Взгляды их скрестились, и гнев Кристины испарился. Господи, какая же она глупая, злится на Эжена из-за этой надутой Милены, когда он так заботится о ней. Кристина смотрела на Эжена, сожалея о своей грубости, а он не отрывал от нее глаз, словно пытаясь прочитать ее мысли.
- Как это вы умудрились так порезаться? - осведомилась Милена, со злобой поглядывая на Кристину и Эжена.
- Она не заметила колючую проволоку. Надо будет снять ее с ограды. Проволока там, безусловно, опасна.
Слова Эжена обрадовали Кристину. Он заступился за нее! Она снова взглянула на него с признательностью и даже нашла в себе силы слегка улыбнуться. Это немного напоминало поведение заговорщиков. Милена пришла к тому же выводу.
- Мадемуазель Лестер может пожить у нас. - Ее ледяная любезность никого не могла обмануть. - Я поговорю с отцом. В нашем доме полно свободного места.
- Она не нуждается в постоянном врачебном уходе, - сдержанно возразил Эжен. - Случилась маленькая неприятность. Теперь все позади, и она в состоянии, как обычно, сама позаботиться о себе.
Кристина подумала, что тут не так все просто. Во всяком случае, позаботиться о своей безопасности, когда рядом Эжен, она не в силах - это ясно. Да и тогда, когда она ездила в Париж на этот проклятый обед с Хьюго… только Эжен с его силой воли и решительностью спас ее от неприятностей. Без него ей было бы не справиться с пьяным. Теперь ей совсем не улыбалось оказаться рядом с Миленой Ассо. Ее первой реакцией на приглашение была мысль вернуться в Англию без отлагательств.
- Я имела в виду не врачебный уход, - пояснила Милена тоном оскорбленной добродетели, - а то, что это выглядело бы пристойнее, чем ее нынешнее положение.
- Неужели ты, с твоими современными взглядами, так печешься о соблюдении приличий? - В голосе Эжена прозвучала убийственная ирония.
Но Милена слишком привыкла навязывать всем свою волю. К тому же она была ослеплена яростью.
- Мадам де Фурнье в отъезде. Вы в замке одни, - продолжала она, все больше раздражаясь. - В конце концов, это просто неприлично!
- Я в полной безопасности, моя дорогая, - саркастически заявил Эжен. - Когда стоял туман, Кристина ночевала в моей парижской квартире и ни разу не покусилась на меня. В замке я тоже не подвергался посягательствам с ее стороны. Я даже не запираю дверь.
Кристина все больше краснела. Она хорошо понимала, что присутствует при дуэли, которая каждую секунду грозит завершиться страшным взрывом. Ее поразило, что Эжен говорит с Миленой таким тоном.
- Вся деревня будет судачить! - Милена уже кричала, чуть не брызгая слюной. Ее лицо налилось кровью от злобы.
Эжен обратился к ней по-французски. Хладнокровно, не тратя лишних слов, внешне ничем не выдавая своего гнева, он послал деревню туда же, куда уже отправил несчастный трактор. Услышав это, Милена прикусила язык, а Кристина замерла в благоговейном страхе.
9
По пути в замок Эжен не проронил ни слова, но его лицо было столь безмятежным, будто не он всего несколько минут назад был участником яростной стычки с Миленой. Кристина сидела, плотно сжав губы. Она не могла понять причину поведения Эжена, хотя уже знала, что он не из тех, кем можно помыкать, а Милена, безусловно, предприняла такую попытку.
- Гм… Насчет деревни… - нерешительно начала Кристина.
Эжен даже не взглянул на нее.
- Ты хочешь перебраться туда из замка? Что, боишься за свою репутацию? - ледяным тоном осведомился он.
- Ничего подобного! - резко возразила Кристина. - Я об этом вовсе не думала и не намерена перебираться в деревню.
- В таком случае нам нечего обсуждать, - спокойно сказал Эжен.
- Но Милена…
- А какие, собственно говоря, у нее права на меня? - категорическим тоном заявил Эжен. - Время от времени Милене просто необходим холодный душ.
- Но зачем нужно было говорить ей о… о Париже? - с убитым видом спросила Кристина.
В ответ на это Эжен безжалостно расхохотался.
- А почему бы и нет? Ей все равно все разболтает этот болван Жорж, как только она заявится ко мне.
- Она там бывает? - стараясь говорить безразличным тоном, спросила Кристина. - То есть она?..
- Не только бывает, но и остается на ночь. Милена, в конце концов, - взрослая женщина и сама отвечает за себя.
Кристина чувствовала себя так, словно ей заткнули рот кляпом. Она погрузилась в молчание. Эжен не мог бы яснее дать понять, что Милена - его любовница. Ничего удивительного, что та так разошлась: она почувствовала угрозу своему положению.
- Итак, что ты решила? - поинтересовался Эжен, когда ему стало понятно, что Кристина не намерена продолжать разговор. - Если ты согласна оставаться в замке, пока не приедет Диана, то я не вижу никаких проблем.
- Конечно, согласна, - пробурчала себе под нос Кристина. - Я дала обещание твоей матери. Потом, она скоро вернется.
