И как же мне хотелось в одно из чудес этих слепо поверить.
* * *
Стоило Диночке покинуть мой кабинет, как я закрыла поплотнее дверь и вернулась к компьютеру. Правда, надо мной висела недоделанная срочная работа - я должна была написать рецензию на новый роман модного беллетриста - но я оптимистично решила, что работа не волк и доделать ее можно в любое время, в том числе и вечернее. Ничего страшного, задержусь в офисе подольше, и все успею.
Ну а сейчас - объявляется час смотрин!
Итак, для начала необходимо задать необходимые параметры потенциального жениха, чтобы хоть немножечко сузить круг.
Возраст: от 30 до 45 лет. Хотя, иногда двадцатипятилетние мальчики бывают вполне вменяемыми и взрослыми. А одна моя близкая приятельница, Жанна, полтора года встречалась с типом шестидесяти с лишним годов от роду, и выглядел он вполне респектабельно - телосложение имел сухощавое, зубы - ровные и белые, волосы - густые, а смех - молодой и раскатистый. От такого старичка и я бы, пожалуй, не отказалась. Так что напишу лучше: от 25 до 55 лет.
Рост: высокий. Телосложение: спортивное. Особей мужского пола, которые выглядят так, словно с минуты на минуту у них отойдут воды, мне не надо. Место жительства: Москва и область.
Ну все, поехали!
На моем экране появились окошечки с фотографиями мужчин, подходящих под заданные параметры. С некоторой брезгливостью я отметила, что две трети из виртуальных искателей романтики - глубокие старцы со всей прилагающейся к почтенному возрасту атрибутикой: трогательно розовыми лысинами, пигментными пятнами на руках и глубоко въевшимися в физиономию морщинами. Эх, наверное, надо было все-таки поставить ограничитель "до пятидесяти".
Но среди удручающе стариковского контингента попадались и редкие залетные птицы - вполне пристойного вида кандидаты, едва разменявшие четвертый десяток лет.
Бегло просматривая их анкетные данные, я дивилась - ну почему все они были вынуждены обратиться к виртуальным незнакомкам, неужели вокруг них мало живых женщин? Странно, мне-то всегда казалось, что мир полон красивых порядочных женщин, зато с приличными мужиками полная напряженка.
За моей спиной кто-то интеллигентно кашлянул - наверное, любопытная Диночка вернулась, чтобы посмотреть, кого я себе навыбирала.
Не глядя на нее, я махнула рукой - мол, потом, все потом. И обернулась только тогда, когда возмущенный голос Макисма Леонидовича Степашкина прямо над моим ухом произнес:
- Александра, я столько лет терпел ваши странности. Но в этот раз вы перегибаете палку.
В ужасе я попыталась оперативно свернуть фотографию обнаженного соискателя. Как назло, именно в этот момент мой старенький компьютер завис - окно с компрометирующим снимком никак не хотело закрываться.
- На вашем месте я бы так не пыхтел, - отчеканил главный редактор, - все равно я уже все видел. И что это означает?
Если бы у меня был хвост, то я бы принялась размашисто им повиливать. Ну а поскольку хвоста у меня нет, пришлось просто обернуться к Степашкину на крутящемся офисном кресле и украсить физиономию одной из самых загадочных и добродушных улыбок, имеющихся в моем ассортименте.
- Это совсем не то, что вы подумали, - заюлила я, - понимаю, что это с первого взгляда выглядит странно, но на самом деле это всего лишь…
- Это всего лишь порнография, - Степашкин мрачно уставился на украшавшую мой монитор обнаженную натуру, - всего лишь отвратительная порнография. Которой вы развлекаетесь вместо того, чтобы писать статью.
- Ну во-первых, не такая уж она и отвратительная, - интеллигентно возразила я, - а во-вторых, известна ли вам разница между порнушкой и мягкой эротикой?
Лицо Максима Леонидовича наливалось румянцем, словно августовское яблочко на солнцепеке.
- Я знаю разницу между бездельем и работой! - рявкнул он. - А теперь обсудим штрафные санкции.
Что он мелет?! За что он собирается меня наказывать - ну, подумаешь, потратила полчасика рабочего времени на благоустройство личной жизни. Да ему же лучше будет, этому непонятливому пентюху, если у меня личная жизнь наладится. Я стану более спокойной, уравновешенной, серьезной - и значит, буду ответственней относиться и к работе тоже!
И потом, у нас весь офис озабочен проблемой поиска новых творческих способов отлынивания от работы. Кто-то целыми днями режется в виртуальные шахматы. Весь спортивный отдел хлебом не корми - дай только заказать по телефону пиццу размером с колесо грузового автомобиля, а плотом пожирать ее за просмотром футбольного матча. Причем эти хитрецы смотрят телевизор без звука, чтобы не навлечь на свои головы страшный начальственный гнев. Диночка, не вставая с рабочего кресла, умудряется сделать себе не только маникюр, но и - это чистая правда! - педикюр! Ее рабочее место устроено хитро - и посетителям, и шефу видно только верхнюю половину ее туловища. Ноги же ее надежно спрятаны под столом, так что она имеет возможность распарить их в тазике с мыльной водой, а потом украдкой поскрести пемзой пятки.
