Линкольн подошёл к нему и присел на корточки.
- Я сказал Кристиану, что это Молли. Ты знал, что они встречались на прошлой неделе?
- Нет. - Винсенту не нравилось беспокойство, которое он испытывал. Это совпадение, что убита именно Молли? - Я думал, что она отказалась от попыток сблизиться с Кристианом.
- Мы все так думали. - Выдохнул Линкольн. - Он плохо это воспринял.
Винсент встал и потряс головой от ужасного зрелища.
- Что нашёл Кристиан?
- Следы когтей.
- Мы охотимся за тварью, которую даже не можем определить. Мы полностью в дерьме.
Линкольн хлопнул его по спине.
- Мы всегда справлялись с этим раньше. И сейчас справимся.
- У меня есть сомнения на этот счет. Это было идеальное место, чтобы найти ублюдка. Как, чёрт возьми, он смог уйти и мы не услышали и не увидели это?
Винсент не ждал ответа брата, потому что ему нечего было сказать. Он наклонился и аккуратно поднял Молли на руки.
- Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? - спросил Линкольн.
Винсент покачал головой.
- Вы трое посмотрите, что ещё можно найти. Встретимся дома.
- Мама и папа всегда знали, что в таких случаях говорить семьям. Ты унаследовал от них это.
Он искренне сомневался в этом. Большинство в округе знали, чем занимается семья Чиассон, но это не всегда означало, что им рады в их домах. Их семью уважали, но и боялись. Они жили отчуждено.
Это была долгая дорога через топи к дому Гаидри. Он услышал, как кто-то плачет, ещё даже не увидев дом. Когда он вышел из линии деревьев, на краю света он заметил фигуру, мужчина шагнул вперёд.
Хэнк Гаидри, отец Молли. Винсент сделал глубокий вдох и продолжил идти, пока не дошёл до Хэнка. На крыльце плач стал громче, охваченный болью.
- Я знал, что что-то случилось, когда она не вернулась домой после закрытия магазина, - произнес Хэнк задыхаясь, когда уставился на свою дочь. - Она никогда не опаздывала.
Винсент опустил взгляд. Как же он ненавидел эту часть семейного бизнеса. Неважно сколько раз ты делал это, легче не будет никогда.
- Ты уничтожил это? - спросил Хэнк.
От злобы в его голосе, Винсент поднял взгляд. Стремление к мести, потребность причинить боль кому-нибудь, как было больно ему, светилась в глазах Хэнка так же ясно, как луна в небе.
- У нас почти получилось. - Винсент знал, что этого не достаточно. Никогда не было.
- Почти! - закричала Селин с веранды. - У тебя почти получилось? Разве это не твоя работа, Винсент Чиассон? Не ты ли охотишься на нечисть? Как ты мог позволить этому случиться с моей малышкой? С моим единственным ребенком!
Каждое слово было словно нож в сердце. Винсент обошел Хэнка и поднялся на крыльцо. Плечом он открыл сетчатую дверь, прошёл мимо Селин и вошёл в дом.
Винсент аккуратно положил Молли на диван и повернулся, чтобы уйти, но тут Хэнк преградил ему дорогу.
- Этого никогда не должно было случиться с моей девочкой, - сказал Хэнк, слёзы стекались по его лицу. Он снял очки и покачал головой. - Я окажу любую помощь, которую смогу, чтобы убить эту тварь, Винсент. По возможности я помогал вашему отцу. Сделаю тоже самое и для вас.
Винсент положил руку на плечо Хэнка.
- Будь здесь со своей женой. Похорони дочь. Даст Бог, мы уничтожим это существо к тому времени. Если нет… я сообщу тебе.
Он прошёл через двери и остановился. Когда он обернулся, Хэнк и Селин обняли друг друга, оплакивая свою дочь.
К тому времени как Винсент вернулся домой, он был в плохом настроении. Он позволил сетчатым дверям захлопнуться за ним. Рядом с дверью стояли три пары ботинок, по одной для каждого брата. Но отсутствовала одна пара маленьких и розовеньких ботиночек.
Хотя это было его решение. Винсент отправил Райли в колледж в Техас, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь, ту, которая не включает в себя охоту в болотах посреди ночи.
Это было три года назад. Он ощущал, будто три жизни прошло, но все было к лучшему.
Винсент начал снимать свои грязные ботинки, когда открылась дверь. Бо вышел на заднее крыльцо, вручил Винсенту бутылку пива и сел в одно из кресел качалок.
Не говоря ни слова, они сделали по большому глотку пива. Винсент растянулся на качелях, свесив одну ногу.
- Упрямец. Ты должен был позволить одному из нас пойти с тобой, - сказал Бо.
- Нашли что-нибудь еще?
- Ни одной проклятой зацепки. Говорю тебе, Вин, это существо знает нас. Оно знает, что мы ищем.
