Она воображала себя бесстрашным сыщиком, который выслеживает поджигателей и разоблачает всевозможных мошенников, позарившихся на деньги страховой компании. Но действительность совершенно не походила на детективные романы. Очень скоро выяснилось, что Джулии едва ли придется общаться с преступниками - она могла рассчитывать лишь на споры с клиентами, требовавшими компенсации за украденную одежду и видеоаппаратуру.
Как-то раз Джулия, не выдержав, превысила свои полномочия - принялась шпионить за клиентом, которого заподозрила в намерении прикончить супругу, чтобы получить страховку. После этого случая ее убрали из отдела расследований и отдали под непосредственное руководство Ника, - к счастью, у нее с ним сложились добрые отношения. Ник действительно ценил ее, так как Джулия в общем-то прекрасно справлялась со своими обязанностями - она старалась преуспеть во всем, за что бы ни бралась.
"Может, позвонить Нику? - подумала Джулия. - Пожалуй, было бы неплохо встретиться с ним и выпить чего-нибудь".
Джулия раскрыла свой ежедневник, чтобы посмотреть лондонский номер Ника, но вдруг вспомнила о его слишком уж бдительной жене - она очень болезненно реагировала на звонки женщин, даже если звонили сотрудницы мужа.
Кроме того, есть еще и Дункан… Может, позвонить ему? Может, он захочет встретиться с ней? Какой смысл откладывать?
Накинув пальто, Джулия спустилась к телефону. Ждать пришлось довольно долго.
- Алло… - раздался наконец сонный голос.
Джулия несколько секунд поколебалась. Потом ее нервы не выдержали, и она повесила трубку. Если бы она заговорила с ним, он мог бы и отложить их встречу, нашел бы причину. Гораздо лучше зайти самой и удивить его. Едва ли он ее прогонит.
От Чисуик-Хай-роуд она доехала на автобусе до Хаммерсмита. А затем ей пришлось идти по довольно узкой улице, усыпанной мусором и забитой припаркованными у тротуаров автомобилями. Она шла, считая дома - чтобы точно определить тот, который искала.
Наконец, добравшись до дома Дункана, Джулия остановилась и, задрав голову, посмотрела на окна.
Она ужасно волновалась и даже испытывала чувство вины - потому что пришла без приглашения. "Но возвращаться уже поздно", - сказала себе Джулия. Собравшись с духом, она нажала на кнопку звонка. Минуту-другую тишина нарушалась лишь шумом уличного движения. Наконец послышались гулкие шаги - кто-то спускался по лестнице. Шаги приближались, и Джулия с каждым мгновением все больше волновалась. И вот дверь распахнулась, и в дверном проеме появилось небритое лицо Дункана.
- Джулия! - воскликнул он с радостной улыбкой. - Что ты тут делаешь? - Дункан шагнул к ней, обнял ее по-дружески, и она почувствовала запах его пота. - Значит, ты решила приехать на денек? Замечательно!
- Я… я, должно быть, пробуду тут гораздо дольше. - Джулия смутилась, заметив, что рубашка Дункана расстегнута. - Мне предложили новую работу. То есть в той же компании, но в Лондоне. Что-то вроде продвижения по службе.
- Ты перебралась в Лондон? - удивился Дункан. - Но я думал, что ты терпеть не можешь этот город.
- Почему ты так решил?
- Гм… не знаю. - Он отвернулся и застегнул рубашку. - Ты поднимешься? Я как раз варю кофе.
У Джулии отлегло от сердца - все-таки она опасалась, что Дункан не захочет ее принять.
- Надеюсь, я не вытащила тебя из постели, - сказала она с улыбкой. - Я постаралась прийти не слишком рано.
- Нет-нет, не беспокойся, - ответил Дункан. Они поднялись по лестнице, и он провел Джулию в гостиную. - Ты очень вовремя, мы как раз вставали.
Мы? Джулия похолодела.
Тут соседняя дверь отворилась, и в комнате появилось очаровательное существо - довольно высокое, сонное и полуодетое.
- Приве-ет, - протянула девица. Она прошла мимо Джулии и шлепнулась на диван. Щурясь от яркого света, повернулась к Дункану и пробормотала: - Я дважды перетряхнула все мешки для прачечной, но так и не нашла свои черные панталончики. Их нет нигде. Дунки, ты уверен, что не оставил их в прачечной, когда стирал?
Дунки? Джулия в недоумении смотрела на Дункана. Разве он не мог подождать немного, прежде чем заводить новую подругу? Все ее надежды рухнули, и она подумала о том, что, может быть, напрасно приехала в Лондон.
- Это Соня, - сказал Дункан, чуть покраснев. - Она моя партнерша, играет Витторию Коромбону. - Представив Джулию как старую приятельницу из Вустера, он вышел из комнаты, чтобы принести кофе.
Соня зевнула и вытянула свои длинные изящные ноги.
- Такая жуткая получилась вечеринка после вчерашнего спектакля, - пробормотала она, поправляя халат. - А потом какой-то гнусный тип разбудил нас, не давал спать бесконечными звонками.
