Маленький тихий отель живой картинкой встал у Кристины перед глазами. Она несколько удивлялась выбору отца (он ведь мог выбрать отель и побогаче), но потом и ей так полюбился его комфорт и уют, что она сама уговаривала отца останавливаться именно там. Кристина подумала, что Хьюго поступил нечутко, назначив встречу именно в этом отеле. Ведь здесь все напоминает об отце. А может быть, он боялся, что они разминутся, если договорятся встретиться в другом месте. Одной из черт характера Кристины было стремление всегда находить оправдание поступкам людей. Она и сейчас не могла перебороть себя.
- Я прекрасно помню этот отель, - после некоторого молчания подтвердила она. - Как я могу его забыть?
- В таком случае я буду ждать тебя там в час обеда.
- Хорошо, - устало ответила Кристина. - Но обещай, что ты больше ничего не предпримешь. Можно верить, что ты не приедешь сюда?
- Да, если ты меня встретишь. Но я же не могу теперь оставить тебя там совершенно одну, верно? - холодно сказал Хьюго и положил трубку.
Кристина как завороженная продолжала с беспокойством смотреть на телефонный аппарат. Как же все-таки она попала в положение, когда ею распоряжаются все, кому не лень? Как Хьюго смог опутать ее своей паутиной?
Неожиданно она почувствовала огромное облегчение: ведь Хьюго совсем не знает, где она находится! Хорошо, она приедет на встречу с ним в Париж и даст понять, что впредь не позволит ему приказывать себе. Она ясно поняла, что больше не желает его видеть. Разумеется, это его взбесит. Надо быть с ним предельно осторожной.
С обеспокоенным видом она подняла глаза и вздрогнула от испуга: в дверном проеме стоял Эжен, глядя прямо на нее. Судя по выражению его лица, он слышал, по крайней мере, часть ее разговора с Хьюго. Не приходилось сомневаться, что от него не ускользнул смысл ее заключительных фраз - просьбы не приезжать. Кристина просто не могла понять, почему это его так задело - он буквально клокотал от гнева.
Но Эжен лишь злобно взглянул на нее, повернулся и ушел.
5
За обедом Эжен был молчалив и задумчив. Он вновь стал таким, каким предстал перед ней в первый раз - в аэропорту. Разговор не клеился. Положение спасала Диана, сохранившая свою обычную оживленность. Кристина решилась заговорить с ней о поездке в Париж. На Эжена она боялась смотреть.
- Послезавтра, - неуверенно начала она, - я должна быть в Париже. Есть здесь где-нибудь поблизости железнодорожная станция?
- В Париже?! Моя дорогая, вы же только что приехали к нам! - воскликнула удивленно Диана.
Кристина подумала, что все равно придется раскрыть карты - прерывать начатый разговор было бы странно.
- Да, конечно. Но я там пробуду совсем недолго, вернусь, как можно скорее. Я должна… должна увидеться с одним человеком. Мне очень нужно поехать.
- Ну, разумеется. - Диана улыбнулась и успокаивающим жестом похлопала Кристину по руке. - Не беспокойтесь. Добраться до Парижа послезавтра не будет проблемой. Ты не собирался туда съездить, Эжен?
- Да, - отрывисто бросил он. - Я подвезу мадемуазель Лестер.
- В этом нет необходимости, - немедленно возразила Кристина.
Он посмотрел на нее исподлобья.
- Ну и как же вы доберетесь до Парижа, если я вас не подвезу? - последовал его вопрос. - И как вы собираетесь возвращаться, если я не привезу вас в замок?
- Не надо сердиться, Эжен!
- Разве я сержусь? Упаси боже! Я совершенно спокоен, Диана. Буду очень рад свозить вас в Париж, мадемуазель.
В его взгляде можно было прочитать все, что угодно, кроме радости, но у Кристины не было выбора. Она должна поехать и поговорить откровенно с Хьюго, дать ему, наконец ясно понять, что она больше не намерена плясать под его дудку и что никакая сила не заставит ее сейчас возвратиться в Англию. Она проведет здесь месяц, что бы ни думал об этом Хьюго.
Этим вечером она легла спать в плохом настроении и долго не могла заснуть. Перед ее взором все время стоял гневный, озлобленный Хьюго. Снова и снова обдумывая свою прошедшую жизнь, Кристина спрашивала себя, что заставило ее подчиняться ему.
Она думала о шикарных, крикливо обставленных клубах, которыми владел Хьюго. Пускать пыль в глаза - да, это в его духе. Однако же при первой встрече с ним Кристина была просто очарована. Они познакомились на вечеринке, устроенной одним из ее друзей. Хьюго, высокий, привлекательный блондин с вкрадчивыми манерами, пользовался большим успехом у женщин. Кристине было лестно его внимание, то, что он сразу выделил ее из прочих. После первой встречи их отношения развивались с головокружительной быстротой. Куда же все девалось? Теперь никакого очарования в нем она не находила, а иногда даже ощущала угрозу с его стороны. За Хьюго стоял мир, совершенно чуждый и незнакомый ей. В первое время блеск этого мира ослеплял ее и соблазнял, но затем Кристина поняла, что не приемлет его и его законов.
