Дженнифер слегка погладила отца по щеке, и он не отстранился, как будто даже растрогался. Тогда она поцеловала его. И обняла. И он сделал то же самое, торопливо и неловко. Потом грубовато оттолкнул ее.
- Ох, уж эти невесты! Все их тянет на сентиментальность, - с явно наигранным неудовольствием протянул Фрэнк, поворачиваясь, чтобы уйти. Он удалился так поспешно, что это было похоже на бегство. Но не потому, что был рассержен. Просто боялся быть уличенным в проявлении нежных чувств. А Дженни, светясь от счастья, направилась к матери.
Они оживленно болтали о разных пустяках, как вдруг с беспокойством мать заметила:
- Что-то Нормана долго нет. Надеюсь, ничего не случилось.
Смех замер на устах Дженни, когда она посмотрела на часы: прошло уже целых двадцать минут, как Арабелла увела Нормана. Поглаживая бриллиантовую насечку на браслете, Дженнифер попыталась успокоить встревоженное сердце.
- Сбежал, может быть! - пошутила она, втайне надеясь, что посмеявшись над этими словами, лишит их реальной силы.
- Дуреха! - Мать мелко затряслась от смеха. - Да ведь он прилип к тебе с того момента, как увидел! И сегодня никому не давал подойти к тебе… Какие-нибудь дела, наверное.
- Белла говорила, что он иногда забывает все на свете ради работы, - сухо сказала Дженнифер. - Надеюсь, он не забыл хотя бы про свою свадьбу.
- А вот и он! - воскликнула мать. - Ну, иди к нему, доченька. Какой-то он уставший, как будто.
- Белла тоже! - удивилась Дженни несколько растрепанному виду Арабеллы. - Надеюсь, не для того же он выходил, чтобы переспать со своей секретаршей.
Развеселив всех удачной остротой, Дженни вспорхнула, подбежала к Норману, обняла за шею и прижалась щекой к его плечу. Но тот не сразу откликнулся на ласку. И ответное объятие его было каким-то неуверенным. Дженнифер заглянула Норману в лицо и погрозила пальцем:
- Забыл меня, да? Забыл свою невесту?
- Нет, конечно.
Однако в голосе его не слышалось энтузиазма. Озадаченная Дженни хотела обратиться к Белле. Но Арабелла в паре с Фрэнком уже кружилась в другом конце зала, и ее гибкое стройное тело грациозно двигалось в такт музыке.
- Какие-нибудь неприятности? - сочувственно спросила Дженни.
Его черные глаза оставались непроницаемыми. Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:
- Да так, пустяки. Уже все улажено.
- Арабелла такая взъерошенная. Что ты сделал с ней? - Это должно было прозвучать как шутка, а получилось похожим на подозрение.
- Она в ярости, - кратко ответил Норман. - Я получил выговор. Она говорит, что я веду себя недопустимым образом. Совершенно не уделяю внимания гостям. И ей тоже. По ее мнению, я выгляжу как влюбленный мальчишка. Она никогда не думала, что я могу настолько забыть о приличиях и такте.
Это было правдой. Мать тоже обратила внимание на то, что Норман не отходит от Дженни.
- Бедная Арабелла! Ты должен загладить свою вину. Только сейчас она все равно занята. Как насчет того, чтобы потанцевать со мной? - робко спросила Дженнифер. Норман посмотрел на нее так, будто она была где-то далеко-далеко. Дженни ничего не понимала. А ей необходима была ясность.
- Не сейчас. Не обижайся, пожалуйста. - Норман сделал попытку улыбнуться, но глаза его остались холодными. - Мне нужен глоток свежего воздуха. Через минуту я буду в порядке. Просто не слишком приятный звонок. Я хочу пройтись. А ты пока поговори с матерью насчет Эдинбурга, удобно ли ей будет приехать в следующем месяце? Я скоро вернусь.
Он поцеловал ее так, будто она была статуей. Дженни с тяжелым чувством смотрела, как он уходит. Нет сомнения, что его вывело из равновесия какое-то очень важное сообщение. Ей нужно узнать, что это был за звонок. Дженни едва дождалась, когда отец отпустил партнершу, и сейчас же бросилась к ней, потому что Белла, похоже, собиралась последовать за Норманом.
- Бел, подожди! Мне нужно поговорить с тобой, - крикнула она, задыхаясь от спешки.
- Что-то не так, дорогая? - тонкие дуги бровей поползли вверх.
- Давай отойдем. - Дженнифер завела Беллу в укромный уголок позади огромной корзины с орхидеями и лилиями. Воздух здесь был напоен густым ароматом. Сладким, тяжелым, кружащим голову. - Норман странно ведет себя, - поделилась она с Беллой своим недоумением. - У него неприятности?..
Арабелла взяла руку Дженни в свою, встретилась с ней взглядом и в смятении отвела глаза в сторону.
- Ну… это… Нет, я не могу тебе сказать.
- Пожалуйста, - взмолилась Дженнифер, - откройся мне!
- Бедное дитя, - вздохнула Белла. - Бедное, бедное дитя. - И она сочувственно погладила ладонь Дженни.
- Почему? Почему я бедное дитя? - вскричала Дженнифер с волнением.
Арабелла сделалась совсем печальной.