"Одним, - подумала Джулия. - И едва ли мой звонок можно назвать бесконечным". Соня ей очень не понравилась. Не трудно было догадаться, какие отношения между Витторией и герцогом Брачиано. Почему эти актеры не могут делать свое дело только на сцене, почему тащат все в личную жизнь? Разве сущность актерского мастерства не в том, чтобы притворяться?
- Так что там у тебя с продвижением по службе? - спросил Дункан, возвращаясь с кофе. - Ведь ты собиралась покончить с этим, уйти из страховой компании?
- Это было сто лет назад, - пробормотала Джулия. - Я говорила так тогда, когда у меня ничего не получалось.
- Я вас оставлю, продолжайте, - сказала Соня, поднимаясь с дивана. Она подмигнула Дункану: - Я буду в ванной, если понадоблюсь тебе.
Джулия рассказала о своих планах. Дункан взглянул на нее с удивлением и проговорил:
- Неужели ты разочаровалась в книжном бизнесе? Напрасно, Джулз. Тебе это дело очень подошло бы. Для тебя книжный магазин гораздо лучше, чем офис, битком набитый чиновниками.
- Ничего не выйдет, - сказала Джулия; сейчас она уже сожалела о том, что когда-то рассказала приятелю о Мэгги и о книжном магазине. - Ты же знаешь, что я еще не полностью расплатилась за квартиру.
- Иногда надо рискнуть, - сказал Дункан. - Не рискуя, не получишь все желаемое. Тебе следовало бы это знать.
Джулия в замешательстве взглянула на приятеля. Она ожидала, что он поздравит ее с продвижением по службе, а он принялся отчитывать ее.
- Я думала, ты будешь рад мне, - пробормотала Джулия.
- Конечно, я рад, Джулз, - улыбнулся Дункан. - Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто я, наверное… спроецировал на тебя свои собственные ощущения, если можно так выразиться.
- Ты о чем? Что ты имеешь в виду?
Дункан потупился.
- Видишь ли, я в последнее время очень волновался… Мой переезд в Лондон - это огромный риск, и я… В общем, мне нужно убедиться, что я поступил правильно. Моя нынешняя роль - еще на неделю. Потом пьесу снимут с репертуара. И я не знаю, что будет после этого.
- Я думала, ты подписал контракт на большую роль в каком-то фильме?
Дункан покачал головой.
- Спонсор отказался. Такое часто случается. - Посмотрев на дверь, Дункан понизил голос до шепота. - Не упоминай об этом при Соне, хорошо? Я не хочу, чтобы она узнала.
- Конечно, нет. - Джулия почувствовала огромное облегчение. Если у него от Сони тайны вроде этой, значит, не все еще потеряно.
- Прости, Джулз, я не хотел докучать тебе своими проблемами. Не волнуйся, я уверен, все равно что-нибудь возникнет, что-нибудь появится… - Дункан снова улыбнулся. - Ты должна посмотреть спектакль. У меня есть несколько бесплатных билетов на субботу, они где-то здесь. - Он порылся в стопке газет на кофейном столике. - И вот еще что… Дай-ка мне номер твоего телефона, и я подумаю, какие фильмы мы с тобой должны посмотреть.
"Пойти с ним в кино - это ведь почти как на свидание", - думала Джулия, переписывая свой номер в лежавший рядом блокнот с адресами. Конечно, они и раньше ходили в кино, но то было в Вустере. И не зря же Дункан дождался, когда Соня уйдет, и только после этого предложил ей посмотреть фильмы.
Тут Дункан взял ее за руку, и Джулия замерла, почувствовав тепло его ладони.
- Я так рад, что ты приехала, - проговорил он с улыбкой. - Наконец-то у меня здесь появился настоящий друг.
Дункан посмотрел ей в глаза, и Джулия вдруг почувствовала: ее приезд кое-что для него значит.
- Я тоже рада тебя видеть, - прошептала она, краснея.
"Может, мой приезд в Лондон - это начало нового этапа наших отношений?" - спрашивала себя Джулия.
Они говорили еще какое-то время, но потом в комнате снова появилась Соня, и Джулия тотчас же распрощалась с Дунканом - не хотелось портить себе настроение.
Это была отвратительная неделя. Гидеон пребывал в ужасном настроении с того самого момента, как получил очередной отказ. Это случилось в понедельник, и как всегда, кульминация наступила в среду вечером. Она совершила ошибку, предложив мужу поехать к ее тете. Услышав о тетушке, он рассвирепел и набросился на Кармен с кулаками.
Жестокость Гидеона по отношению к ней проявлялась по-разному. Иногда это были слова - он мог всю ночь мучить и изводить ее оскорблениями; он будил ее новой порцией ругательств и обвинений, едва лишь она засыпала.
Иногда он просто избивал ее - хлестал по щекам и бил кулаками, выкрикивая при этом оскорбления. Причем избиение продолжалось весь вечер - вернее, до тех пор, пока муж, утомившись, не ложился спать. К счастью, подобные истязания происходили довольно редко.
Чаще всего события развивались по следующему сценарию: сначала - кратковременная вспышка, когда муж набрасывался на нее с кулаками, а затем он вихрем выносился из дома и исчезал, зачастую на несколько дней. Именно так и произошло в среду. Сейчас уже была суббота, но он пока не возвращался.