- Увы, мой дорогой! Хотя в настоящий момент я была бы очень рада помощи, но лучше тебе оставаться с герцогом и позаботиться о его здоровье, - пожалела Элия, проходя в свои покои мимо сторожащего дверь кузена.
- Думаю, Гор в достаточной мере оправился. Даже Стефф ушел, - последовав за кузиной, ухмыльнулся принц и указал на пустой диван со смятым, будто на нем танцевало маленькое стадо бегемотиков, пледом.
Глава 3. Божественные сборы
- Где он носится? - тоном, не предвещавшим ничего хорошего ни самому больному, ни его нерадивому сиделке, поинтересовалась богиня, щелчком пальцев наводя порядок в гостиной. Правда, сильно Элия не прогневалась, ощущая присутствие приятеля неподалеку.
- В твоей ванной плещется, любимая, - чуточку мечтательно, показывая, что и сам не отказался бы от водных процедур в столь восхитительном местечке, а еще лучше в восхитительной компании, ответил Лейм. И продолжил, испытывая реакцию кузины:
- Я хотел ему одолжить моющие принадлежности, но Гор ответил, что у Леди Ведьмы полотенец, шампуней и мыла с подходящими мужскими ароматами вдосталь, для ухажеров держит. Поделится с другом, не обеднеет.
- Очевидно, Лиенскому и впрямь полегчало, - согласилась принцесса, оценив степень хамоватости высказывания, как соответствующую нижнему порогу герцогского обыкновения. - Долго он спал?
- Чуть больше пяти часов, для себя даже много, а потом вскочил, как кузнечик, не такой уж зеленый, правда, но столь же резвый, - добросовестно отчитался принц. - В ванную рванул и с полчаса купается. Я ему поднос с едой туда переправил.
- Не захлебнулся еще? - озадачилась богиня. С одной стороны, Элегор обожал воду, но с другой, он все делал настолько быстро, что сидение в ванной полчаса кряду для него было таким же подвигом, как пятичасовой сон, вместо обыкновенной четырехчасовки.
- Не дождешься, Леди Ведьма, - появляясь перед друзьями, отрезал Элегор и перекинул через плечо кончик одного их трех полотенец. Для обертывания своего худощавого тела он чисто из вредности использовал максимум ткани. Скорчив надменную морду 'а ля Энтиор, общающийся с поместным дворянчиком' авантюрист резюмировал:
- Твоя ванна слишком мелка для того, чтобы в ней утонул герцог Лиенский!
- Ты только свистни, желающие углубить найдутся, - посоветовала богиня.
- Ну и зачем тебе персональный Океан Миров, Кэлберту в аренду сдавать? - гордо (его всегда радовало количество врагов, как подтверждение статуса смутьяна) ухмыльнулся герцог, плюхаясь на 'свой' диван и вновь как бы невзначай сминая злополучный плед.
- Я же говорил, что он вполне оправился, - умиротворенно констатировал Лейм, присаживаясь на диван рядом с другом. - Так что ты вполне можешь просить меня о помощи.
- Куда идем? Что будем делать? - с загоревшимися глазами моментально принялся расспрашивать герцог, отшвырнув прочь два из трех мешающих полотенец.
- А кто вам сказал, ваша светлость, будто вы куда-то идете? - подчеркнуто с тремя 'вы' удивилась богиня, движением брови удаляя мокрые комки со светлого ковра.
- Посуди сама! Если ты хотела привлечь к какому-то делу Лейма, значит, оно достаточно серьезно! А коль отправишься без него, то мой друг будет сильно переживать и совершенно перестанет заботиться о том, чтобы я не ввязался в очередную сногсшибательную авантюру (ведь так ты называешь мои приключения), которая может закончиться неприятными последствиями. Зато, если ты посвятишь нас в проблему и пригласишь помочь, то и Лейм будет доволен, и я на что-нибудь сгожусь! - на удивлениеобстоятельно объяснил Элегор, для пущей важности отгибая пальцы на руке по мере приведения доводов.
- Гм, странно, никаких воплей 'а я все равно пойду, Леди Ведьма!' Где это вы так логично аргументировать свою точку зрения научились, герцог? - подивилась принцесса, прохаживаясь мимо уставившихся на нее в ожидании мужчин.
- А у меня самая лучшая учительница была, - кивком указал на богиню Элегор. - Тут уж хочешь, не хочешь, а выучишься.
- О Силы, ты еще и к освоению искусства лести приступил, куда катится Вселенная? - рассмеявшись, всплеснула руками Элия.
- К явлению Джокеров, ясное дело, - пожал плечами герцог и уточнил: - Так что?
- Как ты себя чувствуешь? Только честно! - потребовала ответа богиня, взгляд ее стал испытующим, как рентген.
- Не поверишь, но куда лучше, чем прежде, - хмыкнул Элегор.
- Отчего ж, поверю, по сравнению с валянием в отключке на ковре в луже крови прогресс налицо, - согласилась принцесса.
- Да нет, лучше, чем всегда, - нетерпеливо отмахнулся бог, тряхнув влажными волосами. - Будто не только тело, но и половину структур мне перетряхнули и в горном потоке промыли, так что каждая частичка звенит! Эффект как от бочки эльфийского звездного сидра, но без похмелья.
