- Да скажите спасибо, что я вообще допустил такую никчемную девицу в редакцию, - парировал он, - да вспомните, как вы появились! Вашу так называемую стажировку! Вас же вообще не интересовали статьи, вам с подружкой вашей только и надо было получить гонорар и спустить его на шмотки.
Я застенчиво потупилась. Не могу сказать, что он стопроцентно прав, но какая-то доля истины все же была в его обвинениях. И все же, вспомнив нашу с Леркой первую журналистскую практику, я не смогла сдержать сентиментальную улыбку.
Зря Степашкин так обо мне, я же по сути не виновата. Если бы меня отправили освещать какой-нибудь показ мод (ведь я с юности мечтала именно о работе модного обозревателя) или брать интервью у прославленного дизайнера - я бы не опозорилась и отнеслась бы к этому с должным энтузиазмом. Но нет, две неопытные журфаковские девушки, как выяснилось, до по-настоящему интересных репортажей не доросли. Первое мое репортерское задание было таким: написать о какой-то желудочно-кишечной инфекции, которую можно заполучить, жуя немытые рыночные фрукты. Не так я представляла себе журналистскую свою карьеру, совсем не так. Вместо того чтобы отправиться на закрытый светский раут и задавать ироничные меткие вопросы шокированным моим отточенным интеллектом знаменитостям, пришлось в страшную жару переться в больничное отделение, где томилось несколько десятков мучимым поносом страдальцев. Вникать в их проблемы мне было, мягко говоря, неинтересно. Так что статью я написала кое-как, без души.
Не знаю, может быть, я в чем-то не права…
Но кто вложил бы часть своей души в глупую писанину о поносе?! Не смешите меня.
- Не таким уж плохим работником я и была, - обиженно возразила я, - ну, может быть, только в самом-самом начале. Зато потом, когда я стала редактором рубрики моды, все изменилось.
- Да уж, тряпками вы интересовались всегда, - нехотя подтвердил Максим Леонидович, - а вот на меня вам, как обычно, было глубоко плевать. Вспомните, как я однажды пригласил вас вместе поужинать? И что вы сказали в ответ.
Хм, я смутно припоминала, что несколько лет назад Степашкин, столкнувшись со мной в редакционном коридоре, преградил мне путь и что-то промямлил насчет того, что мне, мол, надо серьезнее относиться к карьере, а то он уволит меня со дня на день. И поскольку, он слишком добр к такой бестолочи, как я, он готов одарить меня парочкой полезных советов в нерабочее время.
Только вот, что я ему ответила, не помню, хоть режьте. Дело в том, что в тот день кто-то из бухгалтерии отмечал день рождения, ну я и хряпнула парочку рюмок домашней наливки в честь именинницы. Так что мне море было по колено. Но уверена, что он как всегда, преувеличивает - при всей моей классовой ненависти к начальственному сословию, я никогда не скатывалась до грубого хамства.
- Вы ответили, что я могу засунуть свои советы себе же в задницу и прокрутить ими четыре раза против часовой стрелки. Вот что вы ответили, если пересказывать дословно.
Я не смогла сдержать рвавшийся на волю идиотский хохоток.
- Что, правда?
- Правда, - выражение его лица было таким трагическим, что я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться, - а еще вспоминается… Один раз я собрал всю редакцию на пикник, к себе на дачу. Если честно, я сделал это только, чтобы увидеть вас. Но вы были единственной, кто не пришел вообще.
Да, припоминаю, как я удивилась, обнаружив на своем рабочем столе отпечатанное на цветном принтере приглашение. Весьма игривый текст сопровождала фотография Степашкина - в неизменной голубой с полосками рубахе он восседал на каком-то замшелом пне возле костра и серьезно пялился в объектив. Естественно, я никуда не поехала.
Во-первых, я принципиальная горожанка. Ненавижу мероприятие, которое имеет благостное название "выбраться на природу". Сначала ты полтора часа угрюмо потеешь в переполненной электричке, потом уныло тащишься сквозь какие-то непролазные леса, где на твои ноги с аппетитом набрасывается ядреная крапива. Пытаясь перейти хиленький ручей по влажному бревну, ты непременно споткнешься и наберешь полные сандалии пахнущей гнилой тиной воды. Уныло бредя сквозь залитое солнцем поле, ты будешь трижды атакована не в меру наглой осой и по закону жанра наступишь в самую середину свеженькой, еще дымящейся коровьей кучи.
Ну а потом тебе придется сидеть на корточках у костра, по мере возможности уклоняясь от едкого дыма. Правда, в качестве награды за адовы муки тебе, быть может, вручат палку слегка пригорелого шашлыка.
Вернувшись домой, ты обнаружишь, что у тебя сгорел нос, расцарапаны ноги, а белые брючки от "Москино", которые ты надела, чтобы быть похожей на румяную любительницу свежего воздуха из журнала "Шейп", испачканы землей и травой.
