Ягр - гордый, великолепный вампир, предложивший ей свое сердце. Она же совершенно ненормальная волчица, убегающая в страхе.
Она не станет винить его, если он никогда больше не захочет ее видеть.
Разумеется, это не остановило ее, когда она бросилась за ним следом.
Действительно, ненормальная.
- Ягр, подожди.
Он остановился от ее тихого голоса, плечи напряжены, как будто он боролся с желанием идти дальше.
Потом, с видимой неохотой, медленно повернулся к ней лицом.
- Риган. - Выражение его лица было таким же холодным и пустым, как его голос. - Как ты себя чувствуешь?
Риган лихорадочно вдохнула. Господи, да лучше бы он ударил ее, чем обращался как с незнакомкой.
- Все хорошо, - хрипло выдавила она. - А ты только что вернулся из Ганнибала?
- Да.
Резко. По делу.
Бесстрастно.
Риган облизала пересохшие губы, внутри все сжималось от боли.
- Ты узнал что-нибудь о моей сестре?
- Нет, извини. - Светлые глаза потемнели от разочарования.- Сальваторе пропал вместе с Леве.
- Проклятие. - Риган замерла от шока, мгновенно забыв о своих проблемах. - Это Дункан предал их?
- Сомневаюсь. Дункан был мертв, когда мы нашли хижину, в которой они собирались встретиться.
Риган схватилась рукой за сердце. Конечно, плохо, что пес мертв и могущественный Сальваторе пропал, но бедный Леве…
Господи, ей ни за что не следовало настаивать, чтобы малыш горгулья сопровождал Дункана на эту проклятую встречу.
Похоже, в последнее время она не может сделать ничего, чтобы не испортить.
Просто королева провала.
Ей бы еще корону и ленту.
- Это наверняка Кейн, - пробормотала она.
- Мы тоже так решили.
- Этому ублюдку уже пора надрать задницу.
Ягр пожал плечами, под облегающей черной футболкой вздулись мускулы.
О, какой же он классный.
У Риган пересохло во рту.
- Полагаю, Стикс собирается прибить его шкуру на стену.
- Хорошо бы.
- Тэйн идет по следу. Я уверен, он даст Стиксу знать, если что-нибудь обнаружит. - Коротко кивнув, Ягр снова повернулся к двери.
Пусть идет, пусть идет, пусть идет…
- Ты уходишь? - Слова проскочили ее мозг и сорвались с губ.
Вот опять - он неохотно остановился и повернулся.
- У меня есть свое собственное логово. По крайней мере, было. - Вдруг, совершенно неожиданно, на его губах появилась почти улыбка, заставив ее сердце подпрыгнуть и удариться о ребра. - Пока меня не было, там, наверное, похозяйничали крысы.
Риган робко шагнула к нему, как будто боясь, что Ягр может исчезнуть в ночи, если она перегнет палку.
- Они не осмелятся.
Он поднял золотую бровь.
- Ты, очевидно, не знакома с местными чикагскими крысами. Они не боятся никаких демонов.
- Демонов, может быть, и нет, но любое создание боится огромного вестготского вождя.
Его пристальный взгляд пробежал по ее бледному лицу, задержавшись на темных кругах под глазами.
- Не каждое создание.
- Ну, я никогда не отличалась особым умом. Если бы у меня имелись мозги, я, несомненно, была бы в ужасе.
Потрясающий голубой взгляд опустился на ее губы, челюсти стиснулись как от боли.
- Мне надо идти.
Риган подняла руку, чтобы коснуться его, и сразу же уронила ее, когда Ягр резко отступил назад.
- Ты вернешься?
- Если только Стикс прикажет мне прийти.
Риган сглотнула комок в горле.
- О.
Наступила напряженная, неловкая тишина, во время которой Риган хотелось биться головой о стену. До сегодняшней ночи она чувствовала столько всего, когда Ягр был рядом: ярость, растерянность, обжигающую страсть и невероятную нежность. Но никогда неловкость.
Черт, что же она натворила?
Ягр медленно поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.
- Ты собираешься остаться здесь?
- Нет. Я… - Риган беспомощно пожала плечами, не в силах объяснить глупую панику, охватывавшую ее всякий раз, когда Дарси пыталась втянуть ее глубже в их уютный клан. - Нет.
- Куда ты поедешь?
При всей ее решимости уехать она практически совсем не думала о скучных деталях.
- Я не могу уехать далеко. По крайней мере не раньше, чем найду работу и накоплю немного денег.
Его брови сошлись вместе. Риган обнаружила, что умилительно довольна этим первым настоящим проявлением эмоций.
- Тебе нет необходимости работать…
- Дарси уже предложила мне деньги, - поспешила она опередить его предложение.
- От которых ты отказалась.
- Я не просто упряма. Ягр.
- Разве я это говорил?- парировал он.
- Тебе и не нужно, - печально поддразнила Риган. - Это крупными буквами написано у тебя на лице.