Элия хмыкнула, впрочем, возражать не стала. Богиня и в самом деле задумалась. Здравый смысл говорил, что тащить едва оправившегося непоседливого и жадного до риска бога в мир, где влияние магии стремится к нулю, нецелесообразно, но интуиция утверждала обратное и приводила свои аргументы. Если уж задачка найти Плетущего Нити Мироздания оказалась невыполнимой для Сил Равновесия, то кто, если не Джокер, вообще может справиться с нею? Что до опасности для здоровья Элегора, так тут бог прав: рядом с Леймом-Ферзем угроза повторного приступа была не столь велика. А случись что, доставить больного домой будет секундным делом. Впрочем, вредная принцесса не собиралась озвучивать немедленноесогласие.
- Это все прекрасно, герцог, - покивала Элия. - Но право слово, недобрые предчувствия смущают мой дух. Слишком печален опыт наших предыдущих совместных странствий. В первый раз, если не ошибаюсь, меня бросили в тюрьму и едва не казнили, во второй мы оказались в пустыне без магии, в третий вы сами угодили в больницу.
- Но не казнили же! Из пустыни выбрались с прибавлением! А из больницы вы меня быстро вытащили! - скроив некое подобие перекошенной заискивающей улыбки, оправдался непривычный к подхалимажу Элегор, под откровенную ухмылку Лейма. Тот сразу просек, что кузина шутит, напоминая об Альвионской переделке, пустынной эпопее и мотоциклетной аварии в Сейт-Амри. - И вообще, волшебным считается только третий раз! А четвертый должен пройти как по маслу!
- Это ты намекаешь, на сей раз мы оба станем прахом для погребальных урн? - иезуитски поинтересовалась Элия, наставив на приятеля палец.
- Кузина, не дразни его, ты ведь уже приняла решение, - вступился за друга принц, явив обществу крохотную частицу прежнего сострадания.
- Ага, слушай, еще пара твоих едких фразочек и я заору: 'Я все равно пойду, Леди Ведьма!' Ты же не хочешь, чтобы все мои старания быть осмотрительным и логичным пошли прахом?! - поддакнул Элегор.
- Мне дали поручение Силы Равновесия, - огласила задачу богиня и присела в кресло, напротив мужчин.
- Ого! - добившийся своего, герцог перестал ерзать по дивану, пихая Лейма острыми локтями и коленями, и весь обратился в слух. Впрочем, принца сейчас можно было и вовсе безнаказанно скинуть с дивана, он все равно не обратил бы внимания на подобную мелочь. Слишком важными по сравнению с любыми житейскими неудобствами казались слова кузины.
- Они просили найти Плетущего Мироздание, - скрестив ноги в лодыжках, самым обыденным тоном, как если бы предлагала собеседникам бокал вина или совместный визит на пьесу в Театр Всех Миров, продолжила Элия.
Элегор, слыхавший о подобных созданиях лишь самым краем уха и то всякую мистическую ерунду вперемешку с анекдотами, присвистнул и весело поинтересовался:
- А Исчезающих они у тебя отыскать не просили?
- Исчезающих не просили, - в тон приятелю ответила принцесса и нарочито небрежно добавила: - Наверное, потому, что ОН у них уже есть.
Испытующий взгляд Лейма переметнулся с лодыжек кузины на ее лицо, а Элегор тут же принялся засыпать подругу вопросами:
- Так ты видела Исчезающего? Давно? Какой он?
- Видела сегодня, - улыбнулась нетерпению герцога Элия, чувствуя в буйном боге отражение своего неуемного любопытства, жадного до любой, но чем страшнее и опаснее, тем лучше, тайны Мироздания. - Он приносил мне приглашение на аудиенцию Сил. Неуловимый, ехидный, проникающий сквозь любые преграды, ускользающий демон. Его истинной сути и силы ощутить практически невозможно. Не живое создание, а мерцающая тень. Весьма симпатичный, с той долей мрачности, к какой так влечет женщин. Вот только маникюр. Черные когти нынче не в моде, слишком эпатажно.
Слушая восторженные откровения кузины, принц не испытывал столь же радостно-щенячьего энтузиазма, как Элегор. Губы его сомкнулись в одну сплошную линию, а глаза превратились в тлеющие багрово-красным угли костра, готового полыхнуть в любую секунду. Точно таким же оттенком сиял перстень с рубином на безымянном пальце бога. Тот самый перстень с Осеннего Маскарада. Принц решил носить его в напоминание о своей новой сути и ради сознательного контроля над ней.
- Эй, Лейм, потуши фонари, а то мы с Элией побежим под стол прятаться, - уловив перемену в настроении друга, попытался обернуть все в шутку герцог, небрежно похлопывая его по плечу.
- Я не могу влиять на внешнее отражение смены своих настроений так, как, возможно, хотелось бы моей любимой кузине, - распрямившейся пружиной взметнувшись с дивана и отвернувшись от собеседников к окну, промолвил бог с горьковатой усмешкой. - Впрочем, под стол можете не спешить, приступ буйного помешательства в сию минуту мне не грозит.