— Позвольте мне отвезти вас к ветеринару, — мое тело затряслось от вида собаки, дрожащей на руках у незнакомца. Я знала, что должна быть недовольна тем тоном, которым он говорил со мной, но, когда кто-то находится в состоянии паники, вы не можете винить его за подобное поведение. Он не ответил, но я увидела сомнение в его глазах. Его лицо было обрамлено очень густой, темной, дикой бородой. Его рот был спрятан где-то в этой дикости на его лице, так что мне пришлось положиться на то, что говорят его глаза. — Пожалуйста, — попросила я. — Тут слишком далеко, чтобы идти пешком.
Он кивнул только один раз. Открыв пассажирскую дверь, он вместе со своим питомцем сел внутрь и захлопнул за собой дверь.
Прыгнув в машину, я поехала.
— Что происходит? — спросила Эмма.
— Мы просто едем проверить щеночка, дорогая. Все прекрасно, — я действительно надеялась, что не вру ей.
До ближайшей круглосуточной ветеринарной клиники двадцать минут езды, но машина едет не так быстро, как хотелось бы.
— Возьми левее на Коблер-стрит, — приказал он.
— По Харпер-авеню будет быстрее, — не согласилась я.
Он хмыкнул, что выдало его раздражение.
— Ты не знаешь, о чем, черт возьми, говоришь, сверни на Коблер!!
Я сделала глубокий вдох.
— Я знаю, как водить.
— Действительно? Потому что я думаю, что именно по причине твоего вождения мы здесь и сидим.
Я была в пяти секундах от того, чтобы вытолкать этого грубого ублюдка из моей машины, но скулеж его собаки был единственной причиной, почему я этого не сделала.
— Я уже извинилась.
— Это не поможет моей собаке.
Мудак.
— Коблер — следующий поворот направо, — сказал он.
— Харпер — поворот направо после Коблер.
— Не сворачивай на Харпер.
Оу, я сверну на Харпер, просто чтобы досадить дерьму, живущему в этом парне. Кем он себя возомнил?
Я повернула направо на Харпер.
— Не могу поверить, что ты только что повернула на чертов Харпер, — простонал он. Его фраза заставила меня немного улыбнуться, пока я не наткнулась на зону строительства и знак «улица закрыта».
— Ты всегда такая невоспитанная?
— А ты всегда… всегда… всегда… — я начала заикаться, потому что в отличие от некоторых, я не была сильна в спорах с людьми. Я на самом деле была безнадежна в этом, и, в конечном итоге, плакала как ребенок, потому что слова не появлялись в моей голове с той скоростью, с которой они должны действовать. Я была неуклюжим человеком, который придумывал лучшие возражения после того, как его нужно было озвучить еще три дня назад. — А ты всегда… всегда… всегда…
— Всегда что? Выскажи это! Используй слова! — приказал он.
Я повернула руль, разворачиваясь, и направилась к улице Коблер.
— Ты всегда…
— Давай, Шерлок, ты можешь это сделать, — насмешливо сказал он.
— ЧЛЕН! — закричала я, поворачивая на Коблер.
В машине стало тихо. Мои щеки запылали, а пальцы крепко сжали руль.
Когда я заехала на подъездную дорожку, он открыл дверь и, без слов в мой адрес, поднял собаку и бросился в сторону отделения неотложной помощи. Я подумала, что если где нам и суждено разойтись, то здесь, но я знала, что моя душа будет неспокойна, пока я не узнаю, что с собакой все в порядке.
— Мамочка? — спросила Эмма.
— Да, детка?
— Что такое член?
Родительская неудача номер пятьсот восемьдесят два за сегодня.
— Ничего, детка. Я сказала тик. Клещ — это жук. (Примеч. Игра слов: dick (член) — tick (клещ)).
— Так ты назвала того человека жуком?
— Ага. Большим жуком.
— Его щенок умирает? — задала она следующий вопрос.
Я, правда, надеюсь, что нет.
После того, как я отстегнула Эмму, мы направились в отделение неотложной помощи. Незнакомец стучал руками по стойке регистрации. Его губы двигались, но я не слышала ничего из того, что он говорил.
Регистратор выглядела все более и более смущенной.
— Сэр, я просто говорю, что вам нужно заполнить форму и предоставить нам свою кредитную карту, или мы не сможем начать осматривать вашего питомца. К тому же, вы не можете ходить здесь без обуви. Также неприемлема ваша манера поведения.
Незнакомец ударил кулаками по столу еще раз, прежде чем начал ходить вперед и назад, его руки запутались в длинных черных волосах и задержались у шеи. Его дыхание было тяжелым и неровным, грудь вздымалась и опадала.
