Конечно, я туда поеду. Тут и думать не о чем. Адреналин бурлил, я чувствовала себя победительницей, я одержала верх над Америкой, над его жаждой странствий и над всеми прочими жаждами, которые Алекс, возможно, испытывал. Он возвращался домой. Я буквально подпрыгивала на месте и решила сбежать с работы прямо сейчас. Кто заметит? Не так уж часто я сбегала, будучи на грани эмоционального кризиса. Разве что иногда.
Алекс возвращается! Алекс возвращается! Он любит меня! Он любит меня! Я горестно воззрилась на выведенное красивым почерком послание босса - о деликатном дипломатическом конфликте между нами и отделом маркетинга - и решила сделать ноги. Набрала в грудь побольше воздуха, прошествовала к секретарскому столу и объявила - пожалуй, даже слишком громко:
- О боже, весь день эти встречи! Ха! Сами знаете, как это бывает.
И рванула за дверь, предоставив секретаршам тихо шипеть мне вслед. Свободна!
Всю дорогу до Хитроу я подпрыгивала в вагоне, словно какая-нибудь четырехлетка. Четвертый терминал был забит народом, и я отправилась покупать косметику и журналы - кто знает, может, до приезда Алекса еще есть время. Я как раз обдумывала, а не купить ли заодно и шампунь и не вымыть ли голову в туалете, как вдруг меня осенило.
Алекс звонил в девять. Из Нью-Йорка. В четыре утра по его времени. А сейчас двадцать минут двенадцатого. Полседьмого утра? Он, наверное, и спать еще не ложился, что же говорить о том, чтобы проснуться, упаковать вещи, справиться с похмельем, добраться до аэропорта, зарегистрироваться за два часа до вылета, сесть в самолет, посмотреть пару фильмов, напиться снова и прилететь сюда. Да, вымыть голову явно успею.
Я вновь была в мире Алекса, там, где неизменно слетала с катушек.
Гррр. Я - тупейшее создание во вселенной. Другой такой идиотки на свет еще не рождалось. На пальцах же могла сосчитать! Самое раннее, когда Алекс может появиться, - это шесть вечера. Я металась, не зная, как быть. Часть меня хотела ждать на этом самом месте. Часть меня рвалась в ближайший самолет, чтобы выпрыгнуть на ходу и встретить Алекса на полдороге. И нисколько меня не собиралось с поджатым хвостом возвращаться на работу. Чего бы мне действительно хотелось, так это повернуть время вспять, чтобы ничего подобного не случилось. Приплясывая на месте, я гадала, что же делать.
Конечно же, в минуты сомнений следует звонить своей ближайшей наперснице в поисках искренней поддержки и любви.
- Я полагаю, лучший вариант - это вломиться в помещение охраны, где держат конфискованное оружие, позаимствовать что-нибудь и свалить его снайперской пулей еще до того, как он доберется до таможенного досмотра.
- Фрааан! Мне ждать целый день, и я не знаю, чем заняться!
- Повзрослеть? Разобраться в своей жизни? Научиться принимать разумные решения?
- Я думала, может, женские журналы почитать? - промямлила я.
- Хороший выход для зареванной дуры. Эти журналы набиты статейками, как обратить свою жизнь на благо какого-нибудь жалкого, лживого, низкопробного сукиного свина!
Я засопела. В моем разбитом состоянии на этом следовало сыграть.
- И не пытайся разжалобить меня своими соплями! Я отказываюсь сочувствовать, потому что ты с радостью готова пустить обратно в свою жизнь человека, который не способен причинить ничего, кроме боли. Вини потом только саму себя.
Я попрощалась и поплелась обратно в зал прилетов, одинокая и нелюбимая. С души воротило от вида молодых парочек, кидающихся друг другу в объятия, и давно не видевшихся родственников, целующихся и утирающих слезы умиления.
Вот сойдет Алекс с самолета…
Я решила провести время в аэропорту с максимальной пользой. Сделала новую прическу - не стрижку, а именно прическу - и почувствовала себя дикторшей с телевидения. Мне нравилось изображать особу, постоянно делающую прическу, как бы это ни дисгармонировало с тем, что творилось у меня в области бикини (но ведь этого никто не видит, правда?). Из копны блекло-коричневых завитушек, конечно, особо много не соорудишь, но в парикмахерской постарались от души и даже помычали, изображая заинтересованность, когда я обронила, что встречаю в аэропорту своего друга, который возвращается из Америки.
Пока над моей головой колдовали, в ней то и дело всплывали воспоминания. Как-то Алекс вломился в наш офис в одиннадцать утра, прошествовал мимо этих церберов, секретарш, вошел ко мне, опустил жалюзи, и мы прямо там все и проделали. Или еще случай, когда мы совсем разгулялись и попытались вломиться в собор Святого Павла. Или когда прорвало центральное отопление и мы наотрез отказались вылезать из постели, даже чтобы поесть, провалялись так девять часов и писали прямо из окошка… Или когда Алекс отправился "за утешением" к старому другу и пропадал целых три дня, а я так и не выяснила ни где он был, ни с кем… Или как я встретила его родителей… а, нет, чего не было, того не было. Я выкинула из головы плохие мысли и решила, что отныне все будет по жестким правилам. Хочет вернуться - пожалуйста, но на моих условиях. На этот раз Фран станет мной гордиться.
