- Я? - Она помотала головой. - Еще чего!
- А почему?
- Да что толку сырость разводить?
- А когда была маленькая, тоже не плакала?
- Не помню, - буркнула Джуди.
Собеседник устроился поудобнее и, помолчав, сказал:
- Джуди, у меня к тебе просьба. Вернее, предложение. Ты наверняка устала с дороги и тебе с сестрой не помешает отдохнуть пару дней в отеле.
- А кто нас туда пустит? - хмыкнула Джуди. - Денег-то у нас нет.
- На этот счет можешь не волноваться! - усмехнулся он. - Они за все заплатят. - И он кивнул на своих коллег.
Джуди недоверчиво посмотрела на своего спасителя.
- Ха! С чего это они вдруг так раздобрятся? Ведь они только что хотели вышвырнуть меня отсюда как паршивую собачонку!
- А я им велю.
Уверенность, с которой он это произнес, вызвала у Джуди и зависть, и восхищение. Вот бы и ей стать такой же всемогущей! Она взвесила сделанное ей предложение и подумала: в чем подвох? Так ничего и не придумав, рассудила, что выбора у нее нет. Вряд ли она в таком состоянии сумеет вести машину обратно. Да и деньги на исходе…
- Ладно, я останусь. Пока не отдохну.
- Вот и хорошо! - улыбнулся мужчина и сразу помолодел.
Джуди вдруг показалось, что она его давно знает. Но откуда? Ну конечно, да ведь это же он и есть! Как же она сразу его не узнала!
Все остальные вскочили со своих мест, зашушукались, после чего измученного вида ассистентка, сопровождавшая Глорию на пробы, подошла к Джуди и, назвавшись Синтией, сказала:
- Я помогу вам с сестрой устроиться в отеле. - После чего она представила ей кое-кого из присутствующих. Суровая очкастая дама отвечала за распределение ролей и была непосредственным начальником Синтии. Седовласый мужчина в белоснежной рубашке оказался одним из продюсеров.
Синтия повела Джуди к выходу. Уже у самой двери Джуди обернулась и сказала своему спасителю:
- Вы не думайте, что я совсем дремучая. Я вас сразу узнала. Вы Том Джонсон, да?
Тот кивнул.
- А я и не думал, что ты дремучая. Я сразу понял, ты шустрая и смышленая.
Как только дверь за Джуди и Синтией закрылась, Гарри Маккормик захлопнул папку и вскочил со стула.
- Том, нам нужно серьезно поговорить. Пойдем ко мне в кабинет!
Похлопав себя по карманам джинсовой куртки, Том извлек из кармана пакетик мятных леденцов и, следуя за Гарри в боковую дверь, на ходу вскрыл его и закинул в рот конфету. Миновав внутренний двор, они вошли в соседний корпус, где располагались производственные помещения, лаборатория и монтажные.
Стены захламленного кабинета Гарри пестрели фотографиями с автографами актеров, с которыми ему довелось работать за свою почти двадцатилетнюю карьеру на телестудии, на письменном столе посреди стопок бумаг стояло ведерко со льдом.
- Том, по-моему, у тебя очередной заскок! - покачав головой, заметил Гарри. - Какого черта ты прицепился к этой девчонке?
Том перекатил леденец за другую щеку и с усмешкой ответил:
- А по-моему, когда весь сериал вот-вот накроется медным тазом, не стоит переживать по мелочам.
- Откуда такой пессимизм?
- Старина, я, конечно, не гигант мысли, но сценарий, который ты мне так расхваливал, ты уж меня извини, полное дерьмо! Характеры не выписаны, сюжета кот наплакал… Ей-Богу, хреновее сценария я еще не читал!
- Том, но это же черновой вариант, - примирительным тоном возразил Гарри. - Сам знаешь, поначалу всегда есть шероховатости. Ничего, по ходу дела доработаем.
- Шероховатости, говоришь… - хмыкнул Том. - Меня поражает, как люди, называющие себя писателями, накрапали такую несусветную чушь!
Гарри тяжко вздохнул, подошел к маленькому бару в углу кабинета и, достав бутылку виски "Джек Дэниелс", плеснул себе в стакан. Вообще-то он не был большим любителем спиртного, особенно в такую рань, но проблемы с этим чертовым проектом взвинтили нервы до предела. Он поставил бутылку на стол, бросил в стакан пару кусочков льда и только потом спохватился.
- Черт! Том, ты уж извини меня, старого маразматика! - Он смущенно хмыкнул. - Я совсем забыл.
С минуту Том молча смотрел на бутылку, а потом переложил пакетик с леденцами в карман ковбойки и небрежным тоном заметил:
- Пустяки! Я уже пять лет не пью, так что расслабься.
Гарри сделал глоток, но было заметно, что ему не по себе. Пристрастие Тома Джонсона к спиртному стало притчей во языцех, равно как его бурная личная жизнь и вечные проблемы с налоговым управлением.
В кабинет заглянул техник.
- Босс, а что делать с кассетой? Той, где мистер Джонсон с этой малышкой из Нью-Мексико.
Том был ближе к двери и, протянув руку, буркнул:
- Ну-ка, дай ее мне.
Когда техник ушел, он положил видеокассету на стол и спокойно сказал:
- Предлагаю полностью изменить концепцию. И переписать сценарий под эту малышку.
