Поборов смущение, скинула накидку и ступила в это ароматное пенное царство. М–м-м… стоило воде коснуться стопы, и всё тело охватило неведомое ранее блаженство и нетерпеливая дрожь. По спине пробежали мурашки. И не вынеся этой неестественной сладостной муки, я ступила в воду второй ногой… неожиданно глубоко. Нетерпение усилилось. Не выдержала. Взметнув во все стороны хлопья пены, плюхнулась в нежные объятия кажущейся живой, нежной и какой‑то доброй воды.
Прикосновение вызвало непривычную негу во всём теле. Все мышцы расслабились, а гнетущие мысли о Тоше, бедной тёзке и необходимости найти путь назад отошли на второй план, а вскоре и вовсе забылись.
- Не успела, - раздался возле самого уха певучий, мелодичный голос Алсеи, а следом, неведомо как слышимый сквозь все двери, донёсся стук. - Одевайся скорее!
Обратившийся вновь белёсой дымкой дух, непонятно как (духи же бестелесные? Или нет…) протянул мне огромное полотенце, напоминающее наши махровые, но не в пример более мягкое и нежное. Затем передо мной появились трусики, представляющие собой аккуратненький небольшой кусочек ткани, едва прикрывающий всё самое сокровенное, короткая маечка, которая, очевидно, служит здесь аналогом нашего бюстика, белая, слегка удлинённая рубашка из какого‑то эластичного материала, и тянущиеся, облегающего фасона тёмно–коричневые брючки.
Стук повторился. Дух лишь фыркнул, явно показывая своё отношение к посетителю, и протянул мне гребень. М–да, не для моих это волос, ох не для моих… но ничего, не успел стук повториться в пятый раз, а я уже вся из себя одетая и почти красивая была возле дверей.
Как и предвещала Алсея, посетителем оказался тот самый шатенистый, обаятельно улыбающийся голубоглазка. И только открыв дверь, я осознала свою оплошность: его накидка так и осталась валяться грудой тряпья в ванной, а значит быстро избавиться от непрошенного гостя не удастся.
- У вас, Екатерина, - не прекращая улыбаться вполне голливудской улыбкой в тридцать два зуба, произнёс мужчина, - осталась одна моя вещь… - и его взгляд скользнул по моему телу, и в обтягивающей как вторая кожа одежде я вновь ощутила себя голой.
- Да, да, - сама от себя не ожидая, потупила взор я и основательно так, до корней волос и кончиков ушей залилась краской.
Вот и как поступить? Оставить за порогом? Неприлично. Впустить? Вроде бы тоже. Так и не решив, что делать, оставила дверь открытой и опрометью бросилась в ванную. Вот, казалось бы, старалась провернуть всё как можно скорее, но, когда вернулась, дверь уже была заперта, причём на щеколду, а наглый шатенистый тип как ни в чём не бывало по–хозяйски восседал на моём диване.
В какой‑то миг от такой откровенной наглости у меня аж горло перехватило. А он сидел с лёгкой полуулыбкой на таких красивых губах… и выжидающе смотрел на меня. Чёрт! Что за бред в голову лезет? Вот и чего ждёт? Думает, если он весь из себя такой обаятельный, то все тут же прямо‑таки обязаны от одной его… такой соблазнительной… улыбки… моё дыхание участилось, и в голове промелькнул фрагмент совершенно неуместной фантазии: его губы нежно касаются моих…
Стряхнув наваждение, твёрдым и уверенным (как мне казалось) шагом направилась к нему, с намерением вернуть накидку и потребовать удалиться, но в самый последний момент предательски задрожавшие ноги оступились, и я полетела… нет, не на пол! В объятия этого самодовольно улыбающегося самца!
- Ну, что же вы так, Екатерина? - промурлыкал незваный гость мне на ухо, и проскользнувшие в голосе до боли знакомые бархатистые нотки окутывали словно коконом каждую клеточку моего безвольно обвисшего в его сильных руках тела. - Тебе удобно?
И вдруг… от звуков этого голоса перед мысленным взором, заслоняя всё окружающее, предстали смотрящие на меня глаза цвета стали. Ощущение, словно ледяной водой окатили. Тело вмиг напряглось, стараясь вырваться из довольно цепкого захвата. И таки я вырвалась.
Явно не планировавший такой поворот событий шатенчик, вмиг растеряв свой лоск и очарование, уставился на меня откровенно даже не круглыми… квадратными глазами!
- Ваша накидка, - подняв успевшую соскользнуть на пол ткань, твёрдым голосом произнесла я.
В мыслях крутилось: как я могла забыть об Антоне? Что с ним? Как он? Его же нашли, а он недостаточно окреп для противостояния… пусть я и не знала, кто в той истории прав, но сердцем чувствовала: Антон… Кхёрн… да кем бы он ни был - хороший человек! Тьфу… ну не суть! Хороший и точка.
Тем временем гость, как‑то странно поглядывая в мою сторону, поднялся, взял плащ и, не сказав ни слова, удалился.
- А ты молодец! - Алсея с улыбкой на призрачных устах материализовалась посреди гостиной. - Я уж грешным делом подумала: всё! Вот и ещё одна зарубочка на память у этого кобеля. Ан нет! Устояла.