— Похоже, что я, черт возьми, постоянно ношу с собой кредитки? Я был на пробежке, ты, идиотка! И если вы не собираетесь ничего делать, позовите кого-нибудь еще, с кем я могу поговорить.
Женщина вздрогнула от его слов и гнева, так же, как и я.
— Они со мной, — сказала я, направляясь к регистратору. Эмма цеплялась за мою руку, а в другой руке она крепко держала Буббу. Достав кошелек, я вытащила и передала женщине свою карту.
Она прищурила глаза.
— Вы с ним? — спросила она почти оскорбительно, как будто незнакомец был тем, кто заслуживает быть одиноким.
Никто не заслуживает быть в одиночестве.
Я взглянула на него и увидела в его глазах недоумение, смешанное с гневом, который все еще никуда не делся. Я хотела разорвать наш зрительный контакт, но несчастье, плавающее в его радужке, казалось таким знакомым, что притягивало меня.
— Да, — я кивнула. — Я с ним, — она поколебалась еще немного, и я выпрямилась. — Это проблема?
— Нет, нет. Мне просто нужно, чтобы вы заполнили эту форму.
Я взяла планшет из ее рук и прошла в зону ожидания.
Подвесной телевизор был настроен на «Энимал Плэнет» (Примеч. Animal Planet —образовательный телевизионный канал о животных и их взаимоотношениях с человеком, который пользуется огромной популярностью во всем мире), в дальнем углу стояла железная дорога, которой быстро занялись Эмма и Бубба. Незнакомец продолжал смотреть на меня, его поза была жесткой и сдержанной.
— Мне нужна кое-какая информация, — сказала я. Он медленно приблизился, сел рядом со мной и сложил руки на коленях.
— Как его зовут? Твоего питомца? — спросила я.
Он разомкнул губы и сделал паузу перед тем, как ответить:
— Зевс.
Я улыбнулась имени. Такое прекрасное имя для большого золотистого ретривера.
— И твое имя?
— Тристан Коул.
После того, как все заполнила, я вернула документы регистратору.
— Все, что понадобится Зевсу, внесите в расходы на мою карту.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Это можно сделать без промедления, — предупредила она.
— Тогда пусть так и будет.
Я снова села рядом с Тристаном, он начал постукивать руками по коленям, и я наблюдала, как состояние тревоги поглощает его. Когда я смотрела на него, он отвечал мне с тем же замешательством, которое мы испытывали с тех пор, как пересеклись наши пути.
Его губы начали что-то бормотать, тогда как пальцы быстро терлись друг об друга перед тем, как он надел наушники и нажал на кнопку «play» на своем плеере.
Эмма часто подходила ко мне, спрашивая, когда мы можем пойти домой, и я отвечала, что чуть позже. Возвращаясь к железной дороге, она смотрела на Тристана, внимательно разглядывая черты его лица.
— Эй, мистер, — он игнорировал ее. Она положила руки на свои бедра. — Эй, мистер, — сказала она, повысив голос. Год пребывания с мамой сделали мою мини-версию нахальным монстром. — Эй, мистер, я с вами говорю! — сказала она, топая ногой. Незнакомец посмотрел на нее. — Ты большой, толстый, гигантский КЛЕЩ!
Ох, черт возьми.
Мне не следует быть таким все позволяющим родителем. Я провалилась в исполнении родительских обязанностей. Я начала ругать ее, но тут же увидела, как крошечная улыбка появляется сквозь густую бороду Тристана. Это было почти незаметно, но, клянусь, я видела подергивание его нижней губы. Эмма нашла способ заставлять улыбаться даже темные души, я — живое тому свидетельство.
Прошло еще тридцать минут, прежде чем вышел ветеринар, чтобы сообщить нам, что Зевс в порядке, у него только несколько синяков и сломанная передняя лапа. Я поблагодарила ветеринара, и когда он ушел, руки Тристана расслабились и все его тело замерло. Все его тело начало дрожать. С одним глубоким вдохом разгневанный мудак исчез и был заменен отчаявшимся человеком. Он потерялся в своих эмоциях, и, когда выдохнул, зарыдал, теряя контроль. Он выл, его слезы были отчаянными, грубыми и болезненными. Мои глаза увлажнились, и, я клянусь, часть моего сердца разрывалась вместе с ним.
— Эй, Клещ! Эй, Клещ! Не плачь, Клещ, — проговорила Эмма, дергая Тристана за футболку. — Все хорошо.
— Все хорошо, — сказала я, эхом повторяя слова моей сладкой девочки. Я положила руку на его плечо в знак утешения. — Зевс в порядке. Он хороший. Ты хороший.
