Пока я наблюдаю за какой-то парочкой, которая, держась за руки, выгуливает своего пса, звонит телефон. Открываю крохотный клатч, достаю белый прямоугольник - на карте памяти записана вся моя жизнь - и улыбаюсь, увидев на экране фото лучшей подруги. Она единственная, кто знает настоящую меня.
- Йоу, - говорю я. Нам нравится, болтая по телефону, притворяться крутыми чиками, но честно говоря, получается средне.
- Че-как, крошка? - отвечает она мне в тон.
Рядом наконец-то тормозит такси.
- Элли, погоди секунду. - Я проскальзываю на заднее сиденье. Кожаная обивка приятно холодит мою обнаженную кожу. Сообщаю водителю адрес и возвращаюсь к разговору.
- Извини, я тут. Рассказывай скорей, как дела. Сто лет тебя не слышала.
Элли смеется.
- Все потому, что ты слишком занята тем, что доишь Уолкера.
Я улыбаюсь.
- Ты права… причем и в прямом, и в переносном смысле.
Она хохочет над моим ответом.
- Блэр, какая же ты бесстыжая! Впрочем, за это я тебя и люблю. Ладно. Пока мою девочку не обижают, мне плевать, что он такой напыщенный осел.
- Не обижают, сама знаешь. И вообще, мне казалось, что ты уже примирилась с его существованием, нет? - Хочется добавить, что я буду с ним вне зависимости от того, как он со мной обращается, но я молчу.
Уолкер мне нравится. Очень. Его член вызывает переживания, близкие к религиозному экстазу; он из тех парней, которых уважают мужчины и о которых мечтают женщины. Он до неприличия богат, и с ним я отрываюсь по полной. Но, видите ли, в чем фокус… звучит, конечно, ужасно, но я бы ни минуты на него не потратила, будь он нищее никто. Я не верю в любовь, но верю в практичность и достижение поставленных целей. Я хочу жить не просто хорошо. Я хочу жить роскошно. Легкая жизнь - вот моя цель. А с нищим никем ее не достичь.
Все упирается в приоритеты. Счастливый среднестатистический брак - любимый муж, два с половиной ребенка, домик в викторианском стиле в пригороде - не в топе моих интересов. Со временем маме надоест воспитывать детей и сидеть дома. Она все чаще начнет с тревогой задумываться, неужели отныне вся ее жизнь сводится к переглаживанию гор выстиранного белья. Папе надоест трахать одну и ту же женщину. Разочарованный и неудовлетворенный жизнью, он, если не начнет ходить налево, то станет прикладываться к бутылке или, как вариант, попрекать семью деньгами, ведь ему пришлось стольким пожертвовать, чтобы обеспечить им достойную жизнь. Ну, а что касается тех двух с половиной детей, которые выглядят такими счастливыми на страницах глянцевых каталогов… За их милыми улыбками кроется одиночество и слезы из-за постоянного пренебрежения.
Спасибо, но мне такого счастья не надо.
Я кажусь вам расчетливой? И правильно. Я золотоискательница, а еще я не строю иллюзий. Любовь со временем чахнет… ну а бриллианты? Бриллианты - они навсегда.
Как положено циничной суке, я хочу успеть капитализировать свою красоту, пока и она не померкла.
- Не доверяю я ему, вот что, - слышу я голос Элли. - Мне хочется, чтобы тебе встретился хороший парень, который полюбит тебя за то, кто ты есть, а не за внешность.
Смеюсь, глядя на пролетающие мимо уличные огни. Такси набирает скорость.
- Элли, давай смотреть правде в глаза. Узнав, кто я есть, хорошие парни бросятся врассыпную.
Она молчит, потом отвечает:
- Я имею в виду, кто ты есть на самом деле. Кого ото всех прячешь. Если вспомнить все, что ты для меня сделала…
- Перестань. Серьезно, не понимаю, чем он тебе не угодил. Мы с ним отлично ладим. Расскажи лучше, как ты провела отпуск. - На две недели Элли уезжала к родным в Калифорнию.
Она недовольно сопит.
- Блэр, не меняй тему. Не знаю… Есть в этом Уолкере что-то настораживающее.
- Не надумывай себе лишнего. Нам с ним хорошо вместе.
Это правда.
Я познакомилась с Уолкером в Homme, первоклассном ресторане в Мидтауне, где я работаю хостесс. Он зашел с приятелями на ланч и сначала увидел во мне всего лишь классную задницу, пригодную разве что для секса на скорую руку (впрочем, кто знает - может, он и сейчас так думает). Я же увидела дорогой костюм, не менее дорогие часы, а когда узнала его фамилию, то чуть не выпрыгнула из трусиков. Встретить такого парня для девушки вроде меня было все равно что найти утонувшую Атлантиду.
Под звон столовых приборов и мерный гул голосов я красовалась перед Уолкером, точно павлин, стоя за своей стойкой у входа.
И наконец перехватила его взгляд.
По коже поползли мурашки.
Потом второй.
Внутри разлилось тепло.
Третий.
Меня охватил огонь.