Ну а во-вторых - ну не глупо ли отправиться на дачу к тому, чей вид провоцирует у тебя лишь неконтролируемые рвотные позывы?
Так что ни на какие шашлыки я, само собой, не поехала.
- Вы поступали со мной очень жестоко, - продолжал распинаться Степашкин, - нет бы сразу сказать, что как мужчина я вас не интересую. Но нет - время от времени вы давали мне надежду.
Кажется, я потихонечку схожу с ума.
Некстати мне в очередной раз вспомнился съеденный в далеком студенчестве галлюциногенный гриб.
- Я? Вам? Каким же образом, интересно мне знать?!
- Однажды я увидел на вашем столе свою фотографию, - потупившись, выдавил Максим Леонидович, - в красивой такой рамочке. Я подумал, что, может быть, вы тоже в меня влюблены, просто подойти стесняетесь…
Я вздохнула. У этой романтической на первый взгляд истории есть весьма логическое объяснение. Дело в том, что когда-то мне вздумалось покинуть насиженную редакцию, чтобы попробовать себя в роли телевизионного журналиста. Принять такое решение было ох как непросто: мое телевизионное будущее было хоть и весьма заманчивым, но все же довольно туманным. Я думала: а вдруг впереди меня ждет что-то худшее, чем привычная ненависть Степашкина?
Это был хитрый психологический ход - распечатать фотографию Максима Леонидовича и вставить ее в красивую деревянную рамочку. Я подумала: если на новом месте мне будет непросто, взгляну на мерзкую физиономию бывшего начальства, и на душе мгновенно полегчает. Мною больше не руководит это тугодумное чудовище, подумаю я, и на том спасибо.
А он, выходит, решил, что я в него тайно влюблена…
Постойте, он сказал не так. Он сказал - "я решил, что вы тоже в меня влюблены, просто подойти стесняетесь…". Тоже! А это значит… нет, только не это… но, похоже, это и в самом деле так… это значит, что…
- Неужели вы и правда не догадались, что я… к вам неравнодушен? - спросил Максим Леонидович, окончательно расставив точки на "i". - Да что уж там… Что я влюблен?
Я помотала головой. Я была раздавлена, опустошена и… просто шокирована!
* * *
Воспоминания проносятся передо мной, точно суетливые летучие мыши. Прошлое кажется мне прозрачным и ярким; заглядывая в него, я искренне не понимаю, как же раньше я могла быть такой простофилей и ни о чем не догадаться.
Вот мне двадцать один год, и я впервые захожу в степашкинский кабинет. На мне джинсовая юбка такой длины, что ее можно принять за пояс от халата. Сзади топчется взволнованная Лерка, мы обе на взводе и пытаемся поддерживать друг друга беспомощными улыбками и дебиловатыми смешками. Степашкин, тоже еще совсем молодой, сдвинув брови сидит на начальственном месте и молча нас рассматривает. Ему неизвестно о нас ничего, кроме того, что мы студентки журфака без опыта работы и хотели бы пройти в вверенной ему газете производственную практику.
Лерка пихает меня локтем в бок, и я начинаю говорить.
- Меня зовут Саша Кашеварова, я мечтаю работать в вашей газете. А это моя подруга Лера. Мы обе хотели бы работать в отделе моды.
- В отделе моды вакансий нет, - пожимает плечами Степашкин.
А я наклоняюсь поближе к Леркиному уху и шепчу: "Надо же, какой противный!"
- Но я могу предложить вам попробовать себя в отделе новостей, - продолжает он, рассматривая мои ноги.
Перехватив его взгляд, я, признаться, чувствую себя немного польщенной. До тех пор, пока он не добавляет:
- Только вот если хотите здесь работать, будьте добры, одевайтесь прилично.
Мы хором фыркаем - ведь нам обеим известно, что микроскопическая юбочка куплена за фантастические деньги в жутко модном бутике и надевается только по особенным случаям. А этот олух очкастый посмел ее раскритиковать.
И тут ничего не подозревающий Степашкин добавляет:
- Если хотите, я могу рассказать вам о работе нашей редакции более детально, - при этом он смотрит не на Лерку, а прямо мне в глаза, - только вот сейчас у меня совсем нет времени. Что вы скажете насчет совместного ужина… Скажем, послезавтра, в восемь?
Ну откуда мне было знать, что это было приглашение на свидание? Я-то к тому моменту уже успела навесить на будущего начальника несмываемый ярлык "воплощение смертной тоски". И я отчего-то я была уверена, что наша "симпатия" взаимна. Ведь неспроста же он ни с того ни с сего завел разговор о неприличности моей любимой юбки.
Я была почти на сто процентов уверена, что в этой редакции нас с Леркой не оставят.
Поэтому, недолго думая, и ответила:
- Вообще-то я полагала, что ужины в мои обязанности не входят. Можете располагать моим журналистским талантом в дневное время, а вот вечера я обычно занимаю кое-чем другим.