Что тут скажешь? Пожала неопределённо плечами. Вот не до разговоров мне сейчас. Хочется побыть одной. Но и духа обидеть не хочу. И как разорваться? В этот миг раздался негромкий, но требовательный стук в дверь. На шатенчика этакая деликатность не слишком похожа… или месть какую задумал? Оглядываюсь на Алсею, а той уже и след простыл. Что делать? Иду открывать.
На моём пороге стоял… сам лорд директор собственной персоной.
- В приёмном зале уборщица обнаружила это, - на протянутой ладони в свете магических светильников сверкнула та самая звезда, что когда‑то висела на радиаторной решётке холодильника в квартире Антона. Мои руки непроизвольно рванулись вперёд, но на полпути замерли и, сложившись лодочкой, припали к губам. Вот он! Мой способ вернуться назад! - Рад, что нашёлся его владелец, - протягивая вещицу, произнёс директор. - А мы смотрим - талисман, и похоже на родовой артефакт. Такие вещи терять не к добру. Остальных поступивших уже опросили. Думали, придётся связываться с потерпевшими неудачу. Благо это ваше.
Осторожно взяла амулет за цепочку. Звезды коснуться не решилась. Кто знает, вдруг прямо сейчас обратно перенесёт? А у меня тут остались незаконченные дела. Во–первых, тёзку расколдовать надо. Во–вторых, мне просто интересно поглазеть на этот мир, когда ещё возникнет такая возможность и возникнет ли?
Скомкано поблагодарив лорда директора, закрыла дверь и заозиралась по сторонам, думая, куда бы понадёжнее спрятать талисман? Тут же вспомнился шикарный балдахин над огромной кроватью в спальне. У изголовья, возле стены, его поддерживали два высоких резных столбика. Наверняка там найдётся, куда подвесить моё нежданное сокровище, а в фалдах пусть и полупрозрачной ткани он будет вполне неприметен!
С этой мыслью бросилась в спальню и застыла на пороге при виде стоящей возле той самой кровати Алсеи. Лицо у неё такое задумчивое - задумчивое, и ручки на груди сложены, а обращённый ко мне взор, вопреки прежним нашим встречам, огонь и молнии метает. Не думала, что этот добродушный дух на такое способен. Как‑то не по себе стало.
- Б–будь люб–безна об–бъяснит–ть, от–ткуда у т–теб–бя К–кхёрнова б–безделушка? - дрожащим голосом, заикаясь, молвил дух.
Вот и что ответить? Не знаю - прозвучит нелепо, и вообще тогда получится, что не имея на то право, я забрала у директора не принадлежащую мне вещь. Рассказать правду я почему‑то ещё не готова. Да и вообще, кто знает, с такими перепадами настроения что эта Алсея из себя представляет? Какие отношения с Кхёрном, его союзниками или врагами её связывают? И что, чёрт меня подери, сейчас говорить, чтобы выпутаться из этой нелепой ситуации?!
А дух витает в воздухе посреди комнаты. Руки по–прежнему на груди, в глазах молнии. И мне страшно! Даже страшнее, чем тогда, когда я задним ходом сдавала под холодильник, стараясь укрыться от красавчика с глазами цвета стали.
Мысли мечутся в голове как шальные, но ничего умного в голову не приходит. А время‑то идёт. И рано или поздно что‑то придётся сказать…
- Думаешь, что бы соврать? - несколько разочаровано произносит дух. И несмотря на моё честное–пречестное лицо, поясняет: - У тебя всё на физиономии написано. Ответь хотя бы - ты ему друг? - мне показалось, или последнее слово, произнесённое несколько тише, прозвучало словно с надеждой? - Или враг? - это произнесено резко.
Вот и что сказать?
- А ты? - попыталась ускользнуть от ответа.
- Я первая спросила, - с некоторым нажимом произнесла Алсиея.
Вот же соседушка настырная мне попалась… а, была не была! В конце концов, я действительно ему желаю добра, а значит…
- Скорее первое, - коротко и оставляя место для манёвра произнесла я.
Дух как‑то облегчённо вздохнул. Ручки тут же сомкнулись в каком‑то радостном, что ли, жесте.
- Я так рада, - призналась она. - Все ненавидят его, а это несправедливо!
С этим согласна, но пока что молчу.
- А как к тебе попал талисман его рода? Ты его невеста? Ой… а может он тайком женился? Ну да! А почему нет? - она окинула меня оценивающим взглядом. - Ты очень даже хорошенькая. О–о-о! А может у вас уже дети есть?..
И понеслось… поток вопросов не прекращался. Алсею совершенно не смущало то, что ни на один ей не дали ответа. Голова начала гудеть от обилия предположений, сыплющихся из уст духа как из рога изобилия, а я не знала: как всё это остановить? И не выдержав, крикнула:
- НЕТ!!!
Ну, а что? На большинство предположений это верный ответ. А главное! Она умолкла.
- Скажи, он хотя бы жив? - тихо промолвила Алсея и вновь, не дожидаясь ответа, продолжила рассуждать сама с собой: - Все говорят, что он погиб. Но я не хочу в это верить. И эта вещица… - её вроде бы призрачный взгляд вполне очевидно указал на звезду, по–прежнему висящую в моих руках. - Её просто не смог бы взять кто‑то посторонний. А ведь Кхёрн - последний из рода, а значит…