- Я был бы благодарен. Если бы люди не заглатывали чужие идеи и мысли о вечной любви, тогда у меня осталось бы меньше работы, - говорит Нейт, глядя мне прямо в глаза. - Как насчет вас, мисс Стивенс? Нашли свой счастливый брак?
Я могла бы солгать. Но прежде чем сделать все по-умному, я говорю правду.
- Я разведена, - и сглатываю, после своих слов. Неважно сколько раз я уже это говорила, но каждый раз это как удар под дых.
- Понятно, - говорит он совершенно без эмоций. Кажется, что его темно-синие глаза, даже радостно поблескивают. - Жаль, что вы не пришли ко мне. Я помог бы вам, черт побери, полюбовно разрешить спор.
Моя жизнь разорвана в клочья, а этот мудак шутит о моем разводе. Видимо, даже его друзья считают, что перегибом.
- Нейт, какого хрена? - говорит Майк, посверкивая зло глазами. Хорошо, что хоть один из них нормальный. - Что с тобой не так, парень?
И я замечаю, как Нейта Педант словно цепенеет и смотрит с сожалением. Конечно, это касается не меня, а скорее всего он сожалеет о идее вечной любви его лучшего друга на этом чертовом мальчишнике. Нейт откашливается.
- Я всего лишь говорил о своем накопленном опыте, - говорит он наконец, с небольшим намеком на раскаяние.
Я могу подняться и тихо, спокойно уйти. И все закончится. Но мне везет, прибывает выпивка, как только я больше не могу сдерживаться - три стакана виски со льдом. Прежде чем он скажет, что-то еще, я беру один стакан.
- За накопленный опыт, - говорю я, выливая дорогое содержимое ему на рубашку. Он шарахается от меня, словно алкоголь является пауком, который может укусить. Я ставлю стакан на столик, хватаю мой незаменимый фиолетовый чемодан и отваливаю оттуда на высокой скорости.
Кровь стучит в висках, и все расплывается из-за слез.
Успокойся. Будь сильной. Воспользуйся любым Джедаевским трюком, который знаешь.
- Ах, - ахает Шанна рядом со мной. Я немного сбавляю темп. Немного.
- Это было очень больно, да? - Ее глаза расширяются. Я вздыхаю.
- Прости, месяц был слишком тяжелым.
- "За накопленный опыт". Мне черт побери понравилось. Вбрасывание, - говорит Мередит, пританцовывая рядом со мной. Она обнимает меня за плечи. - Подумай вот о чем, дорогая. Это большой город, достаточно большой, чтобы потерять из виду даже самого самодовольного мудака. И почувствуй себя от этого лучше.
- Спасибо, - бормочу я, обнимая ее в ответ. Она попала в самую точку. Конференция проходит в огромном отеле, и я никогда больше не увижу этого засранца.
5.
Джулия
Я не могу поверить, что переспала с этим придурком. Что со мной не так?
"Все в порядке, не паникуй, Джулия".
Изможденная, с похмельем, я спускаюсь на лифте до десятого этажа и бегу к своему номеру. Пластиковая карту-ключ выскальзывает у меня из рук, когда я пытаюсь вставить ее в слот, пробую еще раз, наконец, я открываю дверь и захожу внутрь. Иду прямиком в спальню, шторы по-прежнему задернуты, хоть это плюс. Номер такой родной и уютный, утопает в полутьме, кровать Шанны все еще не заправлена после сна. Моя, с противоположной стороны, застлана идеально, подушки взбиты. Я явно не была здесь прошлой ночью.
"О Боже. Думай, Джулия. Ты действительно шалила? Ты трахалась с самым Худшим Парнем На Свете? И даже, если это на самом деле произошло, ты не помнишь, был ли он хорош или нет?
Вау, напряги мозги. Только не сейчас".
Я стону, моргая от яркого света и бросаюсь в ванную. Мне срочно нужно в душ. Точно. Хороший горячий душ уменьшит мою жуткую головную боль. Я смотрюсь в зеркало над раковиной, морщась от размазанной туши под глазами. Затем, чтобы окончательно убедиться, я спускаю юбку, поворачиваюсь и бац. Татуировка TARDIS красуется над моей задницей. Мое сердце фаната сериала "Доктор Кто" вчера явно взяло вверх.
- Ну, десять, еще в одну прекрасную мешанину ты впуталась, - ворчу я.
На самом деле хочу признаться: "Мне кажется, что десятый сезон "Доктор…" - это своего рода, физическое воплощение моей безумной и сумасшедшей стороны". Я имею в виду, что в нем играет Дэвид Теннант. Как по нему нельзя сходить с ума?
Хорошо, теперь мне нужно сосредоточиться на других вещах, нежели на моем воображаемом Повелители времени и похмелье. Я стону и закрываю глаза. Во всем виноват алкоголь. Бог свидетель, я никогда не буду больше употреблять такое количество шотов. По крайней мере последующие сорок восемь часов, точно.
Включаю душ на полную мощность. Думаю, мое тату смажется (поэтому разглаживаю и поправляю полиэтиленовую пленку на коже), но черт бы с ним. Нет времени. Прежде чем шагнуть под душ, я смотрю на свое отражение. Мне просто необходимо себя как-то подбодрить.