- Ты что, спятил?! - Гарри брякнул стакан на стол. - Бредовая идея!
- А я так не считаю, - спокойно возразил Том и перекатил леденец за другую щеку. - Почему бы не попробовать?
- Да если Саманту будет играть эта дикая кошка, ведь это же будет совсем другой сериал!
- Вот именно! - ухмыльнулся Том. - Кто знает, может, тогда что-нибудь путное получится… - Он наклонился и подтолкнул кассету поближе к Маккормику. - Гарри, эта девчонка то, что нам нужно. Вот увидишь, она раскрутит сериал!
- Том, но ведь по сценарию Саманте восемнадцать и она красавица! А этой крохе, хотя она и уверяет, что ей девятнадцать, больше пятнадцати никак не дашь! - Он взял стакан и сделал еще глоток. - Да и красавицей, согласись, ее тоже не назовешь…
- Может, она и не красавица, - уклончиво заметил Том, - зато в ней чувствуется характер.
- А как быть с любовной линией Саманты? Ведь эта пигалица не потянет на партнершу для Артура Крисби!
При упоминании имени этой молодой звезды Джонсон поморщился. Он никогда не делал секрета из своей неприязни к Крисби, и Гарри тут же пожалел, что завел этот разговор.
- И тут мы с тобой расходимся! - покачав головой, сказал Том. - Не понимаю, какого черта ты связался с этим смазливым сопляком? Неужели не мог найти кого-нибудь понадежнее? Да этот тип только и может, что закатывать скандалы и создавать трудности!
- Не скажи! - возразил Гарри. - Артур на редкость талантливый парень. И я уверен, его участие поднимет рейтинг сериала.
- Ну, не знаю, как насчет рейтинга, а что до его таланта… - Том фыркнул. - Лично я особого таланта у него не заметил. Ну разве что ходить без рубашки и играть бицепсами…
- Вот именно! - с готовностью подхватил Гарри. - Грех не воспользоваться такой фактурой! - Помолчав, он добавил: - И все-таки я с тобой не согласен. Вот увидишь, Артур еще себя проявит.
- Ну коль скоро Крисби такой талантливый, как ты уверяешь, ему и карты в руки! Пусть сыграет что-нибудь стоящее, а не эту хрень, которую накатали твои писаки! Нет, ну что за белиберда! - Том хохотнул и, покачав головой, продолжил: - Скажи, с какого ляду интеллигентной городской даме ломиться в провинцию и выходить замуж за старого ковбоя, а? И потом, ну кто поверит, что любая из тех красоток, что ты пачками приводил на пробы, моя дочь?!
- Том, пойми, вся идея сериала в том, что…
- Вся эта идея ни к черту не годится! - с досадой перебил его Джонсон. - Гарри, ты прекрасно знаешь, на экране я играю самого себя. И публика именно этого от меня и ждет. А с твоими куколками я никаким боком не сочетаюсь!
- Том, но эта пигалица из Нью-Мексико нам ни строчки не прочитала! Ну сам посуди, какая из нее актриса? - Он встал и подошел к окну. - Не пойму, с чего ты взял, что у нее получится?
- Интуиция! - ухмыльнулся Том. - Гарри, соглашайся!
- Послушай, старина, при всем моем уважении к твоей интуиции для начала предлагаю проверить ее таланты. Согласен?
- Допустим.
- Тогда давай прямо завтра привезем ее на студию, - предложил Гарри, - и вы с ней попробуете хотя бы начальную сцену между Томом и Самантой.
- Гарри, ты так ничего и не понял! - Том тоже поднялся и поморщился. - Да забудь ты наконец об этом хреновом сценарии! Эта малышка будет играть саму себя.
- Но ведь это порушит всю концепцию сериала!
- Вот и хорошо! - Том подошел к окну. - Все равно концепция дерьмовая.
- Том, но ведь мы о ней ничего не знаем!
- Гарри, а что тебе нужно знать? - ухмыльнулся Джонсон. - Да и зачем? Ты кто, продюсер или агент ФБР?
- Том, мне не до шуточек! Ну какая из нее актриса?
- Гарри, скажи, только честно, - и он заглянул Маккормику в лицо, - когда мы с этой малышкой сидели перед камерой и разговаривали, неужели ты не заметил, насколько она естественна и органична?
- Ну допустим, и что дальше? - Маккормик снова вернулся за стол. - Ведь по сценарию вы с Хилари…
- Да забудь ты про этот чертов сценарий!
- Как это "забудь"? Согласен, предварительный вариант далек от идеала и не совсем то, на что мы рассчитывали, но ведь он будет доработан. И потом, я уверен, сериал в любом случае обречен на успех, потому что публика хочет видеть тебя на экране.
- Послушай, а почему бы не показать эту кассету твоим суперпрофессиональным сценаристам? - предложил Джонсон. - Дай им денька два и пусть разработают новую концепцию. Зря, что ли, ты платишь им ломовые бабки!
- Да пойми ты, уже поздно менять концепцию!
- Почему? Давай попробуем! - стоял на своем Джонсон. - Только скажи им, пусть оставят свои жалкие потуги на юмор.
- Но ведь это комедийный сериал, черт побери!
- Да ты что! - вытаращив глаза, Джонсон изобразил крайнее удивление. - А я и не заметил.
- Том, я серьезно!