- Я провела прошлую ночь у Бена, - призналась я. Брови Мэдди взлетели вверх. - Не в этом смысле, - поспешила добавить. - Я просто... слушай, я бы сказала тебе, если бы переспала с ним.
Она улыбалась, словно кот, которому достались сливки.
- Я серьезно, - сказала я, пытаясь сделать выражение своего лица немного похожим на искреннее. Я уже начала врать ей и не знала, как долго смогу поддерживать эту ложь. - На моей улице велись работы, была утечка газа. Я не могла пойти домой. Он пригласил меня к себе, чтобы мне не пришлось тратить деньги на дерьмовый мотель. Я просто наткнулась на него, возвращаясь с моего адского прослушивания.
- Адское прослушивание? - повторила она, явно желая услышать всю историю.
Я неопределенно махнула рукой.
- Я вернусь к этому позже. Главное, что я сделала это. Я пошла за ним домой. Не знаю почему. Не совсем понимала, что произойдет.
И снова она улыбнулась, на этот раз сопровождая улыбку хихиканьем.
- Оказалось, ничего особенного, - продолжила я. - Просто карты. Много-много карт. И… мы разговаривали.
- Вы разговаривали, - отозвалась она многозначительно эхом .
- Да, - подчеркнула я. - Просто разговаривали. Но это было… - я прочистила горло. - не знаю, было… удивительно хорошо.
- Ха, - Мэдди поерзала на своем стуле, пристально глядя на меня. Она могла сказать, что я что-то скрывала, но не было ни единого шанса, что она смогла бы сказать что именно. - У меня такое чувство, что ты не устояла перед ним.
- Что же. Он, вроде как, врастает в тебя. Словно гриб. - Я не была больше уверена, врала ли я. - Это странно. Я была... не знаю. Я часто натыкалась на него последнее время и каждый раз, когда мы разговариваем, он заставлял меня улыбаться. - Я пожала плечами. - Это что-то значит, правда?
- Что-то значит, - согласилась Мэдди. - Джен, ты уверена, что просто не… нервничаешь, или одинока, или еще что-то? Просто не думаю, что тебе нужно втягиваться во что-то, о чем потом пожалеешь.
Потрясающий совет. Как я могла отказать ему?
- Знаю, знаю. Я, на самом деле, не втягиваюсь во что-то серьезное. Я просто хотела... - Делая вдох, я попыталась собраться с мыслями. - Я хотела спросить тебя кое о чем. Как женщина женщину. Это не совсем то, о чем я могу поговорить с мамой.
Ее глаза зажглись.
- Хорошо, звучит сочно.
- Едва ли это... - Я слегка засмеялась. - ... сочно. Наверно. Так что давай не будем вдаваться в детали того, как я это узнала. Хорошо? Потому что это лишь отвлечение. И не важно. Что важно, так то, как мне реагировать на это.
- Подожди, подожди, подожди. - Мэдди выставила руки, улыбка играла на ее губах. - Хорошо. Ты не можешь просто умолчать об этом. Ты шпионила?
- Возможно, немного, - призналась я. - Но не совсем. Он не особо пытался скрыть это. То есть, кто просто позволяет воспользоваться кому-то компьютером, при этом не заходя хотя бы в гостевой аккаунт? Очевидно, он не особо пытался скрыть что-либо.
- Уоу, уоу, уоу, - Мэдди так резко поставила свой напиток, что он расплескался через край стакана. - Подожди. Что ты нашла на его компьютере?
- Об этом я и хочу сказать! - настояла я.
- Не достаточно быстро! - запищала она. - Мне нужно было знать еще вчера. Давай же, не томи. Я тут умираю .
Делая очередной успокаивающий вдох, я прикусила нижнюю губу. Как я должна была смягчить это? Особенно, не давая знать, что я слышала разговор Бена и Дэниела о чем-то звучащим подозрительно похоже?
Я колебалась так долго, как только могла, чтобы не вызвать у Мэдди желание вылить свой напиток мне в лицо.
- Ты слышала когда-нибудь о домашней дисциплине?
Тишина оглушала. Мэдди таращилась на меня, ее лицо побледнело, прежде чем она разразилась смехом.
- О Боже мой, - выдавила она, наконец, ее щеки стали розовыми. - Хорошо. Так. Ладно. Это отвечает на многие вопросы.
Мой желудок сжался.
- Черт. Надеюсь, я не сказала тебе что-то, что ты не должна была знать?
- О, я тебя умоляю, - она сделала небрежный жест. - Я знала, что есть причина, почему Дэниел не рассказывал мне, как они на самом деле познакомились с Беном. Он не любит напоминать мне, что у него была другая жизнь до нас. Но он действительно, действительно не умеет судить, что расстроит меня, а что нет. Эти миллиардеры лишены эмоций. - Она улыбалась так, словно улыбка никогда не сходила с ее губ. - Значит, домашняя дисциплина - это как бы необычный вкус для кого-то, как Бен. Или нет. Это зависит от человека. Подожди, какой был твой вопрос?
- Я уже не знаю, - призналась я. - Но у меня их еще около тысячи.
