Она грустно подумала о том, что ее не будет с ним рядом, потому что она будет жить в Чаттоне - верная и любящая жена другого мужчины. Она отвернулась, чтобы Тирелл не увидел выражения печали на ее лице.
Он сказал за ее спиной:
- Это к лучшему, Элеонора, я бы боялся за тебя, останься ты с этим новым Шоном, он опасен.
Она резко обернулась:
- Ты не прав! Шон любит меня, он, как и раньше, отдаст свою жизнь за меня!
- Жизнь с ним будет мрачной и бесцветной, он заставит тебя страдать. Послушай меня, верь мне.
Она промолчала, потому что отдала бы все на свете, чтобы разделить с ним эту жизнь, даже ценой страданий.
- Как с ним обращаются?
Тирелл кивнул:
- Терпимо. Но он не выдержит долгого заключения.
Она вздрогнула:
- Я должна его видеть.
- Нет.
- Я не спрашиваю твоего разрешения. Я поеду к нему одна, даже ночью, без сопровождения. А поскольку я уже побывала в руках ужасного полковника Рида, ты не допустишь второго раза.
- И рискнешь разрушить свой договор с Синклером?
- Нет. Я уже достаточно ему лгала и просто скажу Питеру, что должна навестить Шона.
Тирелл сдался:
- Ладно. Я отвезу тебя завтра, после завтрака.
Элеонора просила Тирелла подождать ее снаружи и в сопровождении помощника Броули направилась по коридору в подвал, где сидел Шон. Она горела желанием его увидеть и одновременно боялась. Подойдя к решетке, увидела, что он лежит на соломенном тюфяке. Сначала она подумала, что он спит. Сегодня после вчерашнего ненастья ярко светило солнце, его лучи врывались в окно камеры. Он не спал, глаза его были открыты, он смотрел на потолок.
- Шон!
Увидев ее, он вскочил и подошел к решетке.
Она сразу увидела на его лице глубокие царапины и свежие ссадины.
- Впустите меня к нему, - попросила она помощника.
- Простите, это запрещено.
- Но он ранен!
- Он ненормальный, - ответил солдат. - Чокнутый, бьется головой о стену. - И, позванивая ключами, вернулся в приемную, закрыв за собой дверь.
- Он прав, - сказал Шон глухо, - ты не должна быть здесь.
Элеонора вцепилась пальцами в прутья, глядя на него с тревогой. Она понимала его состояние, ей хотелось его успокоить.
- Меня на улице ждет Тирелл, я не одна. Я пришла сказать, Шон, тебе не придется здесь долго сидеть. Ты скоро будешь освобожден.
По его глазам было видно, что он не верит ей.
- Ты видела Рида?
- Нет. Нас впустил Броули. - Она просунула руку между прутьев и погладила его влажную щеку. - У меня хорошие новости.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
- Какие?
- Отец Питера - родственник премьер-министра. Он сейчас вместе с нашим отцом в Лондоне, тоже хлопочет за тебя, поэтому мы все исполнены надежд.
Он сразу все понял. Лицо его помрачнело.
- У меня нет выбора, - прошептала она, сдерживая слезы, - это был негласный договор - когда помилование будет получено, мы с Питером сыграем свадьбу.
- Я уже все понял. - И вдруг стал задыхаться. Приступ удушья возобновился.
- Дыши! Сделай глубокий вдох, Шон! - закричала она в отчаянии. - Я так люблю тебя, что сделаю все, чтобы тебя освободили!
- Ты все правильно сделала. Этого я и хотел всегда. Тебя никогда не постигнет судьба Пег.
Она видела, что он снова винит себя за гибель жены. Страдания возобновились.
- Но ты женился на ней, ты хотел ее спасти, это Рид приказал ее убить, не ты.
Он вдруг с силой ударил по прутьям решетки так, что они зазвенели.
- Но это моя ошибка! Когда ты поймешь меня? Если бы я на ней не женился, она бы осталась жива. Я должен был защищать ее, а вместо этого привел к гибели.
- Но ты не мог ее защитить, я знаю.
- Я больше не могу увидеть ее лица. Стал забывать ее черты…
Она страдала не меньше, видя, какие муки он испытывает.
- Шон, ты должен отпустить ее. Если она любила тебя, то не стала бы тебя винить, а я уверена, что она по-настоящему тебя любила.
Увидев, как по его щекам катятся слезы, она растерялась.
- Знаешь, Пег всегда смотрела на меня так, будто хотела задать вопрос, но не смела. Но я понимал, она хотела спросить: почему я не люблю ее…
Элеонора молчала, не зная, что сказать. Потом уверила его:
- Но она счастлива была стать твоей женой.
Он закрыл лицо руками и не смог сдержать рыдания.
- Может быть, мне удастся забыть свою вину перед Пег… Но я никогда не забуду Майкла!
Она замерла. О Майкле он упоминал лишь один раз. И вдруг поняла, что ему слишком больно говорить о мальчике. Значит, именно ребенок - ключ к его мучениям.
- Сколько ему было?
