Когда он прочитал это сообщение, сердце у него упало. Все что угодно, но не это.
Возможность апелляции существовала, но он не думал, что Каллены на такое пойдут. Неужели его встреча с Али будет обусловлена таким неприятным обстоятельством? Но ей необходимо сообщить об апелляции.
Он сделает это сам, потому что не хочет, чтобы сообщение исходило от кого-то другого.
* * *
Макс бежал вдоль набережной Южного берега, направляясь к кафе "Ривер Бриз". В десять часов вечера вторника набережная была пустынна, так как рестораны и открытые закусочные заканчивали обслуживание.
Что он здесь делает? Он не собирался сегодня ничего ей говорить. Но чем дольше он сидел один в квартире, переваривая новости, тем сильнее ситуация представлялась ему бомбой замедленного действия.
В конце концов он больше не смог держать это в себе. Он позвонил ей домой, но никто не ответил. Тогда он позвонил в "Ривер Бриз" и застал Кэт, которая - слава богу! - сказала ему, что Али сейчас работает и будет в кафе до закрытия. Макс тотчас вышел из квартиры, решив, что дополнительная пробежка ему не помешает.
Спустя полчаса, увидев впереди огоньки "Ривер Бриз", он замедлил бег. Все время, пока бежал, он искал нужные слова, но в голову так ничего и не пришло.
Хорош адвокат! Не может сформулировать основную мысль!
Он задержался у входа в кафе, переминаясь с ноги на ногу на ступенях лестницы.
Тяжело быть рукой судьбы.
Макс чуть не передумал и уже готов был развернуться и бежать обратно. Он поручит Хелен позвонить Али завтра днем и договориться о встрече. Но тут сквозь стеклянные двери он заметил Али с ее непослушными кудряшками и понял - дальше откладывать нельзя.
Али вытирала стол, когда затылком почувствовала неладное. Она обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. Но интуиция подсказала ей то, что она уже знала.
Он стоял перед ней в спортивном костюме, такой мужественный, энергичный. Она не могла отвести от него глаз. Он выглядел точно так же, как в то утро, когда она убедила его использовать секс с ней вместо пробежки. Уже две недели прошло с тех пор, как она поцеловала его в последний раз. Каждый нерв в ее теле болью отозвался на его появление.
- Макс, - сказала она, не справившись с дрожью в голосе.
- Привет.
Они стояли как две статуи, уставившись друг на друга. Его взгляд прострелил ее насквозь подобно лазеру - она почувствовала это напрягшейся грудью, бедрами, животом.
Рядом суетилась Кэт, и Али взяла себя в руки.
- Что-нибудь закажешь? - спросила она.
Макс отрицательно покачал головой. Али такая деловая, в черной футболке, черных брюках и длинном темно-бордовом фартуке с фирменной эмблемой "Ривер Бриз".
- Я бы хотел с тобой поговорить.
У Али подскочило сердце. О чем еще говорить? Господи, какая же она глупая. Он до сих пор любит свою бывшую жену.
- Я занята, - натянуто ответила Али. Она не вынесет этого! Быть с ним так близко и в то же время так далеко.
Макс оглядел полупустое кафе и пожал плечами:
- Я могу подождать.
Али разозлилась. Он стоит такой на вид непоколебимый и смотрит на нее. Она ведь все написала ему в записке, так почему он не оставит ее в покое?
- Подожди, - сказала она и ушла в кухню.
К своей работе. К своей очень незамысловатой работе, где нет стрессов.
Следующие полчаса Макс провел, сидя за столиком и наблюдая за Али, за тем, как она порхает между столиками, принимая заказы и унося посуду. Она смеялась, шутила и обменивалась репликами с посетителями. В общем, весьма успешно исполняла роль официантки. Но когда он увидел, как она осмотрела ногу у одной дамы, а затем ушла и вернулась с тюбиком то ли крема, то ли мази, то закатил глаза к потолку.
Даже дураку ясно, какое у нее призвание.
Наконец, когда посетителей почти не осталось, она подошла к нему с дымящимися кофейными чашками в руках. Небрежно поставив одну чашку перед ним, она села напротив. От кофе тянуло приятным ароматом. Макс смотрел, как Али размешивает сахар в своей чашке, и ждал, чтобы она хоть что-то сказала.
Али положила ложку на блюдце и подняла на него глаза:
- Чего ты хочешь, Макс?
Он открыл рот, чтобы сказать ей, что на них подали апелляцию, но… испугался.
- Я скучал по тебе, - прошептал он.
У Али кольнуло в сердце, душа готова была воспарить, но голова осталась ясной.
- И ты пришел, чтобы сказать мне это?
Он помолчал.
- Я…
Неожиданно послышались крики, звон разбитой посуды. Они оба повернулись в ту сторону, откуда доносился шум. Кучка людей столпилась вокруг мужчины, лежащего на полу.
- Али! - позвала Кэт. Она бросилась из-за кассы к столику, где студенты отмечали день рождения.
Но Али уже бежала туда, Макс - за ней.
- Что с ним? - истерически кричала девушка.
