Он хочет уехать? Опять будет где-то вдали от нее. Рэгги почувствовала что-то вроде паники. Нельзя, чтобы он сейчас уезжал, - пока нельзя. Ей кажется, они сделали первый крошечный шаг к разрушению образовавшейся между ними стены.
- А ты и здесь можешь принять душ и все сделать, - поспешно предложила она, стараясь, чтобы это прозвучало как можно непринужденнее. - В шкафу у Харли мы найдем для тебя что-нибудь надеть, а одежду твою я постираю.
Коуди поднял голову и как-то странно взглянул на нее.
- Ты… так думаешь?
Рэгги, вовсе не уверенная, что разумно поступает, приглашая его остаться после того, что между ними произошло, тем не менее и думать боялась о его отъезде в город.
- Ну конечно! А кроме того, - добавила она, пытаясь пошутить, - Мэри Клэр расстреляет меня, если я отпущу тебя, не накормив, особенно после того, что ты для них сегодня сделал!
Шутка ее удалась - Коуди широко улыбнулся: да, она права - во всяком случае, насчет Мэри Клэр.
Рэгги искала для Коуди одежду в шкафу Харли, прислушиваясь к шуму воды в душе. С рубашкой проблемы не возникло - она просто вытащила одну из кипы хлопчатобумажных рабочих рубах, сложенных на полке. А вот джинсы… да, это задача! Харли тяжелее Коуди на добрых двадцать фунтов и выше по крайней мере на три дюйма. Она критически оглядела пару джинсов - и застонала: ну и талия… Придется здорово прихватить вот этим ремнем. "Вот так, мистер Коуди, посмотрим, как вам это покажется!" - усмехнулась она и закрыла шкаф.
Вроде вода уже не шумит… На мгновение Рэгги остановилась, прижав одежду к груди. Коуди вдруг предстал ее мысленному взору: мокрое, скользкое от воды тело, растрепанные, влажные волосы… Она закрыла глаза: вот он энергичными движениями растирается - большим пушистым желтым полотенцем, которое она ему приготовила… Заросшая волосами грудь, плоский живот, крепкие длинные мускулистые ноги… Уголок полотенца в одной руке, перебрасывает его через спину, ухватывает другой конец и массирует свое сильное стройное тело…
Сполна насладившись этим зрелищем, она вздохнула и еще крепче прижала одежду к груди. "Смотри, Рэгги! - предостерегла она себя. - Не доведут тебя эти мысли до добра!" И усиленно замотала головой, отгоняя видения. Скорее положить одежду на постель, пока Коуди не вытерся и не вышел из душа.
Но сбежать она не успела - дверь ванной комнаты открылась, и появился Коуди, с плотно обвязанным вокруг талии полотенцем. При виде его обнаженного тела - не в воображении, а наяву - сердце ее сперва остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. А тут еще это полотенце… одежда вдруг выпала у нее из рук.
- Прости, - застенчиво пробормотал Коуди, переминаясь с одной босой ноги на другую. - Не знал, что ты здесь.
Рэгги оторвала взор от белой полоски на полотенце - и взгляды их встретились. У нее пылали щеки.
- А я тут, я просто хотела положить для тебя кое-что из одежды, это из шкафа Харли. - Рэгги наклонилась поднять вещи с пола. - Вот рубашка и джинсы. - Она положила их на постель. - И еще ремень, а то джинсы, сам понимаешь… Если тебе еще что-нибудь нужно… - Она повернулась и осеклась, увидев, что он по-прежнему стоит в дверях и смотрит на нее.
А Коуди спрашивал себя: интересно, сознает ли она сама, как хороша сейчас - с этими полными неуверенности, блестящими глазами, с волосами, все еще растрепанными от ветра, и даже с соломой, прилипшей к джинсам и рубашке… Он видел, как дрожат ее сцепленные пальцы, слышал в ее голосе хрипловатые нотки и понимал ее: у него самого нервы натянуты до предела.
Тот поцелуй, на пастбище, ничуть не утолил его желание, его тоску по ней, а только усилил. Он сделал шаг по направлению к ней - она мгновенно отступила. Коуди нахмурился: так что же, ошибся он, когда несколько мгновений назад прочел и в ее взгляде непреодолимое желание?
- Могу я помочь тебе чем-нибудь еще? - осведомилась Рэгги, ясно слыша, как неуверенно звучит ее голос.
- Только одним, - пробормотал он и приблизился еще на шаг.
Рэгги заставила себя остаться на месте, не поддаться ни одному из двух импульсов: бежать от него или броситься в его объятия…
- Чем же? - Она невольно облизывала сухие, горячие губы.
Удерживая ее на месте лишь силой своего взгляда, он приложил палец к ее губам и нежно повторил движения языка, которым она их облизывала. Жар заливал ее тело, когда он наклонился к ней, а когда губы его встретились с ее губами, горячее желание пронзило ее. С глубоким вздохом она уютно устроилась у него на груди и обняла его за талию.
- Тетя Рэгги! - раздался звонкий, пронзительный голосок Стеффи.
Оба как ошпаренные отскочили друг от друга, а их испуганные, еще полные желания глаза никак не могли разлучиться. Громкий звук хлопнувшей кухонной двери эхом отозвался по всему дому.