Она понимала, что размышляет о Хьюго так долго, только чтобы не думать об Эжене. Послезавтра ей придется опять провести с ним почти целый день наедине. Диана сказала, что Милена Ассо "подходит" Эжену. Что это значит? Подходит больше, чем какая-то другая? Может быть, у него несколько подружек одновременно?
Правда, Эжен не похож на ловеласа, но разве угадаешь, где истина? Все-таки он, спору нет, красавец. Диана, видимо, не в восторге от Милены и предпочитает ей кого-то еще. Кристина попыталась представить себе лицо мадемуазель Ассо - лицо молодой женщины властной и честолюбивой, привыкшей с детства запросто бывать в замке, имеющей большое влияние на Эжена.
Следующее утро было ясным, обещая погожий день. Кристина поднялась очень рано, удивив этим Диану. После завтрака, когда хозяйку позвали к телефону, Кристина вышла в холл, чтобы не мешать разговору. Ей показалось, что она услышала ржание и фырканье лошади. Заинтересованная, она вышла во двор и увидела Эжена верхом на могучем сером жеребце. Он ехал вдоль фасада замка, направляясь в парк.
Эжен выглядел великолепно. Кристина встретилась с ним глазами, но он не выразил особой радости.
- Доброе утро! - довольно неуверенно поздоровалась она, готовая к очередной грубости с его стороны.
- Доброе утро, мадемуазель Лестер. Вы сегодня рано на ногах.
- Я… я услышала стук копыт и вышла посмотреть.
Кристина с восхищением оглядела коня. Эжен внимательно следил за ней.
- А вы, мадемуазель, тоже ездите верхом?
- Да. С самого детства. Мы всегда держали лошадей. Мой отец тоже увлекался верховой ездой.
В этот миг ее лицо бессознательно опечалилось. Эжен придержал коня.
- Вы хорошо ездите?
- Даже очень.
Она взглянула вверх на Эжена. Кристина совсем не хвасталась - она действительно отлично ездила верхом с раннего детства. Должно быть, Эжен поверил ей, так как развернул лошадь в обратную сторону.
- Можете проехаться со мной, - бросил он. - Идите, переоденьтесь.
Несмотря на легкое беспокойство, Кристина была очень довольна. Ей не верилось в такую удачу. После вчерашнего вечера она была убеждена, что Эжен никогда больше не заговорит с ней. Он наверняка считает, что она навязалась ехать с ним в Париж, тогда как на самом деле она боялась этого вынужденного путешествия.
Примчавшись наверх, Кристина надела джинсы, толстый свитер, жакет. Сбежав вниз по лестнице, она столкнулась с Дианой, вышедшей в холл, чтобы сказать, что разговор по телефону закончен.
- Вам вовсе не нужно было выходить из комнаты, - убеждала хозяйка. Кристина улыбнулась в ответ.
- Я рада, что вышла, - весело сказала она. - Эжен разрешил мне покататься на одной из своих лошадей.
- Вы умеете ездить верхом? - Диана выглядела обеспокоенной, и Кристина рассмеялась.
- Я в седле всю жизнь. Может быть, я даже лучше езжу, чем ваш сын.
И она горделиво откинула голову назад. Диану это явно позабавило, но все же она призвала девушку к осторожности, породив в ее душе ощущение тепла. Никогда у нее не было матери, которая беспокоилась бы о ней. Конечно, она уже давно вышла из того возраста, когда детей надо опекать, но все-таки приятно быть объектом чужой заботы, чувствовать ласку.
Продолжая улыбаться, она вышла на парадное крыльцо. Эжен уже успел оседлать для нее лошадь и подъезжал к замку, ведя ее в поводу.
- Вы улыбаетесь, - заметил он, передавая ей поводья. - Вам нравится верховая езда?
- Да, нравится, но я улыбаюсь не поэтому, - сообщила беззаботно Кристина. - Ваша мать беспокоится обо мне.
- И вы считаете это смешным?
- Нет, нет! - решительно возразила она. - Просто я не привыкла к женскому участию и заботе. Но как это чудесно!
Кристина легко вскочила в седло и повернула лошадь в сторону парка, очень довольная собой. Она нашла способ совладать с Эженом. Теперь, уверенная в себе и своих силах, она легко справится с этим надутым гордецом. Эта мысль заставила ее улыбнуться еще веселей. Оглянувшись на Эжена, девушка поймала его пристальный взгляд.
Они выехали на прогулочную дорожку. Внезапно Эжен круто свернул в сторону леса, но Кристина не отставала. Губы ее твердо сжались. Она нипочем не уступит ему!
В лесу царили красота и покой. Эжен пустил своего коня размеренной рысью, но Кристину охватило нетерпение. Здесь нет широких, поросших травой полей, где можно мчаться во весь опор, а ей хотелось бешеной скачки, которая поможет забыться и выбросить все неприятности из головы. Она ощущала, что ее лошадь так же напряжена, как и она сама. Ей хотелось неудержимо нестись, куда глаза глядят.