- Хорошо, - она сделала глубокий вдох, положив руки на стол. - Итак. Давай посмотрим. Это сверхсекретно, понимаешь? Очень личное. Я обычно не говорю об этом. То есть, с кем мне говорить? Но ты исключение… особенно, учитывая ситуацию.
Моя голова кружилась.
- Помедленней, Мэдс. Серьезно. У меня в голове едва укладывается то, что этот парень, возможно, хочет отшлепать меня за то, что я открываю не вовремя рот , так что даже не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.
- Хорошо, хорошо. Прости. - Ее лицо окрасилось более темным оттенком красного. - Ну… БДСМ. Ты слышала об этом, да?
- Раз или два, - сказала я сухо. - Но это не то, что я когда-либо… - Колеблясь, я следила за ее лицом. Значит она и Дэниел занимались этими вещами. Это было весьма ясно, судя по ее выражению. Но как? Девушка, которую я знала в колледже, никогда бы не согласилась на такое неуважение.
Мэдди сделала долгий выдох.
- Это не то, что ты думаешь, - сказала она. - Для начала - я не занимаюсь этим. Домашней дисциплиной. Но из того, что я вижу, то есть, это для всех разное. Но для кого-то, как Бен, думаю, это просто еще один способ показать свою власть. Ну знаешь. Просто игра.
То, что я видела, казалось чертовски серьезным, но я не могла найти способ объяснить это и не прозвучать, как чрезмерно оберегаемый ребенок. Явно, Мэдди ушла в этом вопросе намного дальше меня.
- Я не понимаю, - сказала я беспомощно. - И не знаю, как спросить его, что это значит. Мне придется признать, что я шпионила.
- Не обязательно, - сказала она, пожимая плечами. - Просто скажи, что что-то выскочило на компьютере. Он будет знать недостаточно, чтобы противоречить, и начнет защищаться так быстро, что не будет и времени, чтобы задуматься имеет ли это какой-то смысл.
- Ему не нужно защищаться, - настояла я, хотя не была уверена, сколько правды было в этой фразе. - У меня даже нет права спрашивать его такое. Просто...
- Звучит так, что это заботит тебя, - сказала Мэдди с многозначительным взглядом.
- Перестань, - огрызнулась я, смотря в стол.
- Скажи, что я ошибаюсь.
Ее глаза сияли. Я отказывалась встречаться с ней взглядом, надеясь, что мое смущение сойдет за искренний интерес к Бену. И надеясь, больше чем на что-либо, что это не было так убедительно, потому что во всем этом было зерно правды.
Я не хотела к себе отношения, будто я была непослушным ребенком. Ни от моего парня, ни от любовника, ни от фальшивого мужа. Ни от кого. Неважно, на что я согласилась - я не собиралась вставать на колени для его абсурдной, унижающей игры.
Тогда, почему тебе так не терпится узнать об этом?
- Я не думаю, что это для меня, - сказала я, наконец. - Это больше… не знаю. Просто хочу быть уверенной, что он не какой-то психопат.
- Он не такой, - сказала Мэдди. - Обещаю. Я знаю, что это кажется... - Ее взгляд едва затуманился. - Пока ты не испытаешь этого, ты не можешь знать точно. Звучит оно... страшно, или брутально, или еще как-то. Но это не так. Ты никогда не почувствуешь себя более ценимой, чем в руках заботливого доминанта. Поверь. Связь нереальна. Она электрическая. Я даже не убеждена, что нам суждено когда-либо иметь ванильный секс, знаешь. Как примитивным.
Я моргнула.
- Это уже заходит немного далеко.
- Возможно, - сказала она, все еще улыбаясь, как пораженная школьница. - Не отказывайся, пока не попробуешь.
Это просто слишком. Внезапно, я почувствовала себя странно, из-за того, что не хочу быть связанной и отшлепанной.
Ты наткнулась на гнездо извращенцев, как и предупреждала тебя всегда Бабуля, когда ты говорила, что хочешь переехать в Нью-Йорк.
Я не могла не ухмыльнуться. Это, возможно, не совсем то, что она себе представляла. Пятьдесят оттенков длительной моногамии.
Упираясь подбородком в руки, я пыталась впитать в себя все, что узнала. Часть меня интересовалась, была ли я беспричинно ханжеской. То есть, это сейчас практически мейнстрим. Я почти уверена, что видела пушистые наручники для продажи в Таргет. Но если людям действительно нужно привносить перчинки в отношения, не могли бы они это делать без каких-то надуманных игр о власти и контроле? Что, черт возьми, в этом такого горячего?
Мурашки, внезапно появившиеся на моих руках, предлагали ответ, но я не была готова принять его.
- Продолжай, - сказала мягко Мэдди. - Я знаю, что ты хочешь спросить меня о чем-то. Я, конечно, не эксперт, но постараюсь объяснить тебе.
Я массировала виски, медленно, пытаясь избавиться от усиливающейся головной боли, которая ощущалась за глазами со вчерашнего дня.
- Я не знаю. Просто все это не имеет никакого смысла для меня. Такое чувство, что это одна из тех вещей. Как анчоусы или икра.
Мэдди ухмыльнулась.
- Приобретенный вкус?