- Кажется, я поступаю очень глупо, - выговорила она самой себе. - Ты такая милая, нет, не верю, что он может обидеть тебя.
- Другая женщина? - Это всегда имеющееся наготове предположение сразу пришло ей в голову, и она сжала пальцы Беллы. К ужасу Дженни, та, слегка помедлив, кивнула в ответ. Земля ушла у нее из-под ног. - Этот звонок? - ловя ртом воздух, спросила Дженнифер. - Одна из его бывших любовниц?
Арабелла слегка повела плечом.
- Не совсем. Звонила Элизабет.
Это имя ничего не сказало Дженни.
- Элизабет, это кто?
- Он ничего не говорил тебе о ней? - Белла нахмурилась. - Долгое время они были знакомы. Собирались пожениться. Понимаешь, Дженни…
- Продолжай, - спокойно попросила она. Ее лицо превратилось в маску. Внутри все ныло от невыносимой боли. - Он ее сильно любил? Может быть, любит до сих пор?
- Ну что ты!
У Дженни немного отлегло от сердца. Но следующие слова Беллы вновь заставили ее встревожиться.
- Видишь ли, она сбежала от него. Прямо из-под венца.
В висках у Дженнифер глухо стучало. Неудивительно, что он так заволновался, когда она собиралась сделать то же самое.
- Почему она бросила его? - спросила Дженни, когда овладела собой.
- Элизабет - богатая наследница. Она поняла, что Норман женится на ней из-за денег.
4
- Нас-лед-ни-ца! - еле слышно повторила Дженнифер.
- Ну что ты так переживаешь, дорогая? - бодро сказала Белла. - С тобой совершенно другой случай. На этот раз он сделал прекрасный выбор.
Оказывается, даже Арабелла не знает всех секретов Нормана, горько подумала Джейн.
- Выходит, он привык жить за чужой счет? - мрачно спросила она.
- Все это осталось в прошлом, милочка. А раньше? О да! Выбирая женщину, он всегда тщательно взвешивал и оценивал ее капитал, - с осуждением сказала Белла. - Он думал, что сможет жениться на деньгах. Очарует какую-нибудь глупышку с баснословным состоянием и пойдет с ней и ее приданым к алтарю. Я была в восторге, когда увидела тебя, - призналась она. - Ты совсем простая!
- Спасибо, - сухо сказала Дженни.
- Только любовь могла привлечь его к тебе, - с жаром убеждала ее Белла. - Ты не так блистательна, как женщины, к которым он питал раньше интерес, в то же время ты не так богата и безобразна, как те, которым он делал предложения.
- О боже! - тихонько простонала Дженни.
- Думаю, Лиззи звонила, чтобы убедиться, что Норман не собирается обмануть еще какую-нибудь наследницу, - продолжала Арабелла. - Он объяснил ей, как все обстоит на самом деле. Хотя ему потребовалось немало усилий, чтобы уговорить ее не приезжать самой. Элизабет очень хотела встретиться с тобой. Норман был вне себя, когда повесил трубку.
- Ты же говорила, что Норман не любил эту женщину, - уточнила Дженни упавшим голосом.
- Дело не в этом. Она вовремя обнаружила, что он безумно… - Арабелла прижала ладонь ко рту. - Господи! Мой болтливый язык! Я имела в виду…
Дженни взглянула на Беллу потемневшими, как штормовое море, глазами, и та притихла.
- Не надо, Белла! Все абсолютно ясно. Норман намеревался жениться на Элизабет, потому что она была наследницей. А любил все это время другую женщину, не так ли? - подытожила Дженнифер, с трудом совладав с дрожащими губами.
- Бедняжка! Я надеялась, ты никогда не узнаешь! Теперь уже слишком поздно! Но он, должно быть, все же любит тебя. Ну и радуйся этому. Все остальное - старая история. И, пожалуйста, не передавай наш разговор Норману! - попросила Арабелла. - Он возненавидит меня. А я этого не переживу.
Дженни была бледна как полотно.
- А… та женщина, которую он по-настоящему любил… - Дженни запнулась. - Он все еще любит ее?
- Не буду скрывать, он действительно очень сильно любил ее многие годы. Но теперь обязан забыть о ней, ведь он выбрал тебя. Нельзя же тащить все это за собой в семейную жизнь.
- Да, конечно, - согласилась Дженни не слишком уверенно.
- Джейн, - вкрадчиво сказала Арабелла, - я случайно узнала, что Норман приобрел недавно приличных размеров собственность и капитал. Одному богу известно, каким образом. Вероятно, какие-нибудь сомнительные сделки. И вот что я скажу тебе. Он что-то затевает с этими деньгами. И, насколько мне известно, не собирается делиться ими с тобой. Так что ты на них особенно не рассчитывай. Правда - добавила она, глядя на Дженни ясными глазами, - ты ведь, по-моему, привыкла обходиться без денег.
Так. Вот оно что. Деньги отца участвуют в какой-то рискованной операции. Норман потеряет их, и его щедрое предложение заботиться о ее матери может оказаться пустым звуком. От бессильного гнева Дженнифер готова была скрежетать зубами.
И когда Белла дружески поцеловала ее и удалилась, первой мыслью было: интересно, сколько времени займет у него проматывание ее приданого? И как скоро возникнет у Нормана необходимость подыскивать себе более состоятельную невесту?