- Он сейчас проглотит язык… Вот, засуньте ему ложку между зубов, - посоветовал кто-то.
- Не волнуйтесь. - Голос Али перекрыл панические крики. - Отойдите в сторону, - приказала она властным тоном, отстранила руку с ложкой и протиснулась вперед. - Я врач. - Она опустилась на колени около лежащего на полу молодого человека, повернула ему голову набок и немного приподняла, чтобы язык не преградил доступ воздуха. - Макс, пожалуйста, заметь время, когда начался приступ. Кэт, принеси мою сумку. - Али улыбнулась девушке, стоящей рядом, та плакала. - Все в порядке. У него припадок, но это скоро закончится. Освободите место, расступитесь. У него бывают эпилептические припадки? - спросила она.
Все хором ответили, что нет.
- Он играл в футбол сегодня днем и в борьбе за мяч упал и сильно стукнулся, - вспомнил один из студентов. - Он не мог встать несколько секунд.
Али продолжала улыбаться, хотя это сообщение ее насторожило.
- Макс, вызови, пожалуйста, скорую.
Макс быстро раскрыл телефон. Пока набирал номер скорой помощи, припадок кончился, но Али не отходила от молодого человека, ровным голосом успокаивала всех, сказав, что Джош - так его звали - какое-то время будет в сонном состоянии. Это она заключила после того, как посветила ему в глаза крошечным медицинским фонариком, который извлекла из своей сумки.
К счастью, через несколько минут раздался вой сирены, и в кафе вошли два фельдшера. Макс наблюдал за тем, как Али помогала положить полусонного Джоша на тележку и установить ему капельницу. При этом все трое быстро переговаривались на своем медицинском жаргоне.
Только сейчас, наблюдая за ее методичными и умелыми действиями, за тем, как она полностью контролировала ситуацию, Макс наконец понял, каким страшным ударом стала для Али смерть Натаниэля Каллена. И каким ужасным будет известие об апелляции.
Разбирая медицинские случаи, Макс не обращал внимания на эмоциональные аспекты. Для него все было ясно - в этом огромном, несправедливом, спорном мире врачам предъявляют иски. И каждый врач должен быть к этому готов. Но если Али отдавала всю себя каждому пациенту, вот как сейчас Джошу, - а наблюдая за ней, как он мог думать иначе? - тогда смерть Натаниэля стала для нее личной трагедией.
Доктор Алейша Грегори - врач до мозга костей, и Макс даже представить не мог, что будет, если у нее отнять профессию.
И как же ей будет тяжело пережить апелляцию.
"Скорая" отъехала спустя пятнадцать минут, оглашая сиреной окрестные улицы. Али стояла на верхней ступеньке у входа в кафе и смотрела вслед удалявшейся красной мигалке. Она потерла плечи - после пережитого напряжения ей сделалось холодно.
В то же время она уже давно не чувствовала себя такой… живой, нужной.
Макс смотрел на нее через стеклянные двери кафе. Подождав минуту, он подошел к ней и остановился сзади. Он положил руки ей на плечи и стал осторожно массировать.
Он боялся, что Али запротестует, но, когда она этого не сделала, осмелел, и движения его сделались более уверенными. Они оба молчали.
- С ним все обойдется? - спросил Макс, когда "скорая" исчезла из виду.
Али пожала плечами:
- Как сказать. Если это просто сотрясение, то да. А если что-то более серьезное… Трудно сделать заключение без компьютерной томографии.
Макс повернул Али лицом к себе:
- Ты в порядке?
От его ласкового голоса Али охватил такой прилив любви к нему, что она едва смогла вымолвить:
- Да.
Макс отвел непослушный завиток с ее лба. И был вознагражден - она еле заметно подалась в его сторону и прикрыла глаза.
- Ты была просто потрясающа, - сказал он ей.
- Я ничего особенного не сделала, - ответила она.
Макс покачал головой, не соглашаясь:
- Нет, Али. Ты сделала то, что сделал бы врач.
Али знала: он прав. Она - врач, и это заложено в ее ДНК. Знала, что чем бы она ни занималась, спасение человеческой жизни всегда будет для нее на первом месте. И это сводило ее с ума.
Вдруг, к своему ужасу, она расплакалась.
- Эй, эй! - Макс сдвинул брови, глядя на Али, - ее лицо исказилось, изо рта вырвалось сдавленное всхлипывание. Она была похожа на покалеченного котенка.
Он прижал ее к себе и стал утешать, целуя в голову. А она плакала так горько, как будто близился конец света.
Любовь, чистая и простая, волной поднялась у него в груди, пробежала по всем жилам. Он не был готов к этому. Бог свидетель - ему это не нужно. Его сердце все еще не зажило после развода, и он хотел защититься от стрел и ударов новой любви. Но каким-то образом Али удалось сделать так, что разбитое сердце у него срослось и снова стало целым. Факт остается фактом - он любит доктора Алейшу Грегори. Любит всем сердцем.
- С ней все в порядке? - Голос Кэт нарушил мысли Макса.