- Хорошо, главное успокойся, - говорю я сама себе вслух, голос немного режет слух в тихом номере отеля. Я глубоко вздыхаю. Ничего страшного не случилось. Я никуда не опаздываю…
Ой, черт. Я бросаюсь в спальню, хватаю часы с прикроватной тумбочки и, если честно, начинаю немного паниковать. Дерьмо. Моя группа! "Секс, ложь и супершпионы" начинается через полчаса!
- До чертиков усраться до чего и так погано, да еще и этот придурок, - бормочу я, и несусь к кровати, чтобы схватить свой ноутбук. И именно сейчас я совершаю чудесное и тошнотворное открытие: моей сумочки и ноутбука здесь нет. Вообще. Несмотря на то, что я встаю на колени и заглядываю под кровать, под стол, в каждый ящик шкафа, нет… нигде. Я утыкаюсь в подушку и громко, приглушенно вскрикиваю.
"Хорошо, Джулия. Не падай духом и не лезь на рожон. Думай. Скорее всего стоит принять душ, потому что ты пахнешь сигаретами и очень плохими решениями".
Я бегу обратно в ванную, раздеваюсь и запрыгиваю в душ. Быстро намыливаюсь, ровно через десять минут я стою одетая, исправляя макияж в три мазка.
Хорошо. Я любуюсь на себя в зеркало. Мило. Я выгляжу мило. Хотя немного была похожа на Джокера, стерев свою размазанную помаду, но сейчас я больше ничего не могу сделать.
- Нейт Векслер, ты просто монстр, - фыркаю я. Затем хватаю карточку от номера и бегу к двери. Тьфу, черт. Я должна сидеть уже в своей группе десять минут назад, это заставляет меня прекратить нервничать, поскольку надвигается серьезная проблема.
Я несусь по ковровому покрытию коридора, поднимаюсь на лифте и останавливаюсь перед одной из дверей конференц-зала. На возвышении сцены уже сидит группа женщин, пока я подхожу к ним, спотыкаясь. Женщина с планшетом и напряженным выражением на лице, закатывает глаза, пока я на заплетающихся ногах иду к ней.
- Извините, что опоздала. Я была…, ах, возникла чрезвычайная ситуация, - говорю я, поправляя лямку лифчика. "В конце концов, я профессионал, мать твою".
- Ничего страшного. Ты вовремя, - шепотом отвечает она мне и отворачивается.
Этим утром каждая из дам выглядит очень мило.
Я поднимаюсь по лестнице на сцену, чувствуя грохот сердца и опускаюсь в кресло, на котором есть табличка с моим именем. Моя последняя книга "Запретное желание" лежит прямо передо мной на столике. Зал наполняется женщинами, занимающими свои места, которые светятся веселыми улыбками и счастливыми лицами.
Я глубоко вздыхаю. "Успокойся и возьми себя в руки, Джулия. Ты сможешь это сделать".
- Привет, - я поворачиваюсь в сторону Шанны, сидящей рядом со мной, приподнимая вопросительно брови.
- Привет, - улыбаюсь я, она улыбается мне в ответ, я улыбаюсь еще шире, и она в ответ также улыбается мне еще шире, и мне кажется, что если я еще шире улыбнусь, у меня треснет лицо от этой улыбки. - Все хорошо? Почему ты смотришь на меня так, будто бы хочешь намазать маслом и съесть? - Конечно, я бы с удовольствием съела бы что-нибудь намазанное маслом, даже самую себе.
- Просто горжусь тобой, - она обнимает меня и целует в щеку. - Тебя можно поздравить? - хихикает она.
Шанна никогда не хихикает. Подождите-ка.
- Ты помнишь, где мы были вчера вечером? - спрашиваю я ее, хватая за руку. Наконец, ее радостная улыбка несколько тускнеет.
- Ты не помнишь? - ее глаза удивленно расширяются.
- Я бы с удовольствием вспомнила. Черт, вспомнила бы этот незабываемый вечер сию же минуту, - отвечаю я. - Что я делала?
- Не знаю, - говорит она испуганно. - Мне казалось, что после клуба…
- Какого клуба? - интересуюсь я, но нам пришлось замолчать. Модератор садится за свой подиум - Бренда Ваммерсбау, королева совершенно нового шпионского романа.
Мы быстро пробегаем глазами по программе выступлений - я, Шанна, Джейн Морнингсайд (настоящее имя Кэти Гримсби), и пару авторов электронных книг. Все это время нам придется смеяться и обмениваться историями по шпионажу, и у меня скорее всего взорвется череп от всего этого.
"Просто доседи до конца. А потом, надеюсь, Шанна сможет рассказать мне о незабываемых вещах, которые я натворила вчера".
- Мне кажется, стоит начать с вопросов, - говорит Бренда, открывая обсуждение.
Тридцатилетняя женщина встает и просит рассказать Шанну о ее серии "Вавилон Коррино". Пока Шанна рассказывает о Гипатии Меркурадо, инопланетной королеве, и повествует ее душещипательную историю, я замечаю вошедшего мужчину в костюме, и остановившегося при входе в конференц-зал. Ему примерно около сорока, с редеющими волосами и усами. Определенно не типичный читатель романов, но всегда приятно осознавать, что вы привлекли кого-то не вашей целевой аудитории.
Но больше всего меня расстраивает… он смотрит конкретно на меня. Постоянно. Даже, когда другие выступают.