Он смотрел теперь на ее туго перевязанное запястье. Кровь стучала в висках. Вдруг возникло перед глазами лицо Пег, таким, каким он видел его в своих кошмарах.
- Я упала с лошади, - поспешно сказала она. Он не поверил ни одному слову.
- Ты серьезно пострадала?
- Шон, это не важно. Полковник Рид сейчас в Килрейвене, и он признался, что убил твою жену.
Его худшие опасения подтвердились.
- Он безумен, - прошептала она, в глазах стояли слезы. - Он идет по твоему следу. Я вернулась, чтобы тебя предупредить, рядом с тобой есть предатель.
Это сделал Рид. Ее лицо, ее рука…
- Ты должна мне все рассказать. - Он не узнал своего голоса.
- Шон! Он признался, что отдал твою жену на растерзание своим солдатам. Я боюсь его, он способен на все.
- Итак, шпион предупредил его. Тебя схватили по дороге и отвезли к Риду. И что произошло?
Она побледнела, понимая, о чем он сейчас думает.
- Ничего не произошло.
- Как ты сюда попала?
Она призналась со вздохом:
- Мне помог капитан Броули.
- Не лги мне. - Он приподнял ее лицо и заглянул в полные слез глаза.
- Но со мной все в порядке.
- Он ударил тебя? Что еще он сделал с тобой?
Она вдруг начала плакать, слезы полились неудержимо, она понимала, что он хочет убить полковника Рида.
- Эль, не плачь. Я с тобой, он больше никогда до тебя не дотронется.
- Мне было так страшно.
Он старался говорить спокойно, но она знала, что кроется за этим спокойствием.
- Что он сделал?
Она молчала, не в силах выговорить ни слова. Он наклонился и губами коснулся ее губ.
- Скажи мне, Эль.
- Он был так груб. Он никого не боится, Шон, ни моего отца, ни братьев, никого! Никогда и никто не смел со мной разговаривать так грубо и тем более… - Она не смогла продолжать, захлебнувшись в плаче.
Он притянул ее к себе и крепко обнял. Она, сотрясаясь в рыданиях, прижималась лицом к его груди. И вдруг услышала:
- Он изнасиловал тебя?
- Нет!
- Тогда почему ты в мужской рубашке поверх платья?
Она молчала.
Он схватил накидку и сбросил ее на землю. Стал расстегивать рубашку, руки у него тряслись, она пыталась остановить его, но уже увидел разрезанный лиф, который удерживали две скрепки.
- Не лги мне, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Он не сделал того, о чем ты подумал. Он разрезал на мне платье ножом для резки бумаги. - Она побледнела и отвернулась.
Ее всю жизнь берегли, баловали, он сам спасал ее столько раз. Но его худшие опасения оправдались. Рид вновь появился в его жизни. Теперь он протянул свои кровавые лапы к Эль. Оскорбления, побои, насилие. Что пришлось ей вытерпеть?
Она снова прижалась к нему, и он обнял ее и стал гладить спину, волосы.
- Где он сейчас?
- Я не знаю, - пробормотала она. - Он приказал Броули помочь мне сбежать, чтобы я привела его к тебе.
- Где сейчас Броули?
- Я его оставила несколько часов назад, он дал слово, что не станет меня преследовать. Но в Корке полно людей Рида.
Рида можно выманить из любого логова. Шон задушит его голыми руками, медленно сдавливая горло, глядя, как он мучительно умирает.
Эль как будто читала его мысли.
- Ты не можешь убить еще одного английского офицера.
Он погладил ее по щеке.
- Он должен заплатить за все, Эль.
- Он убьет тебя.
Шон понимал, что у него мало шансов; прежде, чем он доберется до своего врага, его самого убьют, не ожидая разбирательства. Надо было успокоить Эль, и он стал уверять:
- Я его поймаю неожиданно, застану одного врасплох, в темноте, как трус. Нанесу удар по голове, он не будет даже знать, кто это сделал, все будет кончено, Эль. Ты сможешь спокойно спать по ночам.
Она яростно потрясла головой:
- Послушай, не я, а ты видишь во сне кошмары. Это ты мучаешься от того, что он сделал с Пег и Майклом. Прошу тебя, не надо мстить Риду. Папа поехал в Лондон просить власти помиловать тебя. В этот момент он ведет переговоры. Если сейчас ты совершишь нападение на Рида, то тебя не помилуют никогда!
- Пойми, я не смогу жить, если позволю ему уйти и на этот раз, после того, что он сделал с тобой.
- Но со мной все хорошо! - крикнула она в отчаянии. - Почему ты не хочешь послушать меня? Я вижу по твоим глазам, что ты поступишь по-своему, как бы я ни убеждала. Ты отомстишь, но это будет означать для тебя верную гибель.
- Не надо меня заранее оплакивать. - Он не хотел ее расстраивать еще больше, она и так немало вынесла. - Иди ко мне. - И притянул ее снова к себе.