Решено. Будем вместе как можно чаще. Конец его загулам с приятелями. Но, с другой стороны, если я стану такой приставучкой, Алекс совсем затоскует, да и я затоскую, и в конце концов мы только и будем бормотать "э-э, а в кино не хочешь сходить?", или "э-э, да по фигу", или "ты бы что посмотрел?", или "да мне все равно". И так пока друг друга не пристукнем!
Ладно, тогда будем шокировать общественность. Целоваться и обниматься не обязательно, но держаться за руки не помешает. И если мы встретим кого-нибудь из знакомых, Алекса вряд ли примут за моего кузена.
И пусть Алекс хотя бы попытается наладить отношения с моими друзьями. Правда, они все его ненавидят. Я снова позвонила Фран.
- Оставь меня в покое. Ты мне больше не подруга. Ты связалась с неприкасаемыми.
- Фрааан. - Моя паника уже давала знать о себе.
- Ладно. Вот тебе один тест. Его не было десять месяцев, так?
- Угу. Я прическу сделала!
- О, очень тонкий ход… Итак, Алекс отсутствовал десять месяцев. После того, как попросту испарился и никаких вестей о себе не подавал.
- А открытка?!
- Открытка, которую ты получила шесть дней назад, когда Алекс вспомнил, что подставил своего дружка Чарли и приткнуться ему теперь некуда.
- М-м-м.
- Хорошо. Таковы факты. Ты оказалась достаточной дурой для того, чтобы болтаться там и его ждать. Допустим, что у кое-кого хватит ума купить тебе подарок, так?
- Ой, Алекс в подарки не верит. Он считает это буржуазным.
Ну а теперь она из-за чего вздыхает?
- Мел, что ты делаешь! Скажи мне, что ты его у себя не поселишь!
- Э-э…
- Фантастика. Ты уже сообщила Линде о пополнении в своей развеселой кеннингтонской семейке?
- С Линдой все будет нормально. Она ничего не скажет.
- Полагаешь, это одно и то же?
Я была слишком расстроена, чтобы продолжать этот разговор. Моя лучшая подруга с четырехлетнего возраста ни черта не понимала в моей жизни!
- Мел, ты же знаешь, что я ничего бы не сказала, если бы о тебе не заботилась, так?
- Ага, - буркнула я без особой признательности.
- Позвони мне, когда Алекс объявится. Кстати, во сколько это будет?
- Э-э, в ближайшие минут пятнадцать.
- Хорошо. Хвост пистолетом. Пока.
Все правда. Алекс поступил со мной по-скотски. Просто… Ох, эти проблемы Алекса - с чего начать? Школа-пансион, странные родители, которые развелись, когда ему было совсем мало лет. Я часто ударялась в психологию, если дело касалось Алекса. Незадолго до нашего знакомства он как раз вырос из того возраста, когда пытаются отыскать свою задницу где-то на Гоа. Что ж, я ему больше не тряпка для вытирания ног.
Вот хорошо, девять часов осталось. Новое промывание мозгов мне не требовалось, а вот поговорить с кем-нибудь отчаянно хотелось, так что я позвонила Аманде. Трубку снял какой-то парень.
- Здравствуйте. Аманда дома?
- Нет. Ей что-нибудь передать? Я узнала этот акцент!
- Фрейз, привет, это Мелани! Пауза.
- Мелани…
- Мелани Пеппер. Ну, помнишь! Мел! Господи.
- А, да-да, привет. Что поделываешь?
Да так, посиживаю в аэропорту Хитроу, куда прискакала по ошибке на пятнадцать часов раньше времени, сделала прическу, а теперь дожидаюсь своего бывшего парня - эгоиста, который слинял чуть ли не год тому назад. А я, похоже, до сих пор не могу выкинуть его из головы и с работы из-за этого свалила без всяких объяснений.
- Все то же самое.
- Здорово. - Неужели это самая непринужденная беседа, на какую мы способны?
- Поздравляю, - сердечно сказала я. - Ты женишься на моей давней подруге!
Я попыталась представить, как Фрейзер склоняется, чтобы поцеловать Аманду, но ничего путного у меня не вышло. Его кудри наверняка попадут ей в глаза. А она такое не выносит.
Фрейзер нервно засмеялся:
- Да, похоже.
- А ты, оказывается, лэрд, - добавила я.
- Да, точно. Так передать ей что-нибудь?
- О - о… В общем-то, ничего. Я просто так звонила, поболтать о своем, о девичьем.
- Ясно. Ладно. Пока.
Меня частенько посещали романтические мечты о том, как я повстречаюсь с кем-нибудь из своих былых обломов: теперь глаза у него откроются и меня увидят в совсем ином свете - мягкую, мудрую и волнующе желанную. Но хотя встречи происходили в самых разных экзотических местах, две вещи в фантазиях всегда оставались неизменными: облом вспоминает, кто я такая, и пугается до смерти.