- Вернется она только тогда, когда Мартина Делэн сочтет, что она уже достаточно здорова, а попросту - заскучает в обществе Дианы. Боюсь, что мать допустила большую ошибку, рассказав Мартине о тебе. Теперь ее пребывание там может затянуться до бесконечности: Мартина наверняка пришла в полный восторг, а пока она не вытянет из Дианы все, что захочет узнать о тебе, та ее не отпустит.
- Не понимаю, почему она должна приходить в восторг, - проворчала Кристина.
- Не понимаешь? - сухо переспросил Эжен. - Ты недооцениваешь себя, моя милая. Тут все в восторге от тебя.
Кристина промолчала. Сейчас они оба устали друг от друга, но в глубине души у каждого продолжал разгораться огонь страсти. Это сказывалось даже на манере Эжена говорить с ней. Скорее бы возвращалась Диана! Но тогда, без сомнения, Эжен уедет. Нет, это просто невозможно. Она думает об Эжене каждую минуту, нет - каждую секунду!
- Что случилось? Ты в порядке? - заволновался Эжен, забыв свой насмешливый тон.
Кристина лишь кивнула, слегка усмехнувшись.
- Да. Только… только все так сложно.
Эжен остановил джип у входа в замок. Взгляд его черных глаз был проницателен.
- Чувства - вообще сложная штука, - мягко сказал он с едва заметной улыбкой. - С ними приходится сживаться постепенно. А времени нет.
Кристина прекрасно поняла, что он имеет в виду. Только о чьих чувствах он говорит - своих собственных или Кристины? Эжен всматривался в ее лицо с несколько виноватым видом.
- Когда я услышал о тебе впервые, я подумал, что встречу девушку, испорченную богатством и ранним опытом светской жизни. Но ошибся. Ты очень мало знаешь о жизни и почти ничего - о людях.
- Ты что, считаешь меня ребенком? - упрекнула она Эжена.
Тот громко рассмеялся.
- О нет! Ты отнюдь не ребенок. Вообще, ты довольно странная особа. Признаюсь, я осторожничаю с тобой. Я до сих пор не уверен, что предпочесть - оберегать ли тебя даже ценой собственной жизни или же… заняться с тобой любовью.
Кристина ахнула, глядя на него расширенными от удивления глазами. Нежный румянец проступил у нее на щеках.
- Теперь я вижу, что о наглости французов в отношении женщин говорят чистую правду! - Голос Кристины возмущенно задрожал. - Со мною… не смей больше со мною так говорить!
- Человек, с которым я тебя видел в Париже, вообще не был способен говорить, - холодно напомнил Эжен. - Он вел себя непозволительно. Потом я сообразил: ты просто не знала, как с ним справиться. Поскольку дело обстояло именно так, я решил, быть твоим рыцарем. Я объясню это Милене, она меня поймет и успокоится.
Кристина не могла разобраться: серьезно ли говорит Эжен, или смеется над ней. В ее глазах вспыхнуло беспокойство.
- Эжен, прошу тебя! Не надо рассказывать ей обо мне!
Его взгляд остановился на губах Кристины, улыбка снова стала обычной - насмешливой.
- Она уже знает все, что ее интересует, - негромко заговорил он. - Она видит твою красоту и знает, что я не хочу перепоручить тебя ее заботам. Ей неизвестно, кто ты для моей матери, и я не намерен болтать об этом. Так что Милене придется немножко поревновать, пока все не кончится. Пойдем, Розали захочет узнать о твоих приключениях.
Эжен открыл дверцу и помог Кристине выйти. У нее хватило сил взглянуть на него. Она чувствовала себя несчастной, ведь Эжен, не таясь, заявил, что помирится с Миленой, как только Кристина уедет. И эта мысль причиняла ей неимоверную боль. Не только Милена обречена ревновать, Кристину тоже терзала жгучая ревность: ей хотелось, чтобы Эжен был не только добр к ней, но чтобы он как-то показал, что заинтересован в ней как в женщине. Но это невозможно. У него своя жизнь, и ей там нет места.
Утром следующего дня, спустившись вниз, Кристина застала на кухне Эжена. Он готовил завтрак. Удивленная, она остановилась в дверях.
- Что ты делаешь? А где же Розали?
- У нее сегодня выходной, - мрачно буркнул Эжен. - Вчера я позабыл об этом. Нас оставили совершенно одних. Как мы справимся?
- Ну, я не совсем беспомощная. - Быстро и решительно Кристина оттеснила Эжена от плиты. - Я прекрасно приготовлю и завтрак, и обед, и ужин.
- Замечательно! Но, боюсь, ты будешь разочарована. - Эжен уселся за стол, с довольной улыбкой наблюдая за Кристиной. - Розали оставила записку. Она приготовила обед заранее и поставила его в холодильник. Она хочет также прийти и приготовить ужин, даже настаивает на этом. Все потому, что ты такая хрупкая и поранила руку.
- Я умею прекрасно готовить! - отрезала Кристина. Ее глаза метали молнии, что развеселило Эжена еще больше.