А девчонки из бухгалтерии завели морскую свинку. Она живет на подоконнике их кабинета, в просторной клетке. К свинке они относятся, как к общему ребенку. То вынимают ее из клетки и, повизгивая от умиления, тормошат, то таскают к ветеринару, то вяжут для нее какие-то курточки, наряжают и фотографируют.
Так что по сравнению с другими я просто ангел.
И за это он собирается меня оштрафовать?!
- Я как раз сейчас шел в бухгалтерию. Чтобы дать распоряжение насчет премий. И вы, Александра, были в моем списке, - улыбнулся садист, - но, по всей видимости, будет лучше, если я вычеркну вашу фамилию. Может быть, это чему-то вас научит.
- Но вы не можете так поступить!
Черт.
Что же делать?
Я в долгах как в шелках. В прошлом месяце пришлось, к своему стыду, занимать у родителей. И Лерке двести долларов уже сто лет должна. А Наташке из бухгалтерии - сто. И с каждым днем ее взгляд становится все более и более вопросительным. Я так рассчитывала на эту премию.
Я не должна ее упустить.
Надо срочно, срочно придумать какое-нибудь убедительное оправдание.
Может, сказать, что эта фотография из резюме какого-нибудь журналиста? Да нет, это какая-то натянутая версия. С чего это журналистам высылать мне свои фотки в стиле ню?!
Соображай, Кашеварова, соображай. Ведь он уже уходит.
Какой аргумент понравился бы Степашкину? Он у нас повернут на работе, а значит, я могу сказать, что…
- Да вы не понимаете! Это мне нужно… для работы! - выкрикнула я.
Максим Леонидович, уже схватившийся за дверную ручку, обернулся.
- Да что вы говорите? - издевательски усмехнулся он. - Для какой же, позвольте поинтересоваться?
- Я собираюсь… написать цикл статей, - придумала я.
- На какую тему? Учтите, что нашу газету читают и дети.
- Это же сайт знакомств, смотрите, - откашлявшись, я смело развернула монитор в его сторону, - я буду писать о людях, которые знакомятся друг с другом по Интернету. А сейчас я просто выбираю будущих героев для своих статей.
- О знакомствах по Интернету? - задумчиво нахмурился он. - Вообще-то мы об этом еще не писали…
- Ну вот видите! - обрадовалась я. - Знаю, что не писали, поэтому и решила предложить такую тему. Вы же всегда говорили, что я должна быть более инициативной.
Он испытующе взглянул на меня. Я же напряженно ждала его вердикта. Спасена или не спасена? И наконец Степашкин - о чудо! - протянул.
- Вообще-то, мысль и правда неплохая. Хотя я чувствую, что здесь что-то не так.
Я невинно захлопала ресницами - мол, о чем это вы? Моя совесть чиста перед народом.
- Это замечательный проект. И он наверняка поднимет нам рейтинги, - оживилась я, - я буду встречаться с разными мужчинами, с самыми разными - от олигархов до бедных студентов. И честно рассказывать о своих свиданиях в статьях!
Я сама все больше верила в то, что говорю. Внезапно мне показалось, что это и правда замечательная идея - оживить нашу замшелую газету такой вот рубрикой.
Свою пламенную речь я закончила скромно:
- Мне кажется, что за свежий креативный взгляд мне полагается повышение оклада и небольшая премия. Помимо той, которую я должна получить официально, разумеется.
- Об этом и думать забудьте, - безо всяких эмоций охладил мой пыл Степашкин, - вы же даже еще ничего не написали. Ладно, я даю свое согласие, работайте над рубрикой. Только вот не уверен, что из этого и правда что-нибудь путное получится.
- А почему нет? - удивилась я. В моей голове все выглядело так логично и просто.
Улыбка моего начальника имела повышенную степень змеиности. В его голосе появились вкрадчивые нотки - так бывает всегда, когда он собирается сказать что-то нелицеприятное.
И мои ожидания были на сто процентов оправданы.
- Ну как же. Вот вы сказали, что собираетесь встречаться и с успешными красавцами, и с жалкими жиголо, так?
- Так, - осторожно подтвердила я, все еще не понимая, куда он клонит, - схема простая. Я выбираю подходящего мужчину, пишу ему письмо, высылаю свою фотографию. Мы договариваемся о встрече…
- Вот в этом-то и загвоздка, - щелкнул пальцами Максим Леонидович, - ну, насчет жалкого жиголо все понятно. Но с чего вы решили, что с вами согласится встретиться успешный красавец?
- В каком смысле? - тупо переспросила я.
- В прямом, - безжалостно ответствовал Степашкин, - или вы собираетесь отправить ему изображение Клаудии Шиффер вместо своего?
Я даже не знала, что на такое ответить. Просто, выпучив глаза, открывала и закрывала рот, как аквариумная рыбка, которую накормили слабительным.