Она физически ощущала на себе его пристальный взгляд. Джеймс властно призывал ее к себе. Эмили поёжилась и отвернулась.
Джеймс продолжал ждать.
Эмили не сомневалась, что на этот раз он будет ждать до победного конца. Берта больше нет, и никто не стоит у Джеймса на пути.
Она снова поймала гипнотизирующий взгляд Джеймса. Призывный, властный, чувственный. Он намертво приковал ее к себе.
Берт оказался временной преградой, и Джеймс проявил терпение.
Он ждал.
Решительный, бескомпромиссный, твердый. Он ждал.
Больше десяти лет. Ждал ее.
- Что ты хочешь? - Эмили первой не выдержала эмоционального напряжения.
И снова Джеймс не ответил, но и не отвел от нее пронзительного взгляда. Он лежал в гамаке в расслабленной позе, словно все время мира принадлежало ему. Вероятно, в этот момент так оно и было. Наконец.
Сердце Эмили лихорадочно стучало, во рту пересохло. Она бессильно сжала кулаки.
Губы Джеймса слегка дрогнули, и Эмили была готова поклясться, что заметила в его глазах вспыхнувшие на мгновение огоньки. Задорные и опасные.
Немыслимое сочетание.
В его присутствии она всегда испытывала самые невероятные эмоции.
- Джеймс…
Он протянул руку, взял ее за подбородок и слегка приподнял ее лицо. Его горячие пальцы обожгли кожу Эмили.
- Какого ответа ты ждешь от меня сейчас, милая?
- Не зови меня так.
Эмили нахмурилась и попыталась освободиться, но Джеймс ее не отпустил.
- Но ты и вправду милая.
- Я тебе никто.
Он улыбнулся.
- Ты для меня всё. И была всем.
У Эмили застучало в висках. Джеймса следовало бы запереть на замок. Навеки.
- Я для тебя никто, и никогда не стану твоей. Ты не получишь ни мое сердце, ни мое тело…
- Я уже получил…
- Подумаешь, один поцелуй.
- Больше чем поцелуй.
- Просто поцелуй.
- Неважно.
Глаза Джеймса опасно сверкнули, и он проворным движением привлек ее к себе и усадил на колени. Эмили ахнула, провалившись в один миг в водоворот чувственных ощущений.
- Я знаю правду, - сказал он, проводя пальцем по ее губам. - И ты знаешь ее, - добавил он выразительно.
Эмили поняла, что попалась. Ее тело перестало ей подчиняться. Даже губы слегка приоткрылись, готовые к жаркому поцелую.
Правду? Какую? Когда-то Джеймс умел рассмешить ее, как никто другой. Но, с другой стороны, он же заставлял ее напряженно думать и чувствовать. Как сейчас.
Джеймс смотрел на нее с такой нескрываемой страстью, что Эмили затаила дыхание, не в силах пошевелиться.
Вся его власть и энергия в эту минуту были сосредоточены в его руках. В его пальцах, прикасавшихся к ее губам. Джеймс пробуждал в ней невероятные чувства, ощущения, эмоции: страх и радость, томление и отчаяние, негодование и жажду деятельности. Он был не такой, как все.
Не такой, как Берт.
Рядом с Джеймсом Эмили казалась себе жерлом бурлящего вулкана. Могучего и неукротимого.
- Перестань, - прошептала она, чувствуя, что ее тело размякло, а сердце, минуту назад колотившееся, как у испуганной птицы, почти перестало биться.
Под воздействием Джеймса она плавилась и пламенела, как лава. А лава всегда опасна.
И он опасен.
Он не просто стремится завладеть мною, думала Эмили лихорадочно, он хочет обладать мной безраздельно. Он зацелует меня до смерти. Он не оставит без внимания ни одного уголка моего тела. Спешить ему некуда, и он сделает все, чтобы пробудить меня ото сна и заставить ощутить всю полноту жизни, заставить меня потерять над собой контроль. Тогда я не смогу утаить от него свои чувства.
Джеймс скользнул губами по ее губам.
- Разве будет плохо, если я сделаю то, что ты ждешь от меня? - прошептал он.
Мне безумно этого хочется, ответила Эмили мысленно, чувствуя, как тает в его руках. Ее, как током, пронзила дрожь, перед глазами поплыли разноцветные круги.
Ее губы, шея, грудь с болезненно затвердевшими сосками изнывали по ласкам Джеймса. Эмили мечтала погрузить руки в его густые волосы и притянуть к себе его голову, чтобы он мог сделать ее своей.
Сделай так, чтобы я снова почувствовала себя вулканом.
Разожги во мне пожар. Испепели меня.
Дай мне окунуться в волны экстаза.
Я не жила на свете, а только существовала. Дай мне узнать тебя.
Вняв этой невысказанной мольбе, Джеймс прильнул к ее губам. Эмили испустила сдавленный стон. Ей показалось, что она вознеслась на небо.
Поцелуй Джеймса перевернул ее вселенную.
Никто и никогда не целовал меня так, подумала она, когда вечность спустя Джеймс оторвался от нее.
Хотя до сих пор она ни с кем, кроме Берта, не целовалась. Но поцелуй Джеймса был как дыхание, как чувство, как сама жизнь.