Мы переглядывались на протяжении всего ланча - просто не могли остановиться.
К моменту, когда Уолкер расплатился по счету, я была уверена, что перед уходом он попросит у меня номер телефона, как поступало большинство моих мужчин до него. Но он этого не сделал. Мало того, даже не взглянул в мою сторону, пока шел к высоким стеклянным дверям. Я смотрела, как его светлые, безупречно уложенные волосы золотом сияют на солнце, а когда услышала рокот его смеха в ответ на чьи-то слова, внутри у меня все завибрировало.
А потом он просто взял и ушел.
Хотела бы я сказать, что в момент, когда он вышел за дверь, я выбросила его из головы, но это будет неправдой. Он занимал мои мысли весь день. Когда моя смена закончилась, я расцеловалась, прощаясь, с девушками-коллегами, подхватила свое пальто и вышла на улицу.
В тот же миг мое сердце остановилась.
Я увидела его. Уолкера.
Он стоял, прислонившись к своему черному "БМВ", припаркованному через дорогу от ресторана, и смотрел на меня в упор - гладкие волосы разделены на пробор (прическа дурацкая, но на нем смотрелась отпадно), на губах играет самоуверенная улыбка. Он выглядел настолько великолепно, что моя внутренняя шлюха тотчас представила, как запускает пальцы в эти его отросшие волосы и скачет на нем верхом, как на механическом быке.
Перейдя дорогу, он не спеша зашагал в мою сторону. Остановился передо мной и просто сказал:
- Поехали.
Я была готова ответить "да".
Но знала: если я хочу, чтобы он относился ко мне по-особенному, давал мне все, чего я хочу, и выделял среди всех прочих доступных ему смазливых мордашек, мне нужно заставить его потрудиться. Я должна заставить его завоевать мое внимание. Разве гоняться не интереснее, чем ловить? Такие парни, как он, обожают охоту.
Поэтому я одарила его лучшей своей улыбкой - той, которая языком говорит "нет", а глазами "да".
- Извини, но во-первых, у меня свои планы на вечер, а во-вторых, я тебя даже не знаю.
Он ухмыльнулся, в глазах засверкали блудливые огоньки.
- Почему-то я так и думал, что ты скажешь "нет".
Плавным, обольстительным жестом я провела рукой по своим длинным волосам. Он следил за мной пристальным взглядом.
- Какой ты умный. Ну, мне пора…
- Уолкер. Меня зовут Уолкер.
- Пока, Уолкер, - бросила я через плечо и пошла прочь.
И только дойдя до середины улицы услышала, как он кричит мне вслед:
- Учти, отказа я не приму!
Я остановилась и повернулась к нему лицом, положив руки на бедра.
- Да неужели? - С замиранием сердца я ждала ответа, чувствуя, как пальцы ног поджимаются в дорогущих лодочках Mary Jane. Видишь, Уолкер… насколько интересней гоняться?
На его лице медленно появилась вальяжная улыбка, сделавшая его похожим на самонадеянного ублюдка, кем он, в общем-то, и являлся. Но мне это понравилось.
- Ты дашь мне еще один шанс. А потом…
- Что потом?
- Полагаю, тогда и узнаешь.
И… все. После этих слов он дождался просвета в потоке машин, перешел дорогу, сел в свою машину и уехал, оставив меня стоять среди людской толчеи и смотреть, как он уносится навстречу закату.
Я отказывала Уолкеру еще несколько раз, но он не сдавался. Напротив, преследовал меня все более агрессивно и целеустремленно. Как все хорошее в жизни, я стоила потраченного на меня времени, и он это понимал. А еще он сразу понял, что завоевывать меня нужно деньгами - подарками, ужинами в дорогих ресторанах, предложением снять новые апартаменты…
Он дал мне все.
Глава 5
Шампанское и икра - вот, что целиком владеет моим вниманием, пока я ступаю по светлым деревянным полам зала Лилы Эйксон Уоллес в Метрополитен-музее. Гуляя между стендами, я притворяюсь, будто восхищена сегодняшней выставкой ювелирных украшений работы знаменитого дизайнера, имени которого я не помню. Слева от меня сверкает всеми цветами радуги бесценная бриллиантовая бабочка, справа поблескивает кобра, сделанная из каких-то черных камней. Прекрасные драгоценности мерцают в приглушенном освещении зала, заполняя пространство сиянием тысячи звезд. Взгляды исподтишка. Утонченная музыка. Шелест насмешек. Сплетени о всех и вся. Сливки общества общаются между собой и делают вид, что рады друг другу, но от них так и веет фальшью, презрением и чванством.
Таков мир Уолкера, и я его обожаю.
Стоя в уголке, где толпа реже, а музыка тише, я поглядываю на светловолосую голову Уолкера в противоположном конце зала. Он болтает с коллегами по работе и их женами. И выглядит безумно элегантно в своем черном смокинге, безукоризненно накрахмаленной белой сорочке и черном галстуке-бабочке - стоит каждого пенни своего трастового фонда. Золотистые волосы, разделенные пробором, сияют как солнце. Он безупречен.