальше от дороги. Ей было очень страшно. Она вздрагивала от каждого шороха. Её пугала надвигавшаяся темнота. Но не это было самым худшим из всего, что могло с ней произойти. Ужасней всего было одиночество - остаться ночью одной в незнакомом лесу. Отчаяние охватило Валю, и сразу не осталось сил. Она упала сначала на колени, а потом лицом в холодный снег.
Валя чувствовала, как стынет промокшая одежда, как замерзает тело.
"Двигаться, двигаться и ещё раз двигаться! Движение - это жизнь!" - вспомнила она слова отца и дедушки. И тут Валентина стала прокручивать в голове всё, чему её учили, чтобы выжить в лесу. Перво-наперво надо согреться.
Девушка выкопала в снегу яму. Не щадя рук, наломала сучьев.
Ей очень хотелось плакать, но переборов себя и разложив заготовки в яму начала срывать еловые ветки для шалаша.
Занятая хлопотами, Валентина не так остро чувствовала одиночество. Но как только домик-шалаш был готов и она, грызя кару, легла в него, тревожные мысли вернулись. Найдут ли? Валя очень боялась заснуть и замёрзнуть. Периодически она вставала, выходила из своего укрытия и делала упражнения. Когда становилось совсем страшно, девушка пела.
А в это время волки, пришедшие за добычей, подошли совсем близко к шалашу.
Валентина присела, поднялась. Сделав десять приседаний, она повернулась, почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд. И тут же замерла. Она будто вся окаменела, стоя неподвижно, боясь шевельнуться. Секунда, другая, третья… а они всё ещё стояли и смотрели друг другу в глаза - холодные жёлтые волчьи и испуганные зелёные жертвы.
В темноте глаза хищника светились каким-то холодным магическим огнём. А сзади, тихонько ступая по снежному насту, к нему уже подходили другие волки. Звери рассредоточивались по кругу, окружая Валентину.
Переступая сильными лапами, волк медленно приблизился к Вале, он вытянул вперёд свою массивную морду, скалясь и обнюхивая её. Девушка зарычала, ответно оскалила зубы и затаила дыхание. Попытка была жалкой, жестокий зверь без добычи не уйдёт.
В глазах от напряжения и страха рябило, Снежко не могла больше сдерживать дыхание.
- Уходи… - велела она, решительно сделала шаг к волку. - Уходите…
Хищник оскалился ещё раз, развернулся и медленно, не спеша направился в лес. За ним последовали другие волки…
Девушка выдохнула. Ноги подкосились, она присела на снег. Минуло несколько минут, с внезапного появления волка и его стаи, и такого же неожиданного ухода, а Валентине казалось, что прошло много времени. Она и сама не знала, как выдержала, почему не закричала, не бросилась бежать.
Спохватившись, Валя поднялась, отступила назад к шалашу, не поворачиваясь спиной к тропинке, по которой ушли хищники. Пока они отступили, но могут вернуться в любой момент. Волки будут кружить вокруг своей жертвы часами, днями, неделями, если не силой возьмут, то измором.
И тут опять пошёл снег. Снежинки плавно опускались на бледное лицо Валентины. В следующий раз она не сможет дать им отпор. Какая разница как умереть? Замёрзнуть или быть съеденной волками? А жить очень хочется…
Глубоко вдохнув, задержала дыхание, смакуя временную передышку. Вокруг лишь снег и полная тишина, абсолютный покой. Девушка заползла в шалаш и закрыла глаза. Сознание меркло, накатило безразличие…
Валю нашли утром. Снегом замело её шалаш. Лишь только заострённые бело-красные лыжи виднелись из-под сугроба. Их то и заметил Макс.
- Валя! - крикнул он. - Валя!
- Я здесь… - откуда-то послышался слабый неясный звук. Далёкий- далёкий.
Максим бросился разгребать снег. Через минуту он был уже внутри шалаша. Валентина лежала закрытыми глазами. Её дыхание было прерывистым.
- О господи… боже мой… - бормотал он, приподнимая девушку с настила.
- Я жива… - Вален голос дрогнул, Макс инстинктивно полуобнял её.
- Конечно жива… Всё хорошо! Я с тобой!
Валя не видела Максима, только слышала голос и чувствовала тёпло исходящее от его тела. Никитину еле достало сил вытащить её из снежной могилы. Стоя на коленях, он тёр Валькины руки, пытаясь согреть, а она смотрела куда-то вверх, отстранённым от всего окружающего, взглядом…
Только потом уже лежа в больнице, Валентина узнала, что её искали всю ночь. Поисковые мероприятия были организованны в кратчайший срок. Были подняты на поиски все ориентировщики, МЧС, лыжники. Люди и дети прочёсывали километр за километром, не смотря на тридцатиградусный мороз.
Та ночная прогулка для Валентины обернулась серьёзными проблемами. Обмороженные ноги и руки. Она месяц пролежала в больнице. За всё это время Максим пришёл всёго лишь один раз.
Он долго смотрел на Валю, изучая её лицо, но она его взгляд не выдержала и повернулась к Антону.