- Правда, Эмми, это то, что мы имеем, - произнес он, проводя пальцем по ее трепещущим губам. - Запомни это.
Правда…
Эмили встала и, покачиваясь, отошла на несколько шагов. Ноги у нее подкашивались, тело дрожало. Внутри все горело огнем.
- С тобой все в порядке? - донесся до нее голос Джеймса, когда она рухнула на песок.
Эмили скорее почувствовала, чем увидела, что Джеймс улыбается. Ее мучения были ему в наслаждение.
- Спи, - проворчала она, сердито сжимая кулаки.
Остаток ночи Эмили провела на карауле, прислушиваясь к малейшему шороху.
Эмили всегда хотела большего. Она никогда не довольствовалась тем, что имела. И это желание ее так страшило, что она его скрывала даже от себя самой.
Может, в этом все же нет ничего дурного? Нет ничего эгоистичного. Может, она в конце концов выйдет из-под крыла свекрови и начнет самостоятельную жизнь? Еще не поздно сделать карьеру, как-никак она владеет несколькими иностранными языками.
Джеймс проснулся часа через два после рассвета, и Эмили безошибочно это почувствовала. Воздух как будто наэлектризовался. Вернулось вчерашнее напряжение, но она твердо решила отныне держать с Джеймсом дистанцию. Ночной поцелуй не на шутку ее испугал тем, что она полностью утратила над собой контроль, и Эмили не хотела повторения.
Анализируя свои чувства, Эмили пришла к выводу, что Джеймс сотворил с ее телом нечто непонятное. Оно томилось и вибрировало тайными желаниями. Она пыталась отвлечься от внутренних ощущений, но не могла, всем существом осознавая, что Джеймс смотрит на нее и упивается ее смятением.
Пусть себе ликует. Она не поддастся. Не уступит своему желанию.
Становилось жарко, и настроение Эмили ухудшилось. Она проголодалась и хотела куда-нибудь скрыться от сверлящего взгляда Джеймса.
Как долго тянется время! Она не представляла, как доживет до завтрашнего дня. Она мечтала о дожде. О настоящем ливне, способном принести ей физическую разрядку. Эта липкая жара возбуждала в ней первобытные чувства.
Эмили подняла лицо в надежде ощутить дуновение ветра и отлепила от груди влажную футболку. Но воздух оставался неподвижным. Ленивой походкой к ней подошел Джеймс.
- У тебя несчастный вид, дорогая.
- Мне жарко, - процедила Эмили сквозь зубы. - И от тебя никакого толку, Митчел.
Он улыбнулся, осознавая, что с ней сделал, однако прикинулся невинным и, взглянув на небо, констатировал:
- Приближается гроза. Поэтому так душно и тяжко.
- Отлично.
- Гроза принесет прохладу. Но ждать придется еще часа два в зависимости от ветра.
- О каком ветре ты толкуешь?
Эмили подняла на него глаза и поняла, что Джеймс только и ждал этого момента. Он хотел, чтобы она на него посмотрела, чтобы увидела в его глазах всепоглощающий огонь.
Она ощутила его еще вчера во время поцелуя. Этот огонь опалял ее каждый раз, когда она ловила на себе жадные взгляды Джеймса.
- Не надо, - прошептала Эмили и предусмотрительно отодвинулась. - Не делай этого снова…
- Не делать чего? - спросил он насмешливо.
- Ты знаешь. - Она зарделась. - Ты слишком хорошо целуешься.
Эмили не могла представить, что сможет когда-нибудь пережить его поцелуй. Ничего лучше она прежде не испытывала. Его поцелуй вобрал в себя все: огонь, силу, напор. Он сделал ее бесстрашной и беспечной. Он пробудил в ней желание завоевать мир.
- Не драматизируй, Эмми, - произнес Джеймс с улыбкой. - Что плохого в поцелуях?
Она, как зачарованная, следила за движениями его губ. Какой красивый рот, какой обольстительный изгиб! Почему она не замечала этого раньше? Именно рот придавал лицу Джеймса особую теплоту и доброту.
Когда Джеймс обнял ее в гамаке, Эмили впервые осознала, что хочет, чтобы этот мужчина воспылал к ней страстью, чтобы понял, что не может без нее жить. Она хотела, чтобы он овладел ею и до глубокой старости не уставал дарить свою любовь.
К ее глазам поступили горячие слезы, а в горле образовался комок. Эмили стремительно теряла контроль над своими эмоциями. И во всем виноват Джеймс!
- Ты собираешься все изменить? - спросила она.
- Почему бы и нет?
- И тебе нравится меня целовать?
- Нравится.
Его глаза опасно блеснули.
- И ты не испытываешь укоров совести.
- Ничуть. Напротив, я рад, что поцеловал тебя. И хочу сделать это снова. - На его губах заиграла легкая улыбка. - Я даже не стану это откладывать, - добавил Джеймс после некоторого колебания и властно притянул Эмили к себе.
Этот мужчина знал, что делает. Нежно и медленно он провел пальцем сверху вниз по ее шее. Эмили сдавленно простонала. От его прикосновений у нее по коже побежали мурашки.