Вздыхая, Лассаль встал, снял пиджак и бросил его на ближайшее кресло. Затем включил телевизор и начал раздеваться, ощущая, что беспокойство вновь завладело им.
Джорджия. Джорджия. Она, казалось, заполнила все мысли Жан-Клода и все уголки его тела острым физическим желанием.
На мгновение выходом показался долгий холодный душ - лишь временное решение. Но ничего, надо надеяться, вскоре ему удастся обеспечить себе другое, более подходящее лечение.
И Жан-Клод направился в ванную, снимая на ходу рубашку. Хотя, возможно, ждать придется не слишком долго. Потому что они очень скоро снова встретятся. Это было единственное, в чем Лассаль абсолютно не сомневался.
На следующий день во время полуденного перерыва в магазине раздался телефонный звонок, и Джорджия подняла трубку.
- Алло? - Произнося это, девушка почувствовала нервные покалывания во всем теле. Инстинкт уже говорил ей, кто именно отзовется на другом конце линии.
И инстинкт не подвел ее. Едва заслышав знакомые угрожающие нотки, Джорджия почувствовала, как волосы у нее на затылке буквально зашевелились.
- Доброе утро, месье Дюваль. Чем могу служить? - Девушке казалось, что громкий стук ее сердца заглушал звук собственного голоса.
- Я хотел поинтересоваться: возможно, вы уже пересмотрели ответ на мое недавнее предложение после двухнедельного обдумывания?
- Нет, я не передумала. Мой магазин не продается.
На другом конце помолчали.
- Вы уверены? Думаю, это решение может оказаться не очень мудрым.
- Что вы хотите этим сказать? - Голос Джорджии неожиданно стал резким. - Или это завуалированная угроза?
Опять молчание.
- Конечно же, нет. - Девушка буквально видела его зловещую улыбку рептилии. - Но все же я буду великодушным, несмотря на ваш отказ. Итак, сегодня среда. Я дам вам время все окончательно обдумать до конца уик-энда. Кто знает? Возможно, к тому времени вы почувствуете склонность изменить свое мнение. Ну а пока всего хорошего, мисс Ди. - И в трубке щелкнуло.
Джорджия швырнула трубку.
- Это был он! - известила она Кэй, которая уже стояла перед ней с обеспокоенным видом. - Быстро! Где моя сумочка? Я немедленно должна позвонить Лассалю!
Следующие десять минут Джорджия беспрерывно набирала все номера, полученные от Жан-Клода. Один был занят, другой не отвечал, а по третьему девушке ответили, что его там нет. Но она поговорила с секретаршей и оставила сообщение для Лассаля с просьбой ей позвонить. И чем быстрее, тем лучше. Теперь оставалось только ждать.
После трех часов дня, так и не дождавшись звонка Жан-Клода, Джорджия вновь связалась с его секретаршей, чтобы удостовериться, что ее сообщение было передано. Секретарша подтвердила. Но почему же он тогда не позвонил? Джорджия снова набрала два других номера, но это ничего не дало: по одному невозможно было дозвониться, а по другому никто не отвечал.
- Что же мне теперь делать? - плакалась она Кэй, которая готовила вешалки и шкафы к новой коллекции летней одежды, прибывавшей на следующий день из Франции. - Не понимаю, почему он не звонит?
Джорджия чувствовала, что ее сердце разрывается на части, наполняясь горьким разочарованием.
Ровно в три тридцать телефон ожил. Девушка тотчас бросилась к нему. Слава Богу! Наконец-то! Но это оказался вовсе не Лассаль, и когда Джорджия спустя несколько минут положила трубку, ее всю трясло так, что она боялась потерять сознание.
- Господи, Кэй, я не могу поверить… Произошло что-то ужасное. - Она упала в кресло за прилавком, чувствуя себя совершенно разбитой. - Товар из Франции. Вся наша летняя коллекция. Вся партия исчезла. Никто не знает, где она.
- Звони Лассалю. - Кэй подошла и встала позади Джорджии, ободряюще положив руку ей на плечо. - Давай же, - настаивала она, пододвигая телефон к девушке. - Он единственный, кто в данный момент сможет нам помочь.
Джорджия опять не нашла Жан-Клода. К этому времени она потеряла всякую надежду, но все же оставила третье, близкое к истерике, сообщение секретарше:
- Прошу вас, попытайтесь его найти. Передайте, что это очень, очень срочно. Попросите его связаться со мной. Случится беда, если он этого не сделает!
Но ко времени закрытия магазина ничего не изменилось.
- Я еду домой, - сказала она Кэй. - Сидеть здесь не имеет смысла.
Джорджия оставила свой домашний номер секретарше Лассаля, чтобы та могла найти ее, хотя, похоже, он так и не объявится. Во Франции было уже больше семи часов.
- С утра я сразу попробую еще раз найти его. - Но по дороге домой девушка подумала, а будет ли в этом звонке какой-нибудь смысл. Возможно, он обманул ее. Вовсе и не собирался ей помогать. Может, это была игра его садистского больного воображения. Внутри все похолодело. Ей придется сражаться с Дювалем в одиночку.