Потом уже перед уходом, когда Антон обнял и поцеловал её в губы, девушка снова поймала на себе странный взгляд Максима. По нему ничего нельзя было понять. Парень помотал головой, словно от боли, развернулся и так, не сказав ни слова медленно, словно смертельно устав побрёл к выходу из палаты. У самой двери он оглянулся, усмехнулся и вышел в коридор.
Валентина не спала всю ночь, вспоминая его холодные глаза, его усмешку. Её не покидало чувство, что Макс что-то задумал…
***
Валентина очнулась от воспоминаний. Сейчас ей бы понятен этот взгляд. Она сама на него смотрела так же, когда он представлял ей и Антону свою очередную девушку. Тогда ревность больно царапала по сердцу, но Валя, так же, как и Макс умело, скрывала свои чувства от окружающих и себя. В эти мгновения она ненавидела и Антона, и Максима, и себя. Её чувства, смешанные с ревностью, обидой и злобой, душили, не давали покоя, бесили, выворачивали душу наизнанку…
- Надо идти на юг.
- Почему именно на юг? - спросил Макс, читая смс в телефоне.
- Потому что я бы пошла на юг за мост.
- Хорошо мы пойдем туда, но сейчас возвращаемся в лагерь.
- Как возвращаемся?
- Срочный сбор на базе…
Глава пятая. Оскольский.
Наши дни. Кировский район 01:00.
Сил идти почти не осталось, но Игорь плёлся по заброшенной дороге, между деревьев. Он ещё раз посмотрел на карту, и ничего не увидел в темноте. Откинул её в сторону. В ней уже не было никого смысла. Смысл потерялся, когда он по брёвнам перешёл на другую сторону и углубился в лес. На карте был всего лишь небольшой кусочек этой территории. Да и всё равно мальчик так заплутал, что уже не знал, как вернуться к мосту обратно.
Было страшно. До ужаса страшно. Куда идти? Что делать? Одежда промокла. Холодно. Кроме пустоты - крутящей в животе, тошнотворной, высасывающей остатки сил Игорь ничего не чувствовал. Страх, страх, страх… мальчик боялся, что его не ищут, что о нём совсем забыли …
Ветер с дождём сбивали с ног, слепя и на мгновения лишая дыхания. Он уже не мог идти вперёд. В кромешной темноте ребёнок ничего не видел, натыкаясь то на ветки, то на поваленные деревья, то на стволы берёз.
Ещё не много и страх завладел его сознанием полностью. Он сочился тоненькой струйкой, пульсируя в сердце, разъедая последнею надежду, проникая в кровь и зарождая отчаянье. Страх вводил Игоря в состояние отрешённости, безразличия. Воле к сопротивлению почти не осталось, и лишь ещё маленький кусочек веры оставался, где глубоко внутри…
- Мамочка, мне очень страшно и холодно… - закричал ребёнок в отчаянии. - Мамочка, спаси меня… я знаю, ты найдёшь… - а в ответ тишина. - Я больше никуда не уйду от тебя… мы всегда будем вместе… только обязательно найди меня… Мне холодно… я устал… - Игорь вытер рукой слёзы, сел на ещё не отогревшуюся после зимы землю, прислонился к толстому стволу дерева и в изнеможении, закрыл глаза…
***
Наши дни. Кировский район 01:00. База.
- Товарищи, давайте-ка проверим - все ли вернулись из леса? - Алексей Оскольский достал список людей, отправившихся на поиски пропавшего мальчика. - Дан Раер и Олеся Раер! Тут?
- Да.
- Захаров?
- Да.
- Тихонова, Оскольская, Андрей Оскольский… тут… - он поставил напротив фамилий галочки. - Снежко, Никитин? Вижу, тут. Белоусов? Грегорян…
Перечислив и отметив всех, Оскольский повернулся к сотруднику МЧС.
- Николай Васильевич, все на месте.
- Спасибо, Алексей Андреевич. Поиски на сегодня прекращаем…
Люди недовольно загудели.
- Как прекращаем? - вперёд вышла Маргарита. - Вы в своём уме? Ребёнок в одной футболке… на улице минус один! Да, в конце концов, там дикие животные!
- Почему вертолёты не облетаю территорию? - тут же подхватил Максим. - Где ваши люди? Почему они вместе с нами не ищут мальчика?
- Вертолёты будут подняты только утром… если будет благоприятная погода. Собака след взять не смогла… что до людей у них нет карт, фонарей. Они не знают этого района.
- У нас есть карты. Мы можем разделиться с вашими людьми и продолжить поиски, - предложила Маргарита Витальевна.
- Нет! Поиски на сегодня прекращаем. Это распоряжение моего начальства. Все, кто уйдёт в лес несёт ответственность за себя сам.
Собравшиеся опять недовольно загудели.
- У вас самого-то дети есть? - выкрикнул кто-то из толпы.
- Есть… только причём здесь это?
- Вы бы своего ребёнка оставили так же в лесу? Не пошли искать до утра?