Винсент сжал переносицу большим и указательным пальцами.
- Будем надеяться, что ты ошибаешься.
- Мы даже не выяснили что это.
Он не сказал ничего, чего бы Винсент не знал.
- Нам нужен новый план. Если мы найдет место, где эта тварь прячется, то сможем убить ее, прежде чем она навредит кому-нибудь еще.
Дверь распахнулась и вышел Кристиан, а за ним и Линкольн. Они уселись в кресла, Кристиан выбрал себе самое отдаленное от них.
Винсент не знал, насколько близок его брат был с Молли. Редко кто из их семьи встречался с кем-либо из пэриша. Еще большей редкостью было, что члены их семьи вообще находили женщин, которых хотели пригласить на свидание. Но, как часто любил говорить их отец, - они должны продолжать род, чтобы они могли убивать еще больше тварей.
- Райли звонила, - произнес Кристиан, нарушая тишину.
Линкольн выругался, а Бо просто покачал головой, срывая этикетку с бутылки пива.
Винсент взглянул на Кристиана и увидел, что тот пристально смотрит на него.
- Что она сказала? - наконец спросил Винсент.
- Просто спрашивала, как мы.
- Ты ведь не рассказал ей, что здесь происходит, не так ли? - спросил Бо.
Кристиан взглянул на него.
- Думаешь, я настолько глуп? Я был согласен, что ей нужно уехать отсюда. Конечно, я ничего ей не сказал.
Винсент провел рукой по лицу. Он был старшим, тем, кто должен держать всех в узде и сосредоточенными. Когда он был моложе, это казалось легкой работой.
И когда их родители были еще живы.
- Каков план? - спросил Линкольн.
Винсент допил пиво и посмотрел на бутылку янтарного цвета.
- Мы выйдем на рассвете. Разделимся и обыщем каждый дюйм на болоте. Эта тварь все еще где-то там. Я не успокоюсь, пока она не будет уничтожена.
Следующий час они вчетвером обсуждала детали обыска болота, а также кого можно привлечь в помощь в поисках.
Линкольн первым ушел в дом, вскоре за ним последовал Бо. Винсент поднялся с качелей и встал на краю крыльца, уставившись на заводь.
- Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, Кристиан. Мне жаль, что все так закончилось.
Дерево скрипнуло, когда Кристиан поднялся на ноги и встал рядом с ним.
- Молли нравилась мне. Возможно, я бы снова позвал ее на свидание, но я не был влюблен в нее.
- От этого не становится легче. Ты знал ее.
- Ты когда-нибудь хотел родиться в нормальной семье? Семье, в которой ходят в кино, вытаскивают детей из тюрьмы за покупку пива в несовершеннолетнем возрасте и нарушают комендантский час в пятницу вечером?
Винсент уперся плечом в деревянную балку и усмехнулся.
- Большую часть своей жизни. Не так-то просто быть Чиассон.
- В твоем возрасте отец уже был женат и у него родились ты и Линкольн. Сколько ты еще будешь ходить в холостяках, Вин? Думаешь, ты когда-нибудь женишься? Черт, да хоть один из нас?
Винсент хотел бы ответить брату, но не мог.
- Давай пока сосредоточимся на одной проблеме. Нам нужно найти это существо и убить его. Мы также должны пойти на похороны Молли, а затем к Деб на воскресный ланч после церкви.
- Это слишком много для трех дней, - сказал Кристиан с намеком на улыбку. Он отсалютовал бутылкой пива Винсенту, прежде чем поднес ее к губам. - Ты действительно думаешь, что мы сможем поймать это существо?
- Да.
- Всегда такой уверенный. Возможно, из-за этого ты можешь спокойно спать. А вот насчет себя не уверен. Это… существо… быстрое. Каждый раз оно нападет по-разному, и мы едва успеваем взглянуть на него.
Винсент провел пальцем по горлышку своей пустой бутылки.
- Все можно убить. Помни это, братишка.
-------
[1] щитомордникилищитомордник-рыбоед - видядовитыхгадюковыхзмейизподсемействаямкоголовых.
[2] Но́ваяШотла́ндия - провинциянавостокеКанады, однаизтрёхтакназываемыхПриморскихпровинций. Столицаикрупнейшийгород - Галифакс. До 1713 годаназываласьАкадия.
Глава 2
Оливия Бро свернула с автомагистрали I-10 в сторону Кроули. Чем ближе она подъезжала к маленькому городку, который покинула в ночь после окончания школы, тем больше чувствовала, будто что-то сдавливает сердце в груди.
Она ехала по Кроули, рассматривая город, с удивлением отмечая, что здесь мало что изменилось. Для неё Кроули всегда был большим городом. Она не понимала, какой же он маленький, пока не увидела Даллас впервые.