- Иду-у, Стеффи! - крикнула Рэгги и повернулась к двери.
Коуди поймал ее за руку и снова вернул в свои объятия. Взгляд его обжигал ее словно огнем.
- Позже, - пообещал он, снова склоняя к ней голову.
Поцелуй был недолгим, но таким страстным, что у Рэгги закружилась голова и все поплыло перед глазами. Как сомнамбула она тихо высвободилась из его рук, но взгляд ее был прикован к нему. Слегка кивнув в знак согласия, она быстро вышла.
- Вымой-ка руки, Джимми.
Джимми уже подошел к кухонному столу; недовольный, он остановился, медленно повернулся и мрачно уставился на Рэгги.
- Да ведь только что мыл.
- А потом играл с собаками. Давай-ка еще разок!
Что-то протестующе бурча себе под нос, Джимми все же направился к раковине.
Рэгги, подавляя улыбку, поставила на стол блюдо с только что приготовленными бутербродами. Стеффи заулыбалась - она уже восседала за столом.
- А мне можно? Я вымыла руки.
- Нет, надо подождать гостя, Стеффи. - Рэгги потрепала ее по волосам.
- Гостя? Какого гостя?
Подняв глаза, Рэгги увидела Коуди: он стоял в дверях, руки на бедрах, волосы еще не просохли после душа.
- С каких это пор я гость в доме Кэрров? - Он подошел к Рэгги и обнял ее за талию.
Такой естественный жест… но сердце ее учащенно забилось.
- Не гость, не гость, - запинаясь, поправилась она, чувствуя сухость во рту при воспоминании об этом "позже". - Просто так выразилась - нужно же Стеффи усваивать хорошие манеры.
- Понятно, - кивнул Коуди, наклонился к столу, взял бутерброд и, подмигнув Стеффи, отправил его в рот.
Рэгги это не понравилось, и она, нахмурившись, легонько стукнула его по рукам.
- А твои манеры, я вижу, все те же, никакого прогресса.
Стеффи приложила пальцы к губам - ни в коем случае нельзя захихикать, - а Джимми, усаживаясь, страшно округлил глаза.
Коуди пожал плечами, тоже сел и притянул к себе Рэгги.
- Очень уж есть хочется. А вам, ребята? - Он подвинул к ним блюдо с бутербродами. - Уж, верно, вы сегодня нагуляли аппетит!
- Еще бы! - Ободренный тем, что рядом родственная душа, Джимми стремительно заграбастал несколько бутербродов и переправил себе на тарелку. - Я так голоден, что… лошадь бы съел!
Рэгги предусмотрительно отодвинула от него блюдо, когда он снова протянул к нему свою ручонку.
- Слава Богу, на ланч приготовлена целая гора бутербродов - как раз впору лошадкам в конюшне. Но ты ведь здесь не один, Джимми.
Джимми, однако, никогда не упускал удобного случая и потому ловко схватил с блюда еще один бутерброд и сразу надкусил его.
- А после ланча что будем делать?
Рэгги и Коуди взглянули друг на друга. "Позже…" - эхом отдалось в их головах. А пока Коуди основательно принялся за бутерброды, ответив Джимми:
- Не знаю, парень. А у тебя какие планы?
Глава четвертая
- Так и знал, что найду тебя здесь.
- Ох, ты меня напугал! - Рэгги с нежностью смотрела на спящего у нее на коленях теленка - он уже стал ее баловнем. - Понимаешь, я все думаю, как ему одиноко без матери.
Коуди стоял в открытой двери стойла, прислонившись плечом к воротам.
- А дети где?
- Спят. Они утомились после бурного дня, а завтра им в школу. - Она снова взглянула на него. - А что ты здесь делаешь в такой поздний час?
- Пришел проведать теленка. - Смущенно пожав плечом, он отодвинулся от ворот.
Рэгги вскинула голову и бросила на него хитрый взгляд.
- Ах ты Господи! А я-то думала, это и есть обещанное "позже".
Коуди судорожно выдохнул. Рэгги всегда была дерзкой, прямо говорила все, что у нее на душе, никогда не ходила вокруг да около. Сам он другой, всегда действует медленно, осторожно - в незнакомую, непроверенную воду не прыгнет. Он и сейчас настроен не очень-то решительно, но, услышав это от Рэгги, невольно усмехнулся. Ни разу за сегодняшний день ему не представилось случая остаться с ней наедине - ни на секунду, - чтобы исполнить свое обещание.
- А знаешь, вот уж не думал, что двое ребятишек требуют столько… места, что ли, и… внимания. Боевые ребятки - хоть предлагай их старшим подросткам в партнеры для танцев: с этими пострелами не пропадешь.
- Пожалуй, - Рэгги с трудом сдержала улыбку, - тебе будут благодарны за такую помощь.
Коуди, ухмыльнувшись, присел на корточки и стал поглаживать теленка.
- Поговорил я сегодня со стариком Петерсоном - помнишь такого?
- Да-да, у него была небольшая ферма, - кивнула Рэгги.
- И сейчас есть. Я ему рассказал о нашем малыше. - Коуди посмотрел на теленка. - А несколько дней назад в его хозяйстве тоже беда произошла, только он потерял не корову, а теленка.
- И… что же? - озадаченно наморщила лоб Рэгги.