На этот раз она не уткнулась лицом ему в грудь, а протянула губы для поцелуя. Целуя ее, он подумал, что, вероятно, они последний раз вместе. Он отомстит Риду и будет повешен, если его не зарубят на месте. Она прижималась к нему все сильнее, им не хватало дыхания. Оторвавшись от его губ, она посмотрела ему в глаза и встретила в его взгляде такую нежность, что все показалось чудесным сном. Он отвечал на ее любовь, а она уже не могла без него жить.
Он взял ее за руку и потянул за дом. На этот раз постелью стала густая трава. Их нетерпеливое желание, стремление принадлежать друг другу было обоюдным, они не видели ничего вокруг, и скоро их тела слились, все мысли о мщении покинули его, осталось лишь долгожданное наслаждение, более острое от чувства опасности. Они вскоре забыли обо всем на свете: о Риде, о том, где они находятся, об опасности быть застигнутыми врасплох. Он на мгновение приподнялся и посмотрел в ее затуманенные глаза:
- Никогда больше не позволяй мне уйти от тебя, никогда.
Она лежала в его объятиях и думала, что любит его все сильнее, но постепенно туман рассеивался, приходилось возвращаться в реальность, снова вспомнился Рид. Она села и поправила сбившееся платье.
- Мы должны уходить отсюда, Шон. Корабль Клиффа все еще в гавани? За ним ведут наблюдение шпионы Рида, но шансы спастись остались.
- Ты права. Я посажу тебя на борт "Моей прекрасной леди".
Она вскочила, глядя на него с удивлением.
- Ты хочешь посадить меня на корабль? Оставить на попечении Клиффа, пока сам пойдешь на верную смерть? Не делай этого, Шон. Если хочешь, я поеду домой и выйду за Синклера. А ты можешь один отправиться в Америку, я не стану тебя удерживать.
Он посмотрел на нее с тоской:
- Слишком поздно. У нас больше нет времени для споров. Идем. Где твоя лошадь?
- Нет, Шон. Я никогда тебя не покину и не дам разрушить твою жизнь и мою тоже.
Взгляд его стал холоден и тверд.
- Не заставляй меня силой сажать тебя на лошадь.
Она видела, что он решился, но не сдавалась:
- Если ты меня любишь хоть немного, ты не станешь мстить Риду.
Он рассердился:
- Это нечестно, Эль.
- Я хочу остаться с тобой, слышишь? - В голосе ее прозвучало отчаяние.
Лицо его потемнело, он покачал головой, взял ее за руку, чтобы отвести туда, где она оставила лошадь. В это время со стороны дороги послышался шум приближающихся всадников.
- Иди в дом, - быстро сказал он, - в полу около кровати есть дверца в подпол. Лезь туда.
Она не пошевелилась:
- Нет, я тебя не оставлю. У тебя даже нет оружия.
- У меня есть мои руки. - Во взгляде его была видна непримиримая ярость и решительность.
Он двинулся навстречу опасности.
Упрямо следуя за ним, она в ужасе видела перед собой картину, как он нападает на офицера, его сбивают с ног, он лежит на земле избитый и умирающий.
Он вдруг так резко остановился, что она налетела на него и увидела Девлина, Тирелла и Рекса.
Некоторое время Шон и братья смотрели друг на друга в полной тишине, потом приехавшие разом перевели взгляды на Эль. Она устремилась к ним, ее не смущало, что по ее виду можно было догадаться о той сцене, что недавно произошла между ней и Шоном на заднем дворе.
- Вы должны его остановить! - Она обращалась прежде всего к Девлину, как старшему, родному брату Шона. - Шон собирается убить полковника Рида!
Девлин и Тирелл спешились. Рекс замешкался; несмотря на потерю ноги, он оставался превосходным наездником. Девлин подошел к ней первым. Он лишь мельком взглянул на ее лицо и повернулся к Шону.
Братья долго смотрели друг на друга, потом Девлин выругался:
- Ах ты, проклятый идиот! - и вдруг с силой обнял брата, прижал к себе, как будто тот снова стал маленьким и нуждался в утешении старшего брата.
Элеонора почувствовала необыкновенное облегчение. Тирелл был уже рядом, Рекс хромал к ним, припадая на свой костыль.
- Останови его, Ти.
- Сделаю, что могу. Ты ранена?
- Пустяки.
Он приподнял ее лицо и заглянул в глаза:
- Ты должна сделать выбор, Элеонора. Между Шоном, который вряд ли останется жив после всего, что натворил, и Синклером, он все еще ждет. И времени у тебя почти нет.
Теперь и Шон смотрел на нее внимательно и серьезно.
- Я уже давно выбрала, - прошептала она, - ничего не изменилось.
Шон встал рядом с ней и мрачно взглянул на Тирелла.
- Она выбрала Синклера, - заявил он.
Она вскрикнула, хотела запротестовать и вдруг увидела в его глазах слезы.
Тирелл не понял.
- Может быть, потрудишься объяснить ей, в чем дело.
Шон посмотрел ей прямо в глаза:
- Эль, - и не смог говорить - слезы душили его.
Она лишь потрясла головой, только глаза умоляли его изменить свое решение.
Он резко побледнел.