Джорджия поставила машину снаружи у передней калитки. Затем двинулась по дорожке, все больше опасаясь, что карточный домик ее надежд окончательно рухнул. Как мог Лассаль сыграть с ней такую отвратительную шутку?
Да пошел он к черту! Обойдусь и без него! Я справлялась раньше и на сей раз справлюсь! - поклялась она.
Пытаясь прогнать чувство безнадежности, Джорджия дошла до калитки и отворила ее. И тут девушка замерла, глаза ее расширились, отказываясь верить тому, что видели перед собой.
Лассаль! Рот девушки раскрылся от удивления.
Жан-Клод, сидевший на скамейке под глицинией, встал и пошел ей навстречу. Лицо его было мрачнее тучи. Он взял девушку за руку и потащил к двери.
- У вас есть пятнадцать минут, чтобы войти и собраться. Вы едете со мной в Париж. Немедленно.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Париж? О чем вы говорите? Почему я должна ехать с вами в Париж?
Совершенно сбитая с толку, Джорджия, мигая, уставилась на Лассаля. Стоило девушке заметить его сидящим на скамейке - на сей раз, правда, он не читал газеты! - как ее сердце бешено забилось в груди. Все в порядке! Все-таки он приехал помочь мне! - подумала она. Внезапно облегчение, которое вдруг почувствовала Джорджия, привело ее в замешательство.
Но было нечто пугающее в мрачном выражении его лица. Возможно, он появился не для того, чтобы помочь ей. Может быть, Жан-Клод приехал абсолютно по другой причине.
Девушка всмотрелась в него.
- Почему вы здесь? Вы получили мое сообщение?
- Я получил все ваши сообщения. - Лассаль внезапно улыбнулся. - По крайней мере получил все, поступавшие до двух тридцати - в полтретьего я уже садился на самолет, чтобы попасть сюда. Пару раз я пытался связаться с вами, чтобы сообщить, что вылетаю, но ваш номер был занят. Я не мог дозвониться.
Это случилось из-за того, что в это время она неистово пыталась связаться с Жан-Клодом!
- Но зачем вы здесь? - спросила Джорджия. Лассаль все еще держал ее за руку.
- Потому что вы должны быть в Париже, у меня под рукой, когда я займусь поисками вашей пропавшей коллекции одежды. И я решил, что самый простой способ убедить вас - это лично прилететь сюда и посадить вас в самолет.
Хотя мысли Джорджии еще немного путались, но, взглянув на Лассаля, девушка уже улыбалась. Она ошиблась, засомневавшись в нем: Жан-Клод действительно хотел помочь ей. Слава Богу! Теперь ей не придется сражаться с Дювалем в одиночку.
Но то, что он сдержал свое слово, оказалось не единственной причиной ее облегчения. Вообще-то ее не должно было это волновать, но обида и пустота в душе от возможного обмана затронули ее гораздо больше.
Девушка заглянула ему в лицо.
- Но почему я должна ехать в Париж? Я же не могу все бросить. У меня здесь дела.
Лассаль какое-то время пристально разглядывал девушку, снова посуровев.
- Если вы не готовы все бросить и ехать, у вас вообще вскоре не останется никаких дел.
Джорджия побледнела от его слов, а Жан-Клод непреклонно продолжал:
- Я небезосновательно подозреваю, что смогу вычислить ваш пропавший груз, но для этого мне следует находиться в Париже, более того, вы мне тоже понадобитесь. Итак, решайте. - Синие глаза изучали ее лицо. - Попрощаться с вашей коллекцией или немедленно поехать со мной в Париж.
При такой постановке вопроса выбор был невелик.
- Хорошо, я еду. - Девушка полезла в сумку за ключом. - Дайте мне несколько минут, чтобы сложить кое-что в сумку и позвонить Кэй. - Помолчав, она спросила: - Как долго, по-вашему, мне придется задержаться в Париже?
- Столько, сколько потребуется. Возможно, день. А может быть, и дольше. - Лассаль буквально потащил ее вверх по ступенькам. - А сейчас хватит вопросов, идите и собирайтесь. Если мы поспешим, то успеем на десятичасовой рейс.
Из здания аэропорта "Шарль де Голль" они вышли в ясную, звездную ночь, воздух был чист и свеж, а луна в небе сверкала, словно начищенная серебряная монета.
Не то чтобы Джорджия абсолютно не замечала всей небесной красоты, но большая часть ее сознания была связана с земным мужчиной, идущим рядом с ней, и с волнением от его близости.
То же самое она ощущала практически всю дорогу от Бата, с момента, когда они сели на заднее сиденье такси - того же, на котором Лассаль приехал из аэропорта Хитроу и которое ожидало их обоих, чтобы отвезти обратно. И Джорджия больше не собиралась подавлять свои чувства.
Собственно, зачем? Он сотворил какое-то чудо. Услышав, что она в беде, Жан-Клод прилетел спасти ее, словно сказочный принц!
Когда они сели в парижское такси, Лассаль сказал:
- Уже поздно, поэтому мы сразу поедем ко мне домой. Я планирую завтра взяться за дело как можно раньше.
- Хорошо.