Его лицо осталось мрачным.
- Очень сомнительно.
Риган вздохнула и беспокойно провела рукой по волосам.
- Я хочу посмотреть, смогу ли самостоятельно жить в мире как нормальный человек. Неужели это так удивительно?
Короткий проблеск эмоций исчез, уступив место ледяному холоду.
- Ты никогда не будешь нормальным человеком.
- Ладно, как нормальный демон. - Риган сжала руки, желая заставить кого-нибудь, ну хоть кого-то понять. - Мне нужно знать, что я могу это.
- Риган, кого ты пытаешься убедить? - тихо спросил он.- Меня? Или себя?
- Я пытаюсь объяснить… - Она покачала головой. - Ладно, забудь.
Стиснутые челюсти Ягра были единственным ответом, когда он резко повернулся.
- Мне пора.
- Ягр.
- Проклятие. Риган, чего ты хочешь от меня? - прошипел он, продолжая стоять к ней спиной.
Хороший вопрос.
К несчастью, она понятия не имела, что ответить.
Она знала только, что вид его удаляющейся спины разрывает ее сердце.
- Я… я хочу поблагодарить тебя.
Ягр замер, все еще отказываясь обернуться.
- Поблагодарить меня?
- Если бы не ты, я прямиком бы попала в ловушку, которую расставила для меня Сэди.
- Почему-то я сомневаюсь, что тебя так легко захватить, - сухо ответил он.
Губы Риган дрогнули. Ее гордость, может быть, и хотела поверить в его слова, но у нее было предостаточно времени обдумать ее поспешный набег на Ганнибал.
- Я ценю твою уверенность в моих силах, но мы оба знаем, что я была так поглощена жаждой мести, что не могла думать ясно. Если бы не ты, я…
- Мне не нужна твоя благодарность, Риган, - неожиданно хрипло перебил он. - Просто береги себя.
И с этими словами от распахнул дверь и исчез в ждущей его тени.
Потрясенная его внезапным уходом, Риган схватилась за ближайшую мраморную статую, потому что ее колени подогнулись.
Все инстинкты кричали, что нужно бежать за Ягром, заключить его в объятия, умолять утащить ее в потайное логово. И…
С треском, таким громким, что можно было бы разбудить мертвеца, рука статуи, отломившись, осталась в руке Риган. Негромко выругавшись, она торопливо бросила отломанную конечность на пол.
- Боже, я такая идиотка.
Глава 23
Месяц спустя…
Старинный паб недалеко от Ригли-филд был модным местом, привлекавшим и аборигенов, и многочисленных туристов, которые приезжали за горячими острыми крылышками и оставались на холодное пиво.
Риган буквально наткнулась на него, когда искала жилье, и прежде чем осознала это, уже сняла одну из ретро убогих квартирок над пабом и работала судомойкой, чтобы вернуть Дарси деньги, которые та заставила ее принять, когда уезжала из особняка.
Не то чтобы она сожалела о своем выборе.
Владелец здания и паба, Тоби Вильямс, была миниатюрной тридцати с чем-то женщиной с коротко стриженными розовыми волосами, темными глазами и таким количеством пирсинга, какого не выдержал бы ни один металлодетектор.
Тоби во многом напоминала Риган ее сестру. Она была неисправимой оптимисткой и в то же время достаточно практичной бизнесвумен, чтобы превратить обветшалый дом, доставшийся ей от отца, в преуспевающее предприятие.
И сердце у нее было такое же огромное, как Чикаго.
Сразу после переезда Риган Тоби не только предложила ей работу судомойки, но и после долгих уговоров выклянчила у нее разрешение продать рисунки, которые та делала в свои долгие одинокие ночи.
Вначале Риган отказывалась. Простые чернильные гравюры местных улиц и различных туристических достопримечательностей казались больше каракулями, чем шедеврами. Какой дурак станет тратить на них свои кровно заработанные деньги? Однако всего неделю спустя Тоби удалось продать десять маленьких рисунков и четыре больших, передав Риган стопку наличных, которые та быстренько добавила в заначку. Теперь ей едва удавалось успевать за спросом.
Составив в стопку последние тарелки, Риган вытерла раковины. Было уже далеко за полночь, и кухня закрылась час назад. Бар оставался открытым до трех, но работа была окончена, и все же Риган не стала подниматься к себе в квартиру.
Дело не в том, что она не любит свой новый дом мрачно заверила она себя. Конечно, квартирка малюсенькая, с дешевой мебелью и постоянным запахом острых крылышек, но она ее. Целиком и полностью. Прямое доказательство ее независимости.
Стараясь развеять странную меланхолию, Риган сорвала с себя большой фартук, скрывающий шорты и коротенькую футболку. Погода в Иллинойсе напоминала весеннюю, и многочасовое стояние перед горячей мойкой ничуть не облегчало положение. Если бы это не шокировало местных, Риган ходила бы на работу голышом.