Он дико взглянул на нее:
- Шесть. Он был рыжий, как солнечный закат. Он вечно шалил и попадал в переделки. Но я знал, что он пытается шалостью привлечь мое внимание.
Она вытерла слезы и улыбнулась:
- Он обожал тебя, не так ли?
Он лишь кивнул, не в силах отвечать.
- Расскажи мне все, Шон.
- Он ждал меня, когда начался пожар, а я так и не пришел.
Она протянула руки сквозь решетку, ей удалось обнять его, а он вдруг прижался с той стороны к прутьям, как будто хотел в ее объятиях найти утешение, и страшные рыдания сотрясали его тело.
Наконец рыдания стихли, но он некоторое время оставался в ее объятиях. Потом судорожно вздохнул и отступил назад.
- Он был хорошим мальчиком, и я всегда хотел быть ему отцом.
Она подумала, что с рыданиями он выплеснул свою боль и теперь ему станет легче.
- Я предал их обоих!
- Ты пытался остановить бунт, ты забрал свою семью и увез в другую деревню, ты не знал, что Рид приведет туда солдат и отомстит тебе.
- Но если бы я не просидел целый день в пабе, если бы не женился на ней… Я думал об этом все последние годы.
- Ты достаточно себя наказывал, Шон. Прошлого не вернуть. Но ты хороший человек, поэтому тебя полюбила Пег. И Майкл хотел быть твоим сыном. Они оба знали, что ты благородный и достойный человек.
- Я никогда не думал о женитьбе на Пег. Она сказала, что ждет ребенка, сразу после той резни в Килворе. Я был потрясен гибелью людей, она потеряла отца, и я опомнился, когда надо было произнести клятву.
- Я понимаю.
Он взглянул на нее:
- Правда? Ты простила меня, Эль?
Она вспомнила свое возмущение, отчаяние, когда узнала о его женитьбе впервые, и улыбнулась:
- Я поняла и поэтому простила.
В его глазах она увидела облегчение.
- Я стоял перед алтарем и думал о тебе. У меня было так неспокойно на душе. Нахлынули воспоминания. Ты была невыносимой в детстве, ходила за мной по пятам, выслеживала. Я и не заметил, как ты выросла. Помнишь тот день, когда я покидал Аскитон? Я вдруг увидел перед собой взрослую, очень красивую девушку.
- Как я могу забыть? Я пыталась тебя поцеловать, а ты отшатнулся.
- Я испугался.
- Теперь это не имеет значения.
Она сейчас хорошо его понимала, внезапное превращение девочки в женщину повергло его в смущение.
- Но и тебя я тоже предал. Обещал вернуться, и ты доверяла мне.
- Ты меня никогда не предавал. Ты обещал вернуться - и вернулся. И я всегда тебе верила и буду верить, Шон.
Взгляды их надолго встретились.
- Ты понимаешь, что мы с тобой вступили в новые отношения? Между нами возникло понимание.
Она затаила дыхание и ждала продолжения.
- Я рад, что ты выходишь за Синклера.
Не эти слова она хотела услышать.
- О, не надо об этом!
- Он позаботится о тебе, и он действительно любит тебя. Когда-то я отвечал за тебя, теперь будет он.
- Но мы останемся друзьями! - крикнула она. - А ты говоришь так, как будто мы никогда больше не увидимся.
- Не думаю, что дружба между нами возможна после всего, что было.
Она испуганно воскликнула:
- Если даже я стану женой Синклера, я не перестану любить тебя, ты всегда будешь моим лучшим другом, и именно к тебе я обращусь за помощью, если понадобится, как было раньше. - Она старалась не зарыдать. - Ты - моя душа, мое сердце, ты - все для меня!
Рот его сжался в твердую линию. Она с ужасом ждала приговора. Неужели он откажется от нее после всего пережитого вместе, после чудесных мгновений разделенной страсти, после того, как она наконец обрела прежнего Шона? Теперь она хотела знать, любит ли он ее настолько, чтобы вынести все и остаться, несмотря на ее брак с Питером. Он скупо выдавил:
- Ты должна жить дальше.
- Вдали от тебя? Никогда! Скажи, что ты собираешься делать, когда станешь свободным человеком?
- Если получу свободу, я отправлюсь в Америку.
Она застыла, как громом пораженная.
- Но ты не можешь снова покинуть родной дом. Ты должен вернуться в Аскитон, где тебя ждут и любят.
- И жить, зная, что ты и твой муж находитесь всего в нескольких милях - в Адере? Нет, я не могу и не хочу остаться.
- Но мы еще не закончили ремонт в Аскитоне! Я буду приезжать и помогать тебе время от времени, когда мы с Питером будем проводить лето в Адере.
- Ты не можешь выйти замуж за него и за меня одновременно, - мрачно пошутил он.
- Но ты для меня всегда будешь лучшим другом!
- Эль, перестань. Все скоро изменится. Ты станешь женой Синклера, будешь растить его детей. Какое будет иметь значение, где я и что со мной, ты обретешь свое счастье, вот увидишь, и забудешь все наши приключения…
- Приключения? Как ты можешь так говорить? Забыть о том, что было между нами? Никогда! Обещай мне, Шон